“我們遇見了廖家大小姐？”

“好像是呢，這叫瞌睡了就有人來送枕頭。”千歲笑吟吟道，“這位大小姐叫什么名字來著？”她很少去記小人物的名字呢。

“廖紅泫。”燕三郎一貫細心。

“如今廖家的老頭子被下在獄中，小王子下落不明。”千歲嘖嘖兩聲，“這姓樸的官銜不小，卻親自過來追查廖紅泫下落。看來，她這里有些線索。”

“趕上賀小鳶再說。”方才詭面巢蛛傳話時，燕三郎就已經展開身法，從密林拐去了官道。

一陣風馳電掣，前方即有燈光漏出。

夜晚的郊林安靜，路上也沒幾個行人，但官道上的驛站仍然會為所有旅人點亮一盞氣死風燈。

燕三郎奔近驛站，推門而入，對上打著呵欠來迎的掌柜道：“我買匹馬，趕路用。要這里最好的馬。”方才那牧區的三匹馬都被騎走了，他只能另外設法。

“有……”店里光線昏暗，掌柜先應了聲，才發現來者居然是個小小少年，不由得一怔。

這小子，看樣兒最多也只有十二、三歲吧？

掌柜的瞇了瞇眼，心里打起了小九九。這是盛邑附地，驛站作為情報往來的必經通道，受到官家嚴格管控。平民不知天家動態，驛站掌柜卻很清楚王廷正在通緝廖家余孽和十二、三歲、形跡可疑的少年。

眼前這一位年紀符合，又是孤身夜半入店，怎么看都在形跡可疑之列啊！

他反應也是極快，笑瞇瞇道：“有的。小客人您稍候，我去備馬。”

這驛站很小，只有兩人干活，一個管人事，一個管馬事。掌柜說完就往后堂走，打定主意要去通風報訊，再盡量拖延。畢竟給馬兒整備待發，時間可長可短，外行人哪里懂得

不意眼前少年卻踏前兩步：“我去挑馬。”

“啊……來，這里請。”掌柜無奈，把人領去后廄，迎面正好遇上馬夫，當即朝他呶嘴打眼色。

“老大，你嘴怎么了？”馬夫莫名其妙，“夜風吹多了抽筋嗎？”

“你才抽筋，你全家抽筋！”掌柜氣壞，這么沒有默契！他往身后一指：“這位小客人要買馬，你帶他去挑，好好挑！”最后三字咬音很重，他自個兒要去外頭放訊號。

“哦。”馬夫應了一聲，帶燕三郎去了后廄。平時掌柜說“好好挑”，就是讓他訛個高價，這個他省得。

馬廄分里外兩層，外層只有兩匹馬。

馬夫指著它們道：“二選一，有看中的么？”

燕三郎如今騎術了得，一眼看出它們資質實在平常，于是走向里層。

那里栓著四匹馬，個頭、毛色更佳。

他才走出兩步，馬夫就伸手去攔：“哎哎，那是官家的馬兒，你不能用！”

驛站的首要功能是情報訊息的加急傳送，然后才面向平民營生。所以這里養的好馬首先是為服務官家，吃的料最好，受到照顧最精心，并且不能買賣。

燕三郎伸手一拂，馬夫不由自主打了個趄趔，傾到一邊。就見少年直接走到最好的栗色馬身邊，拍了拍它的脖子：”就是你了。”

“這馬不賣！”馬夫見他自行取過馬具，趕緊抄起耙草的干叉對準他，“放下！”

燕三郎沖他一笑。

掌柜才去外頭放起訊號，就聽馬蹄聲得得。他剛回頭，有一騎擦身而過，竟是那少年騎走了最好的一匹馬！

他正要開罵，一錠銀子砸過來，打得他肩膀生疼。

那可是好大一錠銀子，能抵他大半年收入了。

掌柜呆了一呆，栗色馬已經融入夜色之中，連蹄聲都不復聞。

那少年的騎術，甚是精良啊。

不到數十息，有三騎沿官道從后方趕來，沖入驛站就問：“何事傳訊？”

官爺來得這樣快，破天荒頭一遭兒啊。掌柜愣了愣，發現當前一人濃眉朗目，滿身英氣，后面兩個同樣健壯，但都著常服。

“你們是？”掌柜猶疑。

對方伸手亮出一面令牌：“我等乃是巡官，領命便宜行事，見到這里紅火為訊，意十萬火急，于是來察看一番。”

他拿出來的令牌黑中帶金，只是一晃，掌柜待要細看，對方已經收起。但他說起“紅火”卻沒說錯，盛邑地區以紅、青、藍三色雷火示警，紅色為最高等級，意為“十萬火急”。

這種事兒被列為機密，普通百姓不知。

再說這人目光如炬、氣勢強大，掌柜竟不敢與他四目相對，想來這也絕不是個埋首油鹽醋的百姓，于是伸手向著栗色馬奔去的方向一指：“就在方才，有一少年搶了我驛站的馬兒，往那個方向去了，年齡在十二、三歲，像被官家通緝。”

這人面色微變，打了個手勢，其他兩騎都跟著他往那個方向去了。

掌柜撓了撓頭，摸了摸袖子里的大銀，心里美滋滋。

誰又過半刻鐘，官道上又傳來馬蹄聲。

這回就雜亂得多，顯見來者甚眾。

咦，今晚這條官道好像格外熱鬧哈？

聲音在黑夜中傳出很遠，掌柜出去觀望，見十七八騎如飛而至，一律是官方服制。

馬未停穩，領頭那人開口就問：“何事傳訊？”

好熟悉啊，一字不差。

掌柜趕緊將方才少年搶馬的事兒又說了一遍。

第二遍說來可就順口多了，還加入了不少細節，比如那少年唇紅齒白，長得挺秀氣的，身后還背了個大書箱子……

當然，他只字不提自己有大銀入賬。這個時候，他注意到其中一個官爺肩膀上坐著個小木頭人。

見過遛狗遛鳥的，沒見過大半夜帶著木頭人遛野外的。這些大爺的愛好可真奇特。

樸大人問過少年形貌，不怒反喜：“好極，我們離得很近了。”大手一揮，眾人重又策馬追去。

有小氣鬼指路，再加上他們的座騎比驛站里的還要好，追上對方不難。

掌柜張了張口，正想說出先前還有第二路追兵，樸大人一行卻已經拔腿就走，留下他站在路邊吃灰。

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