八歲的孩子獨自策馬飛奔，這景象素不多見，大家印象都很深刻。

沈顧已經見怪不怪了，懶得去想小乞丐什么時候又多get到一項騎馬新技能。

他趕上了最后一段官道，然后，線索就指向了小路。

那線索明顯得很，就是路邊的風鈴木樹枝上掛著一小截布條。深秋的風鈴木滿樹黃花，枝子上卻掛著明晃晃的藍布，當真打眼。

更何況這片樹林就在一家驛站邊上，驛站里都有目擊證人。

沈顧心頭恚怒、臉色鐵青：這小子是為了戲弄追兵，才故意留下這么明顯的線索嗎？

心腹沒等來他的命令，只得提問：“大人？”

“追！”都走到這里，能不往下追？“都打起精神。”

拐進小徑，林子越來越密，山路越來越難走，隊伍的行進速度理所當然地慢了下來。沈顧麾下有擅于追蹤的高手，這時就發現目標帶著他們兜圈子，繞了好幾程冤枉路。

沈顧沒有放棄，只提醒眾人留意四周。

山路已經崎嶇得沒法騎馬了。沈顧帶人走上一個多時辰，頭頂上忽然傳來飛禽拍翅的啪啪聲，隨后有一頭迅鷹朝他們撲來。

黟城來信了。

心腹從鷹腿上取下信紙，遞給沈顧，后者看了幾眼，目光開始閃爍。

他的手下效率還是很高的，花了幾個時辰就查明白了。這些地方豪紳么，手底多少有些不干凈，但黃家本身沒有大問題。只是在接受問訊時，平谷縣三家最大的藥行都提起，姓黃的老鄉紳這幾年身體欠妥，原本都纏綿病榻，一直要靠著名貴好藥療養。可是從去年開始，他不再去平谷縣藥行，而是從一個名作“木婆婆”的人那里買藥。

并且那人提供的藥材效果極好，這么兩年滋養下來，他都可以正常出門了。

小乞丐昨晚接近黃宅，與這有關么？

謎團倒是越來越多了：“藥行也沒人知道木婆婆是何方人士？”這字條上說，藥行此前從未聽說過木婆婆其人，面也沒見著。

這就怪了。這些鋪子在平谷縣經營數年到數十年不等，附近的采藥人和藥農都認識了八￥￥九不離十。這個圈子人數本來就少，彼此知根知底，怎會有個圈外人橫空出世，一出手還都是極品好藥？

平谷縣尉在邊上等候許久，這時終有機會進言：“沈大人，我們已經深入毒牙山，前方就核心區，近些年很少有人進去過。”

這個時候，沈顧要重視當地人的意見：“你走過這條路？”

“走過。”縣尉的臉色不太好看，“山匪老巢就建在毒牙山深處。”

“你是說，我們現在正朝著山匪的老巢走？”山路的確是越發崎嶇了，前人走過的痕跡也不明顯。這里鳥鳴山幽，樹木密得不見天，的確已經是深山老林。

縣尉抬頭看天：“從方向上來說，極似。毒牙山深處時有毒瘴飄出，山匪以此為屏障。我們奉命剿過兩次，均未成功，還折過、折過不少人手。”

“瘴氣？”沈顧朝前一指，“就像那樣？”

五十丈開外，密林中有絲絲縷縷霧氣飄蕩。

深山多霧，本不足為奇。然而這霧氣居然色作淺粉，在當前昏暗的光線下不僅妖冶，甚至還有兩分詭異。

“正是！”縣尉肅容道，“前兩回剿匪路上都遇著瘴氣，此毒中人立暈，不及時救離即死。傷者搬回去后，纏綿病榻數日，多半最后也是全身浮腫而死，藥石無效。”

“我們請來五百里內最有名的張家天師，也沒能驅走這些毒瘴。”他面色凝重，“大人，前行要三思啊。”安撫使若在平谷縣地界出事，這責任他擔不起。

沈顧嗯了一聲，轉頭喚了一聲：“左深左先生可在？”

他帶來的精銳中，就有一人越眾而出。這是個長衫文士，年在四旬左右，面白無須，身材微微發福。

沈顧對待他，比對待縣尉要客氣得多：“請左先生去會一會那毒瘴。”

左深頜首，轉身往飄飄忽忽的粉霧走去。

他一走近，粉瘴立刻圍上，那份迫不及待，仿佛本身就有生命。

左深身周則立刻泛起一層淺淡的青光，將粉瘴都隔離在外。后者似是不甘，前后左右的瘴氣一陣翻滾，都聚攏過來。霧氣的顏色立刻變深了，并且也有絲絲縷縷往眾人這里飄來，好似知道他們和左深是一伙兒的。

左深執出一只小小的黃銅鐘在手，輕輕搖了兩下。“叮呤”聲中，身周的青光大振。

任誰都看出，他給法術加碼了，可見這毒霧實是有些厲害。不過鐘聲響起，濃霧也像得了訊號，爭先恐后朝他撲來，像是嗅著了血腥味兒的鯊群。

沈顧大感懷疑：“毒瘴如此厲害，那小子竟能平安無事過去？”縣兵都能被毒倒，左先生這樣的能人也要花費好一番功夫才能豁免毒傷，那小乞丐何德何能不倒斃在這里？

負責追蹤那人緊聲道：“痕跡確實往這里延伸。”最重要的是，前方山澗，兩側絕壁，除非他們要抓的男孩變成鳥兒飛上去，否則就只能往這里頭走。

立在沈顧身側的縣尉，忍不住咽了下口水。從他這角度看去，左深被籠罩在一團獵獵紅粉當中，連人影都快看不清了。他沒見識過這么濃厚的毒瘴，從前飄來蕩去的些許霧氣，就將縣兵都弄死弄殘了大半。

可見，這位左先生比起官署上回請來的異士要厲害得多了。

他這里贊嘆，左先生卻有些麻煩了。

粉霧一團團撲在他的護身罡氣上，只有他自己知道，罡氣層發出嗤嗤微響——這粉霧好強烈的腐蝕性！

最糟糕的是，他手里的銅鐘，原本光滑的表面也泛出了銅綠，那銹跡越發放大，僅僅十個呼吸的功夫，就擴散到整個銅鐘！

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