從大理寺呈上來的調查詳情，貶謫了些官員，朝中官位空缺。御史大夫倒是保薦了幾人，季恒的名字赫赫在列。季恒一直在等那神秘人尋他，只是那人再也沒來過。

四月初天氣漸暖，上官婉手上的凍瘡不再皸裂，總算又挨過了一個冬天。

掖庭的宮人來來去去，又有一波又一波新的宮人進來，四季變化如同一瞬。

上官婉那日正在讀書。書本被磨的有些沒了邊角，借著月光，院中寂靜。

常嬤嬤執著蠟燭走上前來道：“少閣主怎么還不睡，借著月色看書，也是要傷眼的”

上官婉拿過常嬤嬤手中的蠟燭將常嬤嬤扶著坐下才說“這幾本書也是當初母親和祖母他們從府中帶出來的，也被磨得沒了邊角。”

常嬤嬤替上官婉攏了攏耳邊的碎發，慈愛的看著她：“箬欣前兩日來遞消息，女皇不日會去外圍行宮舉辦蹴鞠大賽，掖庭也會撥些宮女隨行。我們的機會可能到了。”

上官婉合上書站起來，轉過身看著天上的圓月，月明星稀，她背過手：“母親交代我，要我擔起上官的榮耀，我也深知如果想要達成我想要的一切，我只能離那個至高無上的人更近，甚至最近一些。”

常嬤嬤拍了拍她的肩頭：“雖說已是四月，可夜里還是冷風陣陣，早些休息吧。”

屋內新來的小宮女勞作一天，都在呼呼大睡，上官婉只是拿出那枚羊脂白玉扳指看了又看，才放入懷中，心下更加堅定。

過了幾日，在城郊一片皇家園林，女皇連著辦了幾場宴會，有些深思倦怠。箬欣看到陛下帶不起精神便說道：“陛下，早些休息吧，兩日后的蹴鞠大賽，您還得去現場看呢”

女皇說道：“那便伺候朕去沐浴更衣吧，長春呢近些日來，倒是少見她了”

箬欣和箬清一邊替女皇摘去帽子，一邊說道：“長春姐姐性子強，這次是第一次女子蹴鞠隊和軍隊的兵將們比賽，長春姐姐又是帶隊，這幾天正在忙著訓練呢”

女皇：“哦？這孩子倒是心氣兒高，那我真真兒是拭目以待了”

這女子蹴鞠隊大多都是些世家小姐，自然受不了沈長春這般操練，柔弱無骨的身子也禁不起滿場瘋跑。

比賽前一天晚上，箬欣便給其中一位世家小姐的茶水了下了些瀉藥。那位世家小姐肚子生疼，第二日肯定無法上場，沈長春隊內還缺一人，身邊的人又沒受過訓練，倒是讓沈長春苦惱不已。她身后的上官婉抱著洗好的衣物說道：“長春姐姐，或者可以讓我一試，我本是粗鄙之身，在掖庭久居多年，身子強壯些，平日里也對那蹴鞠頗感興趣。”

沈長春回過頭來，眼神自上而下的打量著她。

箬欣這時候插話道：“長春姐姐，這個丫頭我原是見過的，年紀雖小，倒是個伶俐的，不如讓她明日試試，總比你隨便再去拽一個柔弱的世家貴女要好”

上官婉垂著頭。

沈長春沉思了片刻：“那明日你便和我們一同上場吧。反正我們這女子又怎能敵過軍隊那群大老粗”

上官婉只是柔和的說道：“是”

第二日那校場上早就布置好，女皇和眾多親貴大臣早就端坐好，還從未見過女子蹴鞠，還帶了不少女眷。

場上的一片綠蔭，女子們身著輕便的便服，頭戴束發帶，軍隊的林教頭走了過來，對著長春女使鞠躬道：“長春女使，若是輸了比賽可莫要哭鼻子，我這手下都是一群大老粗，不會憐香惜玉，若是有什么冒犯，還請女使不要見怪。”

沈長春見不得林教頭那粗獷的樣子只是說道：“林教頭就不必先來我這里說這些了，待比賽完在說這些也不遲，這么多雙眼看著，不知道的還以為您要怎么著呢”

曹煥之領了計時計數的差事，準備染香。

上半場，女子這邊大多疲軟無力，球都沒能碰著，就被男子一腳一腳的踢入門中。

不過一炷香的時間，男子已進了五球，場上的男人倒是眉飛色舞，大臣親貴們也在竊竊私語：“這女子這般弱小的體格，又怎能敵得過男子”

上官婉看出了癥結所在，男子體格雖強，又是習武之身，身體笨重，女子雖弱，好在身材嬌小，重心卻穩。硬碰硬自然是必輸無疑，但要是利用好女子嬌小，行動靈活的優點，也不是沒有勝算。

一炷香過去，上半場已經結束，女子隊都已沒了耐心，幾個世家貴女已經不想再上場，個個臉上都是無精打采的神情。沈長春性子本就高傲，這下更是急躁難耐。

上官婉對著大家說道：“奴婢自知人微言輕，但是這么多親貴大臣看著，若是我們輸了也不過是落一個女子不敵男子的名聲，但是女皇陛下恐怕也心有不悅，誰說女兒之身一定不敵男子的。奴婢方才在場上注意到，對面的都是從軍之人，身強力壯但卻笨重不堪，只靠蠻力，行動不便，剛才他們頻頻進球，不過是因為我們沒配合好，或者本身就無精打采罷了。”

一個世家貴女嗤之以鼻：“一個小小賤奴也敢對著我們指點”

沈長春擦了擦額前的汗水才說：“你繼續說”

上官婉這才接著說道：“眾位都是世家大族，身若扶柳的千金，只是我們這次比賽是代表女子并不是個人，陛下組建女子蹴鞠隊不過也是為了證明女子也并非只知胭脂水粉，閑話家常的。若是在場上，我們利用好我們身材嬌小的優勢，記幾個暗號，球在我們腳下，只要我們懂得閃躲，比暗號學會傳球，他們奈何不了我們”

幾位小姐也應承道：“的確，我們這次比賽原本就是代表女子，若是此次比賽輸了，也是丟了女皇的顏面”

沈長春這才說道：“那便擬幾個暗號吧”

上官婉又微微作揖：“光擬暗號還不夠，還必須把每個人的位置固定，活動范圍，以及負責傳球的方位悉數規劃好。這才好。”

大約過了半個時辰，下半場才又接著開始，場上的勛貴大臣還在暢聊：“這女子蹴鞠隊必輸無疑”。聲音太大，被女皇聽見，女皇朝他們看了一眼，他們才斂了聲音，不過仍舊是嘰嘰喳喳聲音。

場上正在追逐球，林教頭對著沈長春喊道：“女使莫急，不要摔著”。幾個兵將也紛紛大笑。

只是上官婉靈機一動，趁他們大笑之時，已經左閃右躲的射入門中。

場上擊鼓上響起，林教頭這才反應過來。

幾個世家貴女見進一球，也振奮了情緒，看著上官婉的手勢，也都迅速找好位置，等候著傳球。球又傳到上官婉這里，兩名軍漢分別朝著她追來，她只是立定稍停見距離合適，往過一偏帶著球迅速跑，兩名軍漢還未反應過來已經撞在一起，于是上官婉便又進一球。

女皇倒是看得饒有興致，那些女眷也紛紛來了興致。

沈長春正在等著傳球，林教頭只是在她附近繞來繞去，上官婉做了暗示，沈長春沖著林教頭一笑，林教頭哪里見過這般傾城之笑，一下子看呆，球從林教頭胯下滑過，沈長春踢球轉身，又是進一球。如今還差兩球便能達成平手。

一世家貴女看了上官婉的手勢跟著她跑，軍漢們自然窮追不舍，上官婉又換手勢，世家貴女便來到另一方向，上官婉腿朝后一踢，那世家貴女便踢球回跑，待軍漢們反應過來，那世家貴女已進一球。

軍漢們不知變通，幾人只會追著一球跑來跑去，自然不必女子場上靈活。

上官婉踢球，幾名貴女站在不同的方向隨行，男子逐漸近身想要奪球，憑蠻力阻攔開了幾個姑娘。上官婉便腳一踢。用頭將球頂了進去。

場上的人紛紛起立，只見球又進入場中，上官婉只是前后腳交替踢球，幾個軍漢圍著，上官婉只是做手勢，側面踢將球踢給了沈長春，沈長春本就是習武之身，速度極快，便趕在最后一炷香燃盡之前，進了一球。

最終女子隊一一球只差贏了林教頭所帶的隊。

場上歡騰，只是女眷們的聲音頗大，男子大多的聲音都是，怎的能輸給幾個小丫頭。

沈長春帶著她們一行人前去女皇面前。

女皇神色歡欣：“你們表現不錯，這看來，女子也有能贏得男子的時候，方才在場上用頭頂進一球的孩子，是哪家的小姐？”

沈長春低頭：“秉陛下，昨日一隊員肚子疼上不了場，這才讓她上場的。”

女皇說道：“抬起頭來，讓朕瞧瞧，小小年紀竟如此聰慧不已，方才朕看見你們定的手勢暗號了，心思縝密聰慧，難能可貴”

上官婉抬起頭來：“回稟陛下，奴婢只是掖庭內一介賤奴，原是罪臣上官儀的孫女，這次不過是斗膽上場救急了”

女皇頓了頓：“哦？上官家的女兒，怪不得，你祖父和父親都是聰慧之人，你叫什么名字”

上官婉頭一磕才又說道：“罪臣家眷，已是奴籍，恐污了陛下的耳朵”

女皇站起來哈哈一笑：“你是你，你祖父便是你祖父，朕只問你的名字，又關乎罪臣何事？”

上官婉這才答道：“奴婢單名一個婉字，上官婉”

女皇點了點頭：“這次，你可是為女子長臉了，朕身為女子，知道很多事情上女子是注定勝不過男子的，不過你這孩子倒是聰慧。”

上官網又磕頭說道：“駐蹕懷千古，開襟望九州，陛下乃萬金之軀，世上無論男子還是女子都是您的臣民，九州之內皆稱臣，不過很多事情和男女本無關系，只要方法得當，女子未必勝不了男子”

女皇點了點頭，周遭的人倒是對上官婉議論紛紛，罪臣之孫又敢如此顯眼。

“今后你便留在我身邊伺候我吧，看你出口成章，竟也在掖庭讀過書嗎”

上官婉又磕頭道：“陛下慈仁之心，當日未為難我們一家女眷，奴婢不過是讀了幾本母親從家里拿出來的書而已。”

女皇擺了擺手：“都起身吧，日后我那藏書閣里的書你都可讀，今后不必回掖庭了”

婉兒跪下磕頭謝恩。隨眾人起身。

女皇倒是開口沖著林教頭說：“林教頭，眼下禁軍統領尚缺職，朕屬意你接任。不過看你這場上派兵布陣可不及我身邊的長春這隊啊。”

林教頭撓撓頭，盯著沈長春看了好一會兒才回話道：“多謝陛下抬愛，長春女使和幾位姑娘都是七竅玲瓏心，我這樣的大老粗肯定是不及的。”

說罷，又盯著長春看了好一會兒，長春瞪了他一眼，他才回過神來。

這次，上官婉的名聲倒是遍了長安，不必在特地傳信了。

揚州麟展閣中，年邁的老閣主看著京中傳來的消息，只是吩咐道：“時候到啦，整個長安，我們又得更加精細的排兵布陣了。讓如歌他們做好準備。”

“是”

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