“出了莊子便回城么？”安靜了片刻后，朱氏又問。

青衣謙卑地俯低了身子：“回主子，他們對莊子不熟，已然跑到東頭兒去了。不過婢子才給他們發了暗號，約定了子時一刻在墻那邊匯合。”

朱氏“嗯”了一聲，鎖眉不語。

今夜災害“賊人”，實則是向采青安排的。

朱氏對此并無疑意。

那“賊人”入莊的時辰，與青衣預估的一般無二，且青衣提前作的那些準備，亦逐一應驗。

青及像是松了口氣的樣子，立時回道：“回主子，王爺若問起來，主子盡可以說是為了躲那幾個賊逃回來的。這事兒滿莊子的人都能為主子作證。”

言至此，她終是抬起頭，卻也沒敢直視朱氏，只垂著眼睛道：“到時候，只求主子看在婢子這點兒微末功勞的份兒上，給婢子指條明路，婢子也就知足了。”

真真是個伶俐的，明著討賞竟也不讓人生厭。

朱氏拂袖笑道：“這你放心，總少不了你的好處。”

一面說話，她一面作勢低眉，籍此掩去眼底的殺意。

都說智多折壽，聰明人總是活不太長的。

她迢遙地想著，唇角又勾了起來。

“婢子謝過主子。”青衣深深地彎下了腰，語氣中帶著明顯的喜意。

“有功當賞，這是你應得的。”朱氏和顏悅色地說道，又故意問：“時辰可到了不曾？”

青衣自懷中掏出一塊金表來，湊近看了兩眼，點頭道：“主子說的是，這會子走過去，也就差不多了。”

朱氏一笑：“嗯，那咱們就走罷。說起來，這金表字兒太小，我總瞧不清，給了你倒是正好兒。”

青衣忙又俯身：“婢子謝主子賞。”

朱氏居高臨下地看著她，面無表情。

今兒這金表是她賞的，到了明兒，這金表許就成了惡奴偷去的也未可知。

她低嗽了一聲，道：“走罷。”

青衣忙應是，趨前將她裙角的雪皆拍干凈了，又將那布帚換系在自己身上，方扶著朱氏轉出了草垛。

此時已近子夜，雪越發下得緊密，北風低咽著掠過曠野，偶爾傳來“噼啪”幾聲，卻是干枯的麥桿兒被風吹斷。

因怕燈燭引來旁人，故二人并未挑燈，只相攜著深一腳、淺一腳地走著，沒過多久俱是身被白霜，朱氏兜帽上的碎雪不時往下掉，似珠串兒斷了線，撲簌簌遮住視野。

朱氏喘著粗氣停下腳步，將帽子翻開抖了抖，順帶歇歇腳。

青衣側身替她擋著風雪，討好地道：“主子再忍忍，上了大路就好些了。”

朱氏重新將兜帽戴上，上氣不接下氣地道：“不……不妨事的。”

只消一想起回府后的諸般風光，她便心頭火熱，再思及那心腹大患已然身死，她越發什么都不怕了。

一念及此，她忽地想起件事來，猛地拉了青衣一把：“對了，你上回給我看的那……那樣東西，可處置掉了？”

“主子放心，那玉珮婢子一早就砸了，渣子也全都扔進了莊外河里。”青衣聲若蚊蚋，邊說邊往四下看，似生恐被人聽見。

朱氏放下心來，又切切叮囑：

“到底那賤種身死的消息還沒傳進京呢，他貼身之物斷不能教人瞧見，你回去再想想還有沒有別的，若有，便一并處置干凈了。”

青衣恭聲應下了，扶著朱氏拐上了大路。

接下來，朱氏也不記得走了多遠、拐了幾個彎兒，只知那風一個股腦往人身上鉆，她整張臉都木了，手腳更是凍得沒了知覺。

所幸青衣終是停下了腳步，說道：“主子，到了。”

朱氏如聞綸音，心里一松，那腳下便是一軟，險些不曾摔倒，幸得被青衣扶住了。

“讓子主受苦了，都是婢子的不是。”

青衣請罪道，像是十分內疚。

朱氏拍了拍她的手，干癟的臉上堆出笑來，瞧著有些瘆人：“罷了，出去再說。”

語罷，她又轉首往四下瞧。

高大的青磚墻下，堆著人高的一堆方磚，風勢到此處變得小了些，不復方才那般地刮骨刺心。

一眼掃罷，朱氏便轉向青衣，問：“就是這里么？怎么出去呢？”

“主子請隨婢子往這兒瞧。”青衣提步行至磚堆邊，伸手向里指了指：

“這堆磚的后頭是空著的，剛好能容一個人過去，那邊墻又破了個大洞，從洞里出去往南走一小段兒，就是官道，馬車便在路口候著呢。”

“是么？我瞧瞧。”朱氏只聽得兩眼冒光，快步走了過去，青衣順勢往旁退了兩步。

朱氏便湊在那磚堆邊探頭看去，果見這磚堆與院墻間空了一塊，形如夾道一般，那墻上的大洞更是清晰可辨。

她登時大喜，笑道：“這倒是個巧法子，待咱們出去了，只消把這從外頭磚推倒，墻洞便又堵上……”

話聲未了，心口忽爾一涼。

剎那間，冷風灌了進來，將她腔子里的那一口熱氣凍住。

她緩緩低頭。

胸襟處，現出了一截雪亮的刀尖。

“王爺叫婢子給王妃帶句話兒。”

溫熱的吐息和著低語噴灑在耳邊，卻終是暖不進朱氏冰冷的胸臆。

她兩個眼睛張得極大，表情凝固在了方才震驚的那一刻。

隨后，她便覺出了一種尖銳的痛，目之所及，是蛇信般縮回的艷紅的刀尖兒。

“王爺說：死了的王妃，才是好王妃。”

青衣的聲音正漸漸迢遙，仿似她這個人并不在此處。

朱氏覺出了心口的冷。

從前，她也時常覺得心冷，似被什么東西洞穿。

而此際，那心底的空洞，已然再也無物能夠填滿。

她聽見了自己倒氣的聲音。

“呃……呃……”

難聽的、如同鬼物低嚎的聲音，她簡直不敢相信那是自己發出的。

然而，雪片和著風灌進喉頭，將她僅存的那一點溫熱攫去，她覺出自己正被一些松軟而又冰冷的物事包裹。

好一會兒后，她才明白，那是地上積雪。

夜濃得化不開，看不見天空，唯筆直的青墻切進視線。

“再告訴王妃一句話吧，婢子實則已經死了。”

寒瑟瑟的語聲，刻骨地蒼涼。

朱氏恍惚間聽見了一聲輕笑。

“在婢子還是個活人的時候，婢子叫紅菱。”

厚重的夜幕沉沉落下，壓進朱氏的眼底。

她睜著眼睛，目中的生機與飛雪一同漸漸冰冷……

青衣扶地的手蜷了起來，仿佛頗為窘迫。

朱氏也沒為難她，轉而問及別事：“我這么突然就回去了，王爺若問起來，又當如何？”

“我還得在這破地方貓多久？”

朱氏收回視線，轉望別處。

實則從哪里看出去都是一樣的，空且黑暗。

雖說是婢仆，她言辭卻頗文雅，顯是向采青調理有方。

朱氏卻是沒去管這些，只憂慮地問：“你方才也沒說清楚，怎么好好兒地就起了兵事呢？”

“還要委屈主子再等上半刻。馬管事她們眼下還沒繞到那條岔道兒呢。”青衣恭謹地回道。

朱氏點了點頭，神情微顯不耐：“話是這么說，只你當真有把握？”

這已是她不知第幾次提及此事了，委實是事關重大，不問仔細了，她不放心。

青衣的語氣倒沒那般肅殺，仍舊是輕輕柔柔若一汪清泉：

“是的，主子。如今城中突然起了兵事，府里亂得不成，王爺一個人定是忙不過來的，王妃回去就能替王爺解后顧之憂。”

她彎了彎唇，笑容淡薄得如同她呼出的熱氣，風一吹，便散得個干凈。

“不是我瞧你不起，實是這來來去去地就你一個，我不放心。何以那幾個到現在還不現身？”

朱氏啟唇問道，伸手撣了撣裙角，忽爾瞧見自個兒干瘦如雞爪的手指，她立時如觸電般轉開視線，手亦縮回了袖中。

“主子，這個婢子也鬧不清，向媽媽沒告訴婢子。”青衣低聲道。

朱氏目注她片刻，解嘲地一笑：“罷了，你一個小丫頭子懂得些什么，我也是糊涂了，竟來問你。”

她搖了搖頭，似深覺自己可笑。

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