姚府突然死了個二管事,只會徒惹不必要的目光、不必要的關注,更不利于他們行動。
再說受點氣算什么,他在黟城什么虧沒吃過?不過是一點刁難,他根本無視。
前方的侍衛將他們引到下方的居住區,另外兩位隨隊大夫已經在這里忙活開了。
原來從寅時開始,各家車隊當中就陸續有仆役發起高燒、上吐下瀉。病情來得迅捷無比,貴族們反應過來之前,這里就病倒了一百多人。
據其描述,都是半夜腹痛如絞,臟腑像浸在冰水里,其四肢寒涼,摸起來都有些凍人。燕三郎一看便知,他們喝了寒井里的水。不過這趟能跟著衛王跑路的,都是身強體壯扛得住造的人,因此病情遠沒有廖青那么沉重,只要吃了驅寒的湯藥,也能好個七七八八。
幾位大夫交代了方子去熬煮,但喝下見效還要在一個時辰以后。
燕三郎兩人返回住處時,天亮在即。
時間緊迫。衛王下令,將這百多人扔在烏石堡,車隊按時上路,一刻都沒有耽擱。
少了百來人,車隊里就有十來幾輛車空了出來。有一輛恰好是姚府的,原本坐滿了人,現在則堆滿了貨。賀小鳶就把羅大人打賞的十兩銀子都用了出去,向三管事換來了單獨乘車的權利。
車里本來也沒剩多少空間,,三管事很快點頭。
雖然車簾破舊還漏風,但至少車里沒有旁人在,說話行事不須顧忌。
午后,她借著方便之機離開了一小會兒。
她爬回車上順手放了個隔音結界,燕三郎一邊撫著貓兒一邊問:“訊號送出去了?”就像賀小鳶沒弄清千歲是個什么樣的存在,他也沒看清賀小鳶使毒和發訊號的手法。
在書箱里憋屈了兩天,芊芊好不容易有機會出來透透風,順便向主人撒撒嬌表示不滿。
它趴在燕三郎的膝蓋上打滾,又拿腦袋去蹭他的手。千歲也由著它,不吭聲。
這個白天,她好像也很沉默。
“當然。”賀小鳶拍拍靴子上的土,“這一路過來我都留有記號,一定有人綴在后頭,方才我只不過把衛王的情報送出去。韓昭手下收到了,自然會飛訊與他。”
她嘆了口氣:“就看他多久能趕過來了。”韓昭一旦知道衛王在這里,知道隊伍要去木芙城,必定會調動軍馬追上。
世事無常哪,從前她恨不得此生與他再不相見,如今卻是望眼欲穿,巴不得韓昭下一秒就出現在眼前才好。
“對了,你們從錢公公那里有沒有問出,衛王為什么選擇木芙城?”賀小鳶拉回思緒,“木芙城曾是衛國陪都,富庶繁華自不必說,但它座落于平原之上,無天險可守,城墻也遠不如盛邑堅固。如果只是退守一地,衛王呆在盛邑就好,何必千里迢迢逃去木芙城?”
國君棄都而逃,對民心、對士氣都是致命一擊。衛王必然是抱定了“只要青山在,哪怕沒柴燒”的念頭才撤退的,那么他的目的地至少在短時間內不會被鎮北軍打下來。
衛國境內,還有比盛邑更堅固的地方嗎?賀小鳶想不出來。“我聽說盛邑的城墻還有極其強大的防御,教人有去無回。若是今回動用到它,鎮北軍大概不能輕松拿下盛邑吧?”
話音剛落,貓兒叫喚一聲,聽在燕三郎耳里就是千歲的嗤笑:“衛王又不是傻子,能動用的武裝為什么不用?想來這當中一定有些隱情。”
燕三郎只作沒聽見:“衛王集思廣議時,錢公公就伺候在一邊。據他所聞,去往木芙城的路上會先經過嚎風峽。只要在五天內快速通過那個峽谷,隊伍就安全了。”
賀小鳶皺眉:“那是什么地方?”她雖然在衛國境內活動多年,到底不可能對每個地方都了若指掌。
“嚎風峽的地面被蝕得千瘡百孔。每年小雪節氣前后,地底生出罡風,從這些孔洞鉆出地面。”燕三郎復述千歲的話,“罡風侵體如鋼刀,只消一刻鐘就能把人刮得只剩骨頭架子。即便是修為精深的異士也不敢深入其中,更不用說普遍士兵了。”
他頓了一頓:“從今天算起,再有五天就是小雪節氣!”
賀小鳶聽明白了:“衛王想搶過嚎風峽谷,把天塹里的罡風留給追兵?”
“是。那里叢山峻嶺,進出峽谷的山路只有一條。追兵要是過不去,就得退回來繞個大圈。等他們繞過嚎風峽谷再往西北,那至少是三個月后的事了。”
兵貴神速。鎮北軍要是被拖在山區里三個多月,衛國會發生多少大事,那就只有天知道了。鎮北侯權衡利弊,必然只好暫時偃旗息鼓,等重新做好準備再說。
“那么衛王可以堅持更久,有時間等待各路人馬返回勤王。”照這樣看來,衛王棄都的選擇也不是那么糟糕了,至少爭取到他最稀缺的時間。燕三郎低聲道,“再說鎮北侯,也不是那么一帆風順。他能占下盛邑全靠舉事突然,但國內不服者甚眾。“
賀小鳶笑了笑:“如果他不在短時間內殺掉衛王、將蕭宓扶為王室唯一正統,好些個州郡和帶兵的大將恐怕要趁機自立了,后患無窮。”
站在攸國的角度,當然希望這惡鄰四分五裂、內亂橫生;可她想象那一幕,總有些不是滋味兒。
說到這里,兩人都沉默了。憑他們兩人要拖慢衛王西逃的腳步,談何容易?
白貓撓了撓燕三郎的手背,他立刻給它倒了一缽清水。
看著白貓伸出小粉紅吧唧吧唧喝得歡快,顯然是渴了,賀小鳶也是佩服,不知他怎樣精確地了解貓兒的需求。
車隊走得很快,直到傍晚才稍事歇息。今晚可沒有類似烏石堡這樣安全又封閉的地方可以落腳,尊貴如衛王也只得憩在一個小鎮里。
這里已進山區,鎮子同樣依著矮山而建,外頭都是大片梯田。鎮子四周,山脈如巨龍俯臥大地。抬頭望,天空就像被局限在畫框當中。
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