攤子上瓶瓶罐罐無數，置在最前方的罐子都有倒出樣品，讓人嘗試。這里面，就有綠色的香料。

兩人走了過去，燕三郎拿出一顆糖豆：“這種香料來十斤。”

店家很爽快地將整只罐子都塞給他，這時千歲卻指著罐子上方吊著的一只風干的蟋蟀道：“這是什么？”

仔細看，這好像又不是蟋蟀。

“這是火蛉，我賣的火蛉都是上等品！”店家臉上寫滿了自豪。

千歲瞇起眼，突然有不祥的預感：“你賣的？”

“啊對。”果然店家指了指燕三郎收過去的罐子，“你們買的就是火蛉粉啊，主料是研磨成粉的火蛉，再加上三味香輔料！”

蟲，蟲蟲蟲粉！她剛剛吃下了蟲粉！

千歲一把捂住嘴，只覺胃里一陣翻江倒海。

燕三郎在路邊候了好一會兒，千歲才從小湖邊走了回來。

雖然有黑袍罩面，但他仿佛能看見她的臉色難看至極。

她見著燕三郎，第一句話就是：“那罐子扔掉了沒？”

“嗯。”他也覺得火蛉粉味道不錯，值得開發，但沒必要跟千歲過不去。姑奶奶不高興，就能把他鬧得也不好過。

她的火氣這才漸漸平息下去，興味索然：“回去吧。”

她開開心心出門，敗興而歸。

燕三郎在市集觀察很久了，這時突然道：“這里的人，都很年輕。”

“嗯？”

得他提醒，千歲環顧左右，果然發現視線范圍內的迷藏人年紀都不大，二十多歲比比皆是，十歲以下的小娃滿市集亂跑。“好像是哎。”

燕三郎下巴朝著東邊一呶：“街道最東邊的販子，賣水果那個，是我在集里見到年紀最大的了。”

千歲順著他的視線看去，果然見到賣水果的女販子年齡約在四旬左右，眼角已經有清晰的魚尾紋。

除了她之外，這么熱鬧的市集、好幾千人來來往往，卻沒有一個老人。

“唔，不止。”千歲回想這一路上所見，“難怪我總覺得有哪里不對勁兒，從踏入迷藏國開始，我就沒見過幾個老頭子、老太婆！”

朱仙樓的侍從都是少男少女，船夫也才二十出頭；路過的村子里，一個老人都沒有。

一直到東福寮。

無論在人間哪個地方，去市集賣東西的老人都能占到一半以上，但在這里，卻連影子都沒有！

整個東福寮的居民平均年齡，好像連三十歲都沒有呢。

這么年紀的社群也太少見了。

“這是什么意思？”她兩眼發光，“住在這里的人能駐顏不老？”

“我看不像。”燕三郎搖頭，“觀乎其談吐，不像有閱歷、上年紀的。”

這時兩人也在市集逛了一圈，返回原點。千歲有些兒失望，果蔬很新鮮、海味很生猛，但她幾乎沒看見肉品和精致點心的影子，連蜜餞果干也沒有呢。

“腌蜜餞多半要用糖。”燕三郎提醒她。

千歲這才恍然。是哦，糖在這里太寶貴，哪個會拿它去腌果子？

唉，僧氣！

等候他們期間，船夫已經吃下一大碗鰍粉干，這時抹著嘴上來問：“這就回去嗎？”

他們這些本地居民也樂意跟黑袍客打交道，獲利豐厚。

千歲問他：“你們這里的老人都上哪去了？”

“老人？”船夫往賣水果的女販子一指，“那不就是？”

“她也就是四十許人。”

“啊對，在我們這里年紀算是很大了。”船夫看向燕三郎，目露好奇，“在你們那里，人能活得很長嗎？”

燕三郎想了想，搖頭：“不長，平均也就是三四十歲。”

“那跟這里有甚區別？”

這真是個好問題。燕三郎答道：“在我們的世界里，致人減壽有三大元兇：戰爭、災荒、瘟疫。我出生的小城每到冬天還會凍死人。迷藏國有這些問題么？”

船夫呆了一呆：“這個？”

在天神的統治下，迷藏各寮之間或有摩擦和局部沖突，但絕不會有成規模的戰爭，這一點不用考慮。

災荒嘛，“千明島上的甜菜地突遭蟲災，這個算嗎？”

“不算。”千歲沒好氣道，“災荒一般伴隨著饑荒。你們有么？”

“有啊。”船夫茫然點頭，“許多年頭食物欠收，餓死很多人。神官們說，這是因為有人越發懶惰，惹怒了天神。只要認真勤奮努力，天神自然會讓糧果豐登。”

“嗯，你們不夠努力。好吧，還剩最后一項了。”千歲問他，“不要告訴我，迷藏人不會生病？”

“會。”這回船夫倒是毫不猶豫，“人吃米面肉菜，身體當中長久積攢世間的穢濁之氣，當然會生病。”

千歲稀奇地看他一眼。這一點倒是沒有說錯啊，中土的平民都未必能意識到。

“穢濁之氣久積致病致老，最后致壽終。”船夫反問，“你們呢，可是如此？”

燕三郎沉默了好一會兒才道：“差不多。”

“那就是了。這不都是生老病死的自然循環么？”說起這個，船夫反而滿向往，“生時只要努力工作、虔誠奉神，軀體衰亡以后，魂靈自然進入眾神殿，被天神接納，與他們同在。那個時候，才是真正的大圓滿。”

“他們？”燕三郎又一次聽見這兩個字，“天神一共有多少位？”

“數不勝數，都有大愿力。”船夫肅容，“滅世時，眾天神一齊加持，才從天災當中保下我們的祖先。”

千歲挑了挑眉：“迷藏國當中就沒人覺得死早了太可惜么？”一群人當中，總有那么幾個刺頭兒，總有人生具反骨。這是族群的天性，本地的神明再了得，也不可能把這種特性抹掉。

人就是人，不是溫馴的羔羊。

“偶爾還真有那么幾人，天天不事生產，只是到處鼓吹歪理邪說。”船夫面露厭惡之色，“還說我們形同禁錮而不自知，呸。”

燕三郎和千歲互看了一眼：“然后呢？”

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