男孩豎起一根指頭，把錢盡數推還到掌柜面前。

黟城物價不貴，這些錢夠住上五、六天了，男孩卻只要求一晚。掌柜看他來路不明，本有些猶豫，可是轉念一想，八歲的孩子能干什么壞事來？無非就是進店偷東西。現在店里客人稀少，總共也只有兩房，他只要派伙計把這孩子看牢，那便無虞。

官家的確要求，店里來了生面孔就得上報。可是這小家伙只有八歲，那是不可能跟城主府的慘案扯上關系。只要他家大人找來了，但凡是個生面孔，他馬上就差人去報官。

再說了，這是個小啞巴，就算官家提去問也問不出東西來。若是他跟家人走散了，店里收留他也算做了善事，畢竟城主府慘案的元兇還沒抓到，夜里的街道并不安全。

掌柜這么想著，也就心安理得地收了錢，向伙計招手：“你帶他去客房。”

說來也巧，掌柜提防男孩偷竊財物，把他安排在最偏遠的客房，遠離其他客人。這恰好就遂了他的意愿，因為幾丈開外就是那一棟大宅的高墻。

伙計送上熱水就離開了。

男孩把背后的竹簍放下，又將手里的油紙包打開，攤在桌面。

熏魚的香味兒頓時彌漫開來。

簍蓋一動，隨即掉開，白貓從里頭鉆出來，輕盈跳到桌上，鼻頭不自覺輕嗅兩下。

男孩將油紙包往它面前推去。

貓兒側了側頭，他卻聽到千歲的聲音：“給我的？”

“不對！給貓的。”她馬上意識到自己口誤，飛快糾正，“你沒碰過吧？”他要是敢讓她吃自己的剩菜，看她不抓花他的臉！

男孩趕緊搖頭。熏魚的確很香，但他從頭到尾都沒碰一下。

他見過那些富家子的作派，出門用飯還要自帶餐具，講究得不得了。千歲這么貴氣，想必更加斤斤計較。

“算你識相。”她不餓，但這只貓餓了，它已經兩天沒有進食。

白貓叼起一塊熏魚，小心吃了起來。它的品相很好，吃相也很秀氣，細白的小牙咬在棕紅色的魚塊上，發出咯啦咯啦的爆裂聲。

味道不錯。白貓一邊啃魚，一邊瞇起了眼，長長的尾巴輕輕拍打桌面。

男孩就趴在桌邊看它進食。

毫無疑問，千歲附到這只貓身上了。他沒忘記她昨晚說過，白天只能以靈體出現，這就很不方便了。因此她給自己找了一副臨時的軀殼，以方便光天化日之下行動。

按她的話說，這副身軀必須靈巧、不引人注意，并且不具備威脅性，至少在別人眼里看來是這樣；當然，最重要的一點是，必須得漂亮，才能勉強配得上她千歲大人的身份！

所以，這只白貓成了首選。

他有好多好多問題想問她，苦于開不了口。這么想著，男孩看它吃飯卻覺得手越來越癢。

那白毛看著是又干凈又綿密又細軟，不懂得摸起來是什么感覺。

貓兒吃得正歡，他忍不住輕輕撫了它一下。

真是好軟好順好滑，比他昨天傍晚在成衣店里摸到的水貂皮還舒服！

這么想著，他又摸了摸。

白貓突然轉頭瞪他，滾圓的杏眼里全是怒色，口里咝咝響聲，像是下一秒就要躍起攻擊。

誰給他的膽子，敢用那雙討飯的手來碰她！

男孩飛快縮手，安靜地看它吃魚，再也不敢逾矩。

白貓瞄他一眼，轉過了身，毛茸茸的尾巴“啪”一下打在他胳膊上。

“太咸了，給我倒水！”

一轉眼，天就黑了。

客人來了又走，大廳里熱火朝天了兩個時辰，終于慢慢變空。掌柜和伙計閑聊，都在感嘆這一天又過完了，然而城主府慘案的元兇還未落網。

從街上越來越嚴密的軍力來看，署衙著急了。

這次大案萬眾矚目、不同以往，城門已經關了三天，壓力越來越大。黟城畢竟還要對外通聯，人們還要出外討生計，不可能一直鎖城下去。

可是兇手還逍遙法外。

能犯下這種惡性大案的不是普通人，所以署衙一點兒抓人來頂缸的念頭都沒有。就因此事牽涉到地方高官，又鬧得人人皆知，才必須要秉公辦理。

“署衙那幫子人，現在焦頭爛額呢。這事兒只要再懸著幾天，就要驚動上面了。”

“這回也是怪了，一點兒線索都沒找到。”

掌柜擺了擺手：“我在署衙的朋友說，昨晚市集那里又出現兩具尸體，都是生面孔。”

“外鄉人？”

“是啊，而且城守軍盤查外地人兩、三天了，壓根兒沒見過這兩個。他們是直到死了才被發現。”掌柜壓低聲音，神秘道，“身上還配著武器，很可能就是兇手那一伙兒的。”

“他們又是被誰殺掉的？”

“那就不清楚了。”這事兒從頭到尾都籠罩著陰云和不祥。

兩人正在竊竊私語，卻見臨窗的座兒有個男孩吃好了，走過來會鈔。

掌柜一邊結賬一邊問他：“小哥兒，你家人還沒找來？”

他搖了搖頭。

“可要我幫你報官？”

他又搖了搖頭，面色平和，并沒有一般孩子的驚惶。

然后，他就回房去了。

掌柜悄悄提點伙計：“這孩子有些古怪，你今晚多盯著他點兒。”

伙計領命去了。

這個晚上月明星稀，是個好天氣，四下里的響動都能聽得一清二楚。

住店的客人事兒多，伙計半夜起來三、四趟，見男孩的客房緊閉。床就挨著墻，他經過時，都可以聽見里面均勻的呼吸聲。

一點異常都沒有。他搖了搖頭，掌柜年紀大了，就喜歡疑神疑鬼。

月過中天，黟城署尹楊奇行還在挑燈閱卷。下人知道他這兩天上火厲害，眼睛通紅、滿嘴起泡，一晚上給他送了兩次冰鎮的蓮子百合羹。

秋風已經帶上涼意，可心頭的悶火還需要沁骨的冰水才能稍稍壓止。

他扔下手里的案情卷宗，揉了揉干澀的眼，數不清是第幾次嘆氣了。

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