吳老八再一次逃出錦繡城，其父從此也恨他入骨，跟他斷絕了關系。

其后二十年間，吳老八沒有再回過錦繡城。

吳老頭中年喪妻，女兒受兒子聲名所累，只得遠嫁，因此老頭子孤身一人，晚年凄涼。吳老八多次托人送些財物給他，都被拒絕。這回見到千歲，也不知怎地，他又重提這個要求。

受法則所限，千歲對于他人財物不能不告自取，只得點頭，離開毒牙山之后就要求男孩替她履約。

“你是木鈴鐺的主人，我答應過的事，你也要做到。男子漢大丈夫嘛，就要言而有信。”白貓伸出白爪子按著他的肩膀，語重心長，“待你長大，對此定有更深體會。”

男孩面無表情，沖她攤開了手掌，晃了晃。

“干嘛？”白貓只當看不懂，將爪子交到他手里，“要幫我修指甲么？”

他想問，既然她答應的條件他得辦到，那么她收來的錢財，是不是也該歸他所有？

這個女人可是從吳老八那里，卷來了好多金葉子！

可他講不出口。

男孩沉默著，抓著白貓的前爪用力一捏。

軟乎乎地，手感真好。

拽了兩下沒拽動，白貓生氣了，彈出爪子撓了他一下。

一下而已，力道把握得很好，沒有破皮。

思來想去，男孩這一夜沒有宿在錦繡城，而是繼續趕夜路往東北而去。

千歲昨晚在驛站打聽過了，再走上七、八天，就能離開梁國地界。

安撫使對木鈴鐺的鍥而不舍，反映出梁國天子的志在必得，是以沈顧雖然重傷昏迷，但籠罩男孩的危機并沒有散去。

早點離開梁國疆域，他才安全。

抱著這樣的警惕，他今晚也是露宿山林。東北方向上趕夜路的行人越來越多，況且他還有千歲相護，心中并不打怵。

找好山洞，升好營火，做完一番清理，他在千歲面前正襟危坐。

“放松。”千歲見他咽喉動了兩下，顯然在咽口水，不由得好笑。

男孩做了個深呼吸。

終于到了治療的時刻，說不緊張是騙人的。

看她纖纖玉指離自己越來越近，男孩突然閉上了眼，于是沒望見她指尖透出的一點紅光。

而后，他就覺出喉間微涼，那觸感格外柔軟。

緊接著又有一點酥麻從她指尖傳遞過來，仿佛穿透了他的咽喉，直抵深處。

約莫是五息之后，她縮回指尖，道一聲“好了”。

這就治療完畢？男孩睜眼，怎是無感？

“你以為會疼得死去活來么？”前不久有新愿力入賬，千歲施術并不顯得吃力，“不過明早起身就會發癢，接下去幾日會越來越癢。那是康復的前兆，你可要忍住了。”

男孩認真點了點頭。自己最擅長的一件事，就是忍耐了。過去這么多年張口無言，受盡欺侮，他也忍過來了。

而后千歲再度喚出琉璃燈，將配好的藥材按順序一味接一味投了進去。

每扔進一樣，豆焰都會“嗤”地躥高一下。千歲耐心地等它消化完畢，才去投喂下一樣。男孩在一邊瞧著，隱約覺得這火焰好似很快活。

上次投進怨木靈，千歲說琉璃燈能噬其靈氣為己用，那么這些藥材呢？

這些藥材都是木婆婆的珍藏，年頭最足的有上千年份了，琉璃燈吃進去，是不是也能修補自身？

所謂的“天材地寶”，這些稀有草藥也算數吧？

全部二十二味藥物投完，千歲又等上整整一個時辰，才取了個木勺從芯火下方刮出藥泥來，其色如墨，凝而不固，見了空氣就綻出撲鼻的藥香。

兩人坐在山洞里，恰好有陣涼風進來打了個旋兒，把藥香帶了出去。于是外頭的草叢里立刻簌簌作響。

千歲鳳目圓睜，厲聲道：“咄，肅靜！”

她這么一瞪眼，威勢立顯。外頭的響動立馬消失，連風兒都不再嗚嗚。

四下里，又是萬簌俱靜。

那是什么？男孩望著她。

千歲漫不在乎道：“不過是一些山精野怪聞香而來，不成氣候。”琉璃燈中煉出的藥泥，材料與煉制手法俱佳，無論附近生物有沒有靈智，都會天然地渴望吃掉它。

待藥泥冷卻，男孩再拿出購自錦繡城的上等荔枝蜜，與藥泥細細攪拌，即成膏劑。

“成了，以后每日午時服用五勺，哦不，十勺，你的嗓子就該好了。”千歲一手執銀刀，一手抓著怨木靈留下的半截木頭削了進來。“膏方比起藥湯，藥效要更勝一籌，兼收治療與滋補之效。木婆婆的草藥靈氣十足，如此制作才不可惜。”

她手上動作很快，木屑簌簌而落。男孩記得她在木婆婆的河谷里雕刻木鈴鐺，只用了幾十息就做出個維妙維肖的仿制品，不由得大感興趣，這會兒就湊過來，想看看她又做什么。

千歲卻將木頭一收，對他呶了呶嘴：“睡覺去！明兒一早還得趕路。”

男孩撓了撓脖子。不用等到明天，他現在就開始癢了，不過癢在皮肉——

千歲碰過的地方，又起紅疹了。

他合身而臥，面朝石壁，不想讓千歲看見脖子上正在浮起的紅疹。

這是怪病，但他不想找她治。

次日天不亮，男孩就醒了——

被癢醒的。

皮膚表面的紅疹已經消褪，取而代之的是肌肉里面透出來的癢意。抓又抓不到，撓又撓不著，難過得緊。

可是千歲說，這是康復之兆，他必須忍著。

男孩背上竹簍，簍里裝上貓，繼續趕路。

再往東北走上三十里，就到了下一個城池。

這是個小城，然而門口設了關卡，守衛至少有七、八人之多。

男孩遠遠看著，擇機繞路走開了。

無論城門是因為什么緣由設卡盤查，他都不能再靠近了。并且他還觀察到，守衛攔下的都是帶孩子的行客，一通盤問才放行。

這還不明顯么？

黟城事件才過去幾天來著？兩地之間又隔著偌大的毒牙山，消息傳導不便，因此安撫使的指令延遲多日才送達。

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