她本就氣苦，心里又急，好容易織好了布，那截止期限也快到了，幸而不曾誤事，也算不幸之中的大幸。

張婕妤原本早便織好了帕子，專候著在織繭禮前奉上，未料天降橫禍，打了她一個措手不及。

因帕子是由劉喜蓮收著的，張婕妤便將她痛責了一頓，又罰了她三個月的月例，以儆效尤。

劉喜蓮自不敢違，背著人卻直叫晦氣。

那布帕她收得好好地，還特意裝在匣子里，恨只恨那耗子齒利，竟將木匣給咬破了，帶累得她也跟著倒霉。

可憐張婕妤，不得不重去織堂紡布。

心下不住轉著念頭，她面上卻竭力不表現出來，匆匆去廊下洗漱完畢，回屋時，見紅柳正坐在床邊穿鞋。

那是一雙寶藍桃花一枝春繡鞋，鞋面兒是簇新的珠光緞，上頭的繡工極為精致，瞧著就很不尋常。

紅藥的心一下子跳得飛快。

她認得這雙鞋！

縱使光陰久遠，記憶早便蒙了塵，這雙鞋，卻深深地印在她的腦海，始終難以忘懷。

原來，真的是今日！

紅藥的心砰砰砰跳將起來，一剎時，整間屋子都似回響著她的心跳聲。

不知何故，她有種朦朧的感覺，覺著，前世那懵懂間歷過的種種，此際再看，似乎那實情只隔了一層紗，影影綽綽地，露出了她兩輩子都想不清的真容。

莫非，那件事的背后，尚有隱情？

紅藥擰眉沉思。

恰此時，紅柳穿好了鞋，試著在地下踩了幾踩，猛一抬頭，正對上紅藥直勾勾的視線，她當下一怔，問：“怎么了？”

紅藥驚醒過來，忙掩飾地抬手撫鬢，一面便笑：“沒什么的。”

說著便放下手，順勢向她足下指了指：“就覺著這鞋怪好看的。”

“是么？”紅柳并不曾起疑，淡笑著看向腳下：“前兒正好鞋壞了，就換上了。”

見她行動如常，紅藥膽子大了些，干脆做戲做足，盡可能表現出羨慕的模樣來，問：“這鞋繡工真好，是你自己做的么？”

“不是的，上個月主子賞的。”紅柳不在意地道，語氣平實，并無炫耀之意。

紅藥點了點頭，面上羨色愈濃，心下卻覺出幾分異樣。

這大陰天的，又是連日落雨，換新鞋作甚？

不怕弄臟么？

且紅柳今日這話也多了些，全不似她平素鮮言寡語的模樣。

“若不是前頭那雙委實穿不得了，我也不想這時候換上新的來著。”紅柳淺笑著道。

這話說的，越發多余了。

紅藥滿心狐疑，險些連面上神情也維持不住，忙又假裝低頭整理衣裳，待面色復歸如初，方抬頭笑道：“何時主子也賞我雙好鞋穿穿就好了。”

“趕明兒當好了差，也就有了。”紅柳淡淡地道。

紅藥不敢再兜搭，只含笑不語。

便只這幾句話往還來去，她便已滿手潮汗，好懸不曾露了餡。

原先看那伶人在戲臺子上唱戲，也并不覺得如何難，如今輪到自己“粉墨登場”，她才知有多不易。

真真太難為人了！

神情、語氣、動作都得接上，腦瓜子還得不停地轉，她應付起來很是吃力。

所幸紅柳似亦有心事，倒未察覺她的異樣。

而即便如此，紅藥仍生出了一絲怯意。

前世熬過宮里那十八年，她所恃者，一為謹慎，二則，便只一個“巧”字。

后來她離開玉京城，前往嶺南，彼處民風彪悍，耍心眼那套根本吃不開，她于是越發活回了頭，打架罵街樣樣來得，反將宮里的作派給丟開了。

而今，六十年過去，重回舊時光陰，她不僅生疏，且亦老大不自在。

罷了，往后還是以裝傻為上。

紅藥暗自忖道。

“往后你得的鞋，沒準兒比我的更好呢。”紅柳語聲再響，似帶幾分寬慰之意。

在紅藥聽來，這仍舊是挺多余的一句話。

她不敢再吱聲，只笑著點了點頭。

她知道，這幾日會發生一件大事，且如今再細想，此事絕不簡單，紅衣或亦涉足其間。

只是，紅藥素乏才智，委實并不能明晰事件背后之意，且年深日久地，那出事的日子是到底在哪一天，她也已然半點記不起來，唯憑借眼前情形，粗略推斷個大概罷了。

..，

張婕妤近日十分郁結，起因是為著一方布帕。

她專為“織繭禮”預備的帕子，竟被耗子咬了個大洞，根本用不得，氣得她當場砸破了一只茶盅。

紅藥“哦”了一聲，將窗戶闔攏，轉去桌前熄蠟燭。

也就在這當口，她眼尾余光卻是瞥見，睡在床上的紅衣，眼皮子微微動了動。

“織繭禮”乃是一年一度的大祭禮，由皇后娘娘親自主持，在京誥命皆需參加，論隆重，不比“親蠶禮”差。

此等祭禮，各路嬪妃自不能躬逢盛事，然卻需奉上各色應景物件，以示皇家內眷對桑田農事的重視。這其中，織繭禮所需之物，便包括一方由嬪妃們親手紡織的布帕。

忙忙碌碌間，已是浹旬過去。

這一日清晨，天還擦著黑，紅藥起床后，扒在窗戶邊探頭往外瞧，卻見屋脊上空、梨樹當頭，正是一片黑壓壓的天，層層烏云翻卷，晨風清潤而涼，花香亦是潮浸浸地，恐又要落雨。

“別看了，早早去把水打了，免得一會兒趕上雨。”紅柳捧著面巾走過來，輕聲說道。

這布帕亦有講究，皇后為尺二、貴妃一尺、諸妃八寸、嬪及以下皆為五寸。

后宮修建有專門的織堂，分南、北兩所，皆設在西苑芭蕉園左近，每所各有織機十余臺，由宮正司派專人負責記錄嬪妃們使用織機的次數、時辰、紡織進度等等，皇后娘娘每月都會查看，有時還會親至織堂抽查，基本上很難做假。

也正因此，嬪妃們不敢有半點怠慢，俱皆踴躍奮進、爭相表現，以示對皇后娘娘之敬意。

紅藥心頭一凜。

她醒著？！

那么，便是今日了么？

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