劉小姐等人也不是不懂事的，當下告辭而去。

走出十余步，快要消失在拐角時，劉小姐忍不住又轉頭過來，望向燕三郎最后一眼。

“依依惜別哪。”貓兒在闌桿上伸了個懶腰，怪聲怪氣。

韓昭端坐不動，也像是腦后長了眼睛：“劉小姐又回頭了吧？”

燕三郎不接話。此時多說多錯。

正好這時第三道蟹端上來了，是浮嶼小筑最有名的醉蟹，除了普通的酒鹵之外還加入了獨門秘料，吃起來口齒留芳。

蟹和酒當真是絕配。

少年望向白貓，它搖了搖頭，表示不用。正好一陣風吹過，把大涼亭那里的笑語聲也刮了過來。

其他只言片語，它就自動忽略了，卻聽一個女聲道：“……伯爵，尚無一官半職。”

貓咪動了動耳尖，認得這聲音是方才揭短劉小姐的女子。他們在說燕小三？

劉小姐顯然跟她不對路：“家祖……贊賞有加……”

又有個男聲道：“眼高手低……害死了多少人？”

劉小姐不服，聲音大為氣惱。

貓兒看向燕三郎，見他面色平淡，也不知道他聽見沒有。換在從前，它會湊過去偷偷教訓那幾個口無遮攔的男女。但燕三郎回到盛邑兩年有余，一直都是飽受爭議的人物。它教訓旁人一兩次、兩三次也膩了。

何況，它真能堵住天下悠悠眾口么？

白臉跳到少年身邊，抬爪洗臉：“他今天找你吃蟹，是有話要說吧？”

燕三郎已經吃完了，又洗凈了手，這時就撫著它的腦袋，一直捋到尾尖尖。

貓兒舒服得拱起背。

韓昭給自己斟滿一杯酒，仰脖一飲而盡，才道：“三郎，你今后作何打算？”

正題終于來了。少年面不改色：“何意？”

“就算我不說，想來你這幾日也作思量。”韓昭緩緩道，“你真不愿入仕么？”

“我以為你早就知道。”

“是因為天工局？”韓昭想了想，“以你的才能，甚至以你的功勞，當上小司馬不成問題。再有五年八年，大司馬之位也非你莫屬。到時想為大衛主持什么工項修造，豈非名正言順？”

“名正言順。”他說得委婉，燕三郎卻一下子懂了，將這四字反復品味。

是了，原來他虧在了名正言順上。少年恍然：“原來如此！”

他沉默一會兒，才問韓昭：“王上也是這般認為？”

韓昭聽他聲音微微苦澀，當下坦然道：“時初，你我多年交情，我直說了罷。你非官身，原可以超然物外，受眾人愛戴，可你偏要接下西城建造。這是國之重任，王上對你自然信任有加，只是百官多有不服。這些，你都知道罷？”

燕三郎點了點頭。

他有爵無官，又得衛王看重，外頭早傳開他于衛王有救命之恩，這才對他百般榮寵，百般寬容，就連龍口堰這樣的大工程也交給他去做。

這原是水部官員的活兒，放在其他哪個國家，也沒聽說交給個人去做的。

韓昭這才往下說：

“你有爵無官，名下產業卻一天天壯大，旁人都將你視作巨商。”韓昭輕咳一聲，“商賈不能經理國事，這是古訓。像西城計劃、龍口堰這樣的大工程，從前民間即便參與也只是包辦一個小小項目，還要嚴查細審。”

燕三郎笑了，他在韓昭面前還可以言談無忌：“我兩年前就看清，所謂‘嚴查細審’，不過是吃拿卡要。”

他啟程前往桃源之前，李開良正在修造燕子塔，西城計劃也才剛開始，工部反復查篩他們報送的資料，提出的要求到了吹毛求疵的地步。

舉例而言，“同樣是石材，西山巖和水洗巖的硬度、耐久度相差無幾。可是工部就要求龍口堰一定要用水洗巖，只因西山巖取材就近，省卻許多運輸費用，價格只有水洗巖的六成左右。李開良反復去做疏通工作，最后使了兩千兩銀子才打通這個關節，還要感恩戴德。”

凡此種種，不勝枚舉。

龍口堰和燕子塔工程做下來，十分不易。

現官不如現管。燕三郎和衛王關系再好，也不能成天為了這些瑣事一遍又一遍又麻煩蕭宓，因此工部實是有恃無恐。

韓昭聽了并不意外，只道：“這原是工部的活計，你偏去攬在身上。時初，你心也太大了。”

燕三郎冷冷道：“若把西城計劃交給工程去做，便是再多花三倍的錢，也未必能干好，時間還要拖長至少十年。”

“我知道，你若能按計劃做好，這是利國利民的大好事。”韓昭說到這里，嗓子也有點兒堵，自己灌了一杯酒才能接下去道：

“如果工程做下來順風順水，旁人也說不得什么。偏偏你閉關療傷大半年，又偏偏龍口堰突然決堤，落人口實，一下就把你推去風頭浪尖。”

“你可知道，這五十天來參你的本子不下三十本！”韓昭苦笑，“廷議時，大臣當廷斥責你、言辭激烈者不下七八次！他們都把龍口堰決堤，甚至瀾江水患、百姓流離的原因怪罪在你頭上。”

燕三郎臉色不好看。

瀾江中下游水患淹沒良田無數，也令百姓曝尸于野，生者哀嚎流離。如有廷臣將這罪名歸咎于他，那實是惡毒已極。

可他也明白，出了這樣的大事，一定得有人承擔責任。如能讓清樂伯當替罪羊，許多官員都要拍手稱快。

“你不在廷，甚至不能為自己辯駁。我和石從翼等人又是武將，不會每日上廷，也不好對民生大事指手劃腳。”太平時期輕武官，護國公也不常上廷了，以慰君心。韓昭繼續提點燕三郎，“就算王上對你信任有加，可是三天兩頭有人參你、斥你，讓他自覺所托非人，這份恩寵早晚會被消磨。”

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