碼頭上的人又少了,也不往這里來。
荊慶等了半天,就過去跟船老大套近乎了。從燕三郎的角度看去,這人不斷陪著笑臉,船老大卻愛搭不惜理,直到荊慶遞了一樣東西過去。
這玩意兒圓溜溜像個青皮果子,比指甲蓋大一點,但外頭還裹著葉片。別人還看不真切,船老大就拿過來就丟進嘴里嚼了幾下,點了點頭。
燕三郎耳力好,能聽見他贊了一聲:“不錯,這個不錯。”
吃人的嘴短,船老大面色也和緩下來。荊慶自己也嚼了個果子,兩人慢慢聊開了。
同行的船客里面,有一個小姑娘奇道:“他們吃的是什么東西?”她看見船老大吐了一口唾沫在甲板上,紫紅得有點兒嚇人,像是吐了血。
“檳榔。”燕三郎精辨藥物,看了兩眼就能斷定,“能起興,但吃多了黑牙,易成癮。”
小姑娘一看,船老大的牙果然有大半都黑了。她吐了吐舌頭,向燕三郎笑道:“原來如此。我姓竇單名一個芽字,不是黃豆的豆。攏沙宗弟子。”
燕三郎意外地看她一眼。攏沙宗這個名字已經好久沒有聽見了,上一次跟它有交集還是四年前,韻秀峰梅峰長的官威給了他好深刻的印象。
攏沙宗在梁國以東吧,離這里可遠著呢。他沒料到萬里之外還能遇見攏沙宗子弟。
這小姑娘明眸紅唇,膚色粉嫩,笑起來還有兩個酒窩。她穿著一件緋紅的裙子,千歲總覺得她像一只會蹦會跳的紅蘋果。
燕三郎問:“攏沙宗?你是哪一位峰長座下?”
竇芽笑起來,眼睛都瞇成了一條:“呀,你很熟悉嘛?我是巫賢峰呂峰長座下第十四真傳弟子。請問你是?”
“我非玄門弟子,但在攏沙宗里有個相識。”這個,燕三郎還是說了真話。
“是哪一位師兄?”
千歲在燕三郎耳邊“喲”了一聲:“嘴真甜。”緊接著又道,“這小姑娘看起來最多也就是十三四歲,待人接物可比你玲瓏多了。”
燕三郎裝作不聞:“端方,梅峰長門下。你可認得?”
“噢——”竇芽拉長了音調,“原來是端師兄!我當然認得啦,他可是宗里炙手可熱的大紅人,宗主都器重他。”
“闊別多年。”燕三郎一笑,“看來他近況不錯。”
“那是,端師兄修為又高人又好,師姐師妹們都喜歡他。”竇芽唉了一聲,“從前年起宗門就想給他指婚,不過端師兄以梅峰長身體不好,他需要隨侍在側為由婉拒了。”
燕三郎抓住了要點:“梅峰長身體欠妥?”
上次他見到梅峰長,那可是養尊處優、威風八面,輕易就將梅衡西置諸死地,原本蒸蒸日上的衡西商會也險些分崩,最后更是直接被指給了端方來打理。
怎么看,梅峰長都像是能再禍害人間一百年的樣子。
竇芽“啊”了一聲,有些懊惱自己失言:“這、這個,也就是一點小病啦,養養就能好。”
“哦。”燕三郎也知道再問不出什么來,就此打住。“一點小病”能拖兩年不愈嗎?他可是知道端方的品性,梅峰長養這么一只虎狼在側而不自知,恐怕……
不過以攏沙宗宗主的本事,端方還能在他眼皮子底下動手腳,看來這幾年有進步的不止是燕三郎一個人哪。
相比遠在天邊的端方,燕三郎更想知道:“今趟出海,是攏沙宗安排你來的?”小姑娘對答如流,看來是攏沙宗門下無疑了。
“是啊。”竇芽點頭。她一笑起來就有兩只虎牙,“反正我也要順路回家,宗門就交代我走一趟迷藏國。”
聽在少年耳中,這話里就多出一重涵義:攏沙宗不太把迷藏海國之行當回事,否則不會只派一名真傳弟子出海。想來也是,那樣一個與國抗衡的玄門財力雄厚,能短缺多少寶貝是自己弄不到的,只能去迷藏海國里購買?
或許有那么幾樣吧,所以竇芽在這條船上。
她邊上坐著一位老人,身形微胖、面色紅潤,因為保養得當,也沒人看出他到底多大歲數。不過到底年紀大了,扛不住冷風,所以盡管身披皮裘,這會兒也只得縮在船廳的角落里。
燕三郎和少女的對話,他聽得津津有味,這時插口道:“老夫也去過攏沙界的云城,那真是第一等繁華富庶之地啊。小姑娘,你想從迷藏國換什么回來?”
見其他人目光看過來,他攏了攏衣襟:“喔,老夫姓莊,莊南甲,涂國公大夫,也是南汝商會的會長。”
竇芽回他一聲好,但眼里有疑惑,顯然不知“公大夫”是個什么官職。
燕三郎師從連容生,很重要的一課就是熟諳各國廷制和職銜。大小二百余個國家和勢力,光是記清名字都很費勁。
涂國為東部小國,海岸線狹長,兼收海陸之便,盡管國土面積不大,但一直是海民與內陸的貨轉交往之地,做這中間商賺差價也過上了好日子。
而這位莊會長擔任的“公大夫”,其實是官爵一體,等同于梁國縣令。
不過,無論梁國還是衛國的縣令都沒有直接下海經商的權力,不像這位莊會長,自報名諱時還敢堂而皇之在官職后面跟個商人身份。
寶夏國的柱國公子正好從船艙里面走下來,想來是嫌里面氣味難聞。他正好聽見莊南甲這句話,噗嗤一笑:“買來的官兒,說出來倒是光明正大。”
莊南甲一下子漲紅了臉:“你、你說什么!”
燕三郎目光微動,想起一個詞來:
賣官鬻爵。
大國自有大國的體統,梁、衛就是財政再拮據也不敢公開叫賣官爵。可是許多小國就沒有這些顧慮,哪一年遇上天災人禍、國庫空虛,王廷就會默許賣官,甚至有時這種官位買賣還由國君親自操刀。
只看莊南甲財大氣粗的模樣,顯然“公大夫”就是買來的。這人要是有錢了,忍不住又渴望有名或者有權。
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