厚重城門拉開發出沉悶的聲響，沉睡的燕京城由此被喚醒。

菜農推著板車壓過青石鋪就的街面，盤算著要把車上的菜拉到哪個菜市才能賣上更好的價錢。挎籃子的婦人加快腳步，想快些把籃子里的雞蛋賣出去，得了錢給孩兒買點好墨，再給家里添把柴刀。

城外的百姓涌入城門，每個人都懷著美好的祈愿。

他們帶來的農貨比菜販賣的更好更新鮮，價錢卻要便宜好幾成。沒有人去計較其中的差距，勞動所得的每一個銅板都讓他們感到滿足和心安。

城門口有一個大大的布告牌，時常會貼一些官府告示，或稅政更改，或通緝逃犯。老百姓日子過得平淡，每次碰見更換告示都得去看一看，回去好作為茶余飯后的談資。

這不，剛見官差把新告示貼上，告示牌前就圍滿了人。

一老翁年邁眼花，半天看不清楚，便問旁邊的年輕人：“后生，這寫的什么啊？”

“哦，說是沐王殿下突生惡疾，廣征名醫給他治病。”

“沐王殿下？晉國來的那個？”

“是呢！”

有人幸災樂禍：“耍盡花招把蘭花姑娘騙到手，又不好生待人家，此等薄情寡性的男人，可算是遭報應了。”

男人也喜歡八卦，馬上有人搭腔：“我就說蘭花姑娘失蹤肯定和他脫不了干系。”

有人冷眼旁觀，心想別人的事你們一個個瞎起什么哄？

也有人腹誹彎酸：那個蘭花看起來超凡脫俗不染纖塵，但說到底還是風塵女子，能是什么好人？說不定人家是自愿去皇子殿下府上當禁臠，從此榮華富貴享之不盡，你們一個個傻子還在這兒替別人抱不平呢！

總之，世人千百個，心就有千百種，面對同樣一件事，說什么的都有。

告示是京畿府衙派人貼的，除了城門口，城中其他地方的告示牌上也貼了同樣的告示。

一時間，沐王殿下染疾一事在燕京鬧得人盡皆知，各醫館的坐診大夫更是排著隊的往季牧之府上去。

這要是能把沐王殿下給治好，可不相當于得了一塊金字招牌，以后還愁沒生意？

事情傳到楚言耳朵里，他第一時間去見了楚今。

“父親，您說，他這葫蘆里到底賣的什么藥？”

昨晚剛在楚家別院吃了飯，今天一早就說染了惡疾，能有這么巧的事？

楚今手里盤著一對羅漢頭。厚重端正，尖小而鈍，紅潤透亮，一看品相就知道是文玩核桃里的極品。

“管他賣什么藥，跟咱們又沒關系。你把手頭上的事兒給我盯住，萬不能出岔子。”

“父親放心。”

楚今沉思片刻，又道：“有時間到恭親王府上走動走動，靳世子向來與你交好，有什么事兒他會瞞別人，但不會瞞你。”

“……是。”楚言面色一沉，卻終究沒有多說什么。

他向來不愿意把自己的朋友扯進政局漩渦，但此次事關重大，他也只能以大局為重了。

楚今讓兒子不要多想，自己卻不能不多考慮一些。

能出動京畿府衙廣發布告，可見命令是從上面派下來的。早朝過后，他找了個機會與當今燕主昭平帝獨處，打算問問這告示因何而發。

昭平帝戚云晏，今年二十又五，錦服加身，雖然挺拔，卻顯清瘦。

登位十余年，家國諸事終日為尊后掣肘，不堪受縛，立志要收復皇權。蒙先后給了一副清秀俊逸的面容，看起來軟糯不堪大事，在尊后面前倒是成了最好的掩體。

在幾位輔政大臣的暗中籌謀下，攏權大計已按部就班進行多年。時至今日，尊后已有所察覺，派人監視著他的一舉一動，想得機會與心腹大臣私議實屬不易。

楚今自然清楚他的處境，也不耽誤時間，直接開門見山：“沐王殿下染疾一事，究竟有何隱情？”

昭平帝道：“據暗衛傳回的消息，好像是他心愛的女人中了毒，故此廣召名醫。想來是怕朕不允，才說是自己染疾。”

“女人？”楚今想起兒子說過，昨晚宴席，季牧之帶了個姑娘伴作隨侍同行。

昭平帝點頭：“朕尋思日后還有用得上他的地方，也就順手送他這個人情。他是個聰明人，應該知道這點小把戲瞞不過朕的眼睛。”

楚今表示贊同：“倒也并無不可，只是那女子……怎么就中毒了？”

“暗衛還在追查。老師放心，朕會讓人盯好的。”

楚今沒有說話。這不是他放不放心的問題，而是他們現在猶如崖壁行人，容不得半點差池。

“老師。”昭平帝突然舒展眉梢笑起來，“自開年以來，朕時常夢見北方火云中飛出鳳凰，近來愈發頻繁，駱先生說，此乃祥瑞之兆，意為將有貴人相助。”

“哦？”楚今也露出喜色。

駱平川駱先生是昭平帝身邊的靈術高人，他的話楚今向來信服不疑。

“北方火云……莫非貴人將由北而來？”

這北方是胡虜之地，能有什么貴人？

昭平帝說道：“朕也是這樣想的，但先生說，并不一定是自北而來，也可能是北凰南歸。”

“北凰南歸？也就是說……貴人是一女子？”

昭平帝點頭：“正是。”

告示貼出來的第一天，季牧之府上接待了上百醫者。到了第二天，就只有零零星星的人敲門，第三天，徹底沒人去了。

原因只有一個，那就是去給沐王殿下看病的人，一個都沒出來。

阿習替主出面解釋，說是為了防止有人趁亂對殿下不利，所有入府診病的人都需要在府上呆上三天，確定身份無誤后方能歸家。

畢竟是給皇子殿下診病，自當事事謹慎，這套說辭倒也能糊弄過去。

第三日晚，季牧之站在寧姒毒發的綠蔭下等著。很快，有人從黑暗中走來。

“殿下這是考慮好了？”

“解藥給我。”

話音落，有一物破空飛來。季牧之精準握住，乃是一粒丹藥。

“這是一半解藥，能讓姑娘再活三日。三日之內，只要殿下幫我辦成一事，在下定當奉上余下解藥，清除姑娘體內余毒。”

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