回到自己下榻的小院，燕三郎照例都會全屋檢查個遍，這才把詭面巢母蛛放出來，聽取里面千奇百怪的人聲。

他人手有限，只得在人群流動量最大、消息最密集的地方放置詭面巢子蛛，以收集情報。當然這樣聽到的消息格外瑣碎，并且十有七八都是謠言和廢話，剩下的一兩成是夸張和變形，或許只余下一成是有用的訊息。

最后這一樣，才是他想要的。

盡管做著砂里淘金的活兒，燕三郎依舊每天聽播，認真記錄，沒有半點不耐煩。貓兒卻受不了這個，老早就上外頭玩耍去了，上天入地。

人們茶余飯后乃至在床頭聊天的內容，多半是盛邑里發生的瑣事，誰家女人又偷了漢子啦、東邊鋪子昨個兒著火燒成了一片平地，還有富賈抱怨自己的商隊去南方運送物資，結果半道兒上被褐軍截了，幸好人沒死幾個，撫恤不必賠償太多……燕三郎筆頭一動，把這一條記下來了。

這許多看似無關的小線索就像人身上的經絡，仿佛各自獨立，可是指不定哪天就可以互相打通，融匯在一起。

還有人抱怨衛國當下奇高無比的稅負和苛政，抱怨民不聊生。國家進入戰時狀態，一切民生都要為軍事讓路，這本無異議。問題是衛國的戰爭持續了太久，百姓也被抽血了太久，此時已經不堪重負。

這時就有人提起了鎮北侯。

說話背景似乎在酒樓或者飯莊，因為詭面巢蛛還傳出了其他各色人聲。不過燕三郎也能聽清，這人在北地住了十年，費了好大功夫才舉家遷到盛邑，現在卻后悔了。

“我們那地方沒有大都繁華，吃穿玩沒有這樣便利，可是東西便宜哪，納的糧又少又安全。”

“安全？”他的同伴打斷道，“我聽說北境一直不很太平。”

“我住在冒良鄉，十里外就是鎮北軍的軍屯呢，有大軍守著，安全得很。”這人嘆氣，“軍隊在那里開屯墾殖，我每次路過都會看到沃田千里。”

他同伴也誒了一聲：“連年打仗，王廷快把我們的錢都刳干凈了。為什么這些軍隊就不能學一學鎮北軍，自己開屯種糧自己吃。”也輕減一下他們的負擔。

聽到這里，燕三郎目光微閃，看來鎮北侯在民間的風評不錯？

入夜了，貓兒跑進來討吃的，他就把詭面巢蛛收了起來，去買她念叨了好久的魚干。

附近河里的魚兒又肥又長，本地人抹鹽腌到半干不干，再下油鍋一煎，烹點糖酒，好吃得要死。他要是不偷偷給自己留點兒，貓咪能把所有魚干全吞掉。

總之，這么幾天下來，他接到的最重要情報，居然是關于千里之外的起義軍。

褐軍自從取得蘆花城大捷之后，好似得了上天青睞，北上征途一路開掛、無人能擋，前后二十余仗只輸了三場，其他都是大勝。

他在蘆花城救起的那位褐軍首領童栗雖然出身低微，但實在是個帶兵的奇才。其他褐軍將領與之配合，分三路行進，彼此互相照應，隊伍居然越打人越多。

一路上，持續有平民加入褐軍，成為新的戰力。

人員多了，隊伍龐大了，褐軍北上的步伐反而慢了下來。原因其實很簡單：

大軍打過安盧橋以后，就進入了衛國最富庶的中府地區。

這幾天監聽下來，燕三郎也發現盛邑的人們對于起義軍又是勞騷，又是恐懼，十個里面倒有七八個對它心懷抗拒，絕不像南方平民那么歡迎，甚至主動投身到對衛廷的戰斗中去。

衛國中部、中北部發展一百多年，繁華一時，莫說權貴云集，就是普通平民的日子也比南邊的老百姓要好過得多。

能填飽肚皮，誰想造反哪？

有家有業的，反倒要怕南邊的窮光蛋們來燒殺搶擄。何況褐軍原先攻城以后立刻劫富濟貧的手段被無限放大夸張，燕三郎就聽到有人繪聲繪色地說，褐軍每攻下一城一鄉，就把當地人的錢財全分光了，越有錢的越慘，因為養尊處優肉嫩好吃，家產被分光以后自己都活不成，會被當作軍糧烤著分吃掉……

褐軍在衛國中部、中北部軍民眼里，就是活剝人皮吃人肉的惡魔！

是以褐軍走到中府地區，腳步越來越慢，連童栗的軍隊也經常要停下來等待援軍同行，不敢再像先前那樣，一意孤軍深入。

大衛立國近二百年，這時才顯出了真正的底蘊來，起義軍進入其真正的核心地帶就像陷入泥淖，每一步都走得步履維艱。

白貓早不耐煩聽詭面巢蛛傳來的閑雜人語，自顧自從外頭樹上捉了只小雀進來，放在桌上撲著玩。這雀子剛長齊羽毛，還不會飛，只能張著翅膀在桌上撲騰。

每撲騰一下，貓兒就伸爪按住它一下，冷眼看著它徒勞。

沒幾下子，小雀兒就累得動彈不得，又嚇得瑟瑟發抖，渾身羽毛都緊貼身上。

它嚇蹲在原地，貓兒就不滿意了，拿爪子拍它。

燕三郎看得分明，白貓沒有伸出尖甲。小鳥被叼進來，身上也沒有一丁點傷口。他的貓嬌貴，早被他養得不吃生食血食，但骨子里耍弄獵物的野性與生俱來。

他走過去，把小雀從貓口救下，發現這小東西抖得厲害。

白貓丟了玩具，很是不滿：“干嘛，我又沒弄傷它！”

這話她是幫芊芊說的。

他的動作溫柔，比撫著貓兒還輕。

“鳥兒膽小，快被你嚇死了。”燕三郎不看她，跳上鄰居家的大樹，把鳥兒放回窩里。鳥兒已經嚇傻了，回巢以后也是半天都不敢動彈一下。

他進門時，白貓在桌上癱成一盤，直打呵欠：“悲天憫人，也不知你跟誰學的。”她好心教導這小子四年有余，怎么還沒把這種無聊的惻隱之心磨掉呢？

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