后峰的高度不及前峰，山勢卻陡峭百倍。白虎時躍時攀，得心應手，相比之下，季牧之就顯得吃力多了。

后峰頂端寸草不生，黃褐色的沙土上堆滿大大小小的石塊，從遠處看，就像老頭兒禿掉的腦門兒上頂了一個尖帽子。

白虎漸次攀登，來到最高的石塊。它居高臨下沖著季牧之低吼一通，像是要告訴他什么信息。只可惜季牧之不通獸語，琢磨了半天也不知道它究竟想表達什么。

白虎搖頭晃腦的在巨石上轉了兩圈，突然壓低前軀縱身一躍。虎軀在空中完全伸展，黑紋白底的皮毛在月光下閃閃發亮，威風又帥氣。

季牧之的一顆心卻提到了嗓子眼兒。

這塊巨石離地估計有五六丈，就算老虎的彈跳力再好，這種高度落下來真的不會有事嗎？

還有，它為什么這么做？

季牧之目不轉睛的盯著空中的大貓，直覺不會是爬上去再跳下來那么簡單。果不其然，虎軀在夜空中劃過一道上揚的白色弧線，之后竟像被虛空吞噬了一般，就這樣消失在他的視線之中。

就這么消失了？

季牧之循著白虎的路徑攀上巨石。月光籠罩之下，遍地怪石嶙峋。立于高處，可以看到地勢稍低處的一圈綠影，挺拔的松柏如比肩而立的戰士，守衛著這一方禁地。

季牧之站在巨石邊緣，伸腳探了探石外。

空的！

撿起一塊小石頭朝前扔出，石頭徑直下落，砸在下方石堆里脆生生的響。

還是空的！

阿習喘著粗氣追上來，見季牧之獨立高處。山風獵獵，仿佛再大一點就會將他刮下來。

“公子！你在那里做什么？快下來。”

阿習整個人都慌了，正要沿著石塊堆成的斜坡爬上去，卻是剛邁兩步就被季牧之給喝止了。

“你別上來。”

“公子，你千萬別做傻事啊。七日之期未到，你怎么可以就這樣放棄？”

阿習苦苦勸著，跑到巨石下張開雙臂。這種高度，憑他一人之力根本承受不住下墜的力道。但是，他可以拿身體給公子當肉墊。

季牧之將系在脖子上的指環握在手里，平靜又堅定的說道：“我才沒有想要放棄。”

阿習聞言，稍稍松了口氣：“那你快下來，小心一點。”

“不急，我還有件事要做。”

“什么事啊？你交給阿習，阿習替你做。”

季牧之沒有回答，緩緩退回巨石內側邊緣。阿習以為他要下來了，卻見他突然助力起跑，到了邊緣屈膝一躍，整個身子瞬間彈射出去。

阿習大駭驚呼：“公子！”

“喂，季三公子？李多一李公子？喂，季牧之！”

“我說你這個人啊，到底是什么毛病？明明就是你死皮賴臉要跟我們一起去溟海，我還以為你已經把我們當伙伴了，結果受了這么重的傷也不吭聲，你到底有沒有把我們當自己人啊？”

“你想干嘛？我提醒你，你這個姑爺就是個名頭，你可別想趁機占我便宜。”

“你之前說的話……是不是認真的？呵，你大可放心，我會管好我自己的心。”

“如果我真的是他們口中的異星，你當如何？”

“你是晉國皇子，出身高貴又智謀雙絕，如此優秀的你，應該擁有更加優秀的良配，而不是一個異類……”

雜亂的聲音充斥著腦海，明明混亂卻又都能聽得清晰。季牧之好想一一反駁，卻怎么也找不到說話的人。

對了，寧姒，他要救寧姒。

完全憑著意念撐開黏糊沉重的眼皮，一張大花臉隨即映入眼簾。季牧之本能后仰，腦袋徑直磕在石頭上，疼得他連連吸氣。

還是月色下，白虎繞著他來回轉了兩圈，又用頭頂了他兩下，然后轉身慢慢踱著方步走開。

手心在石頭上蹭破了皮，疼痛讓他迅速恢復清醒。起身打量四周，剛才趴著地方似乎是一條小路的起點，蜿蜒曲折擁花傍草，延伸向不遠處的一片竹林。

兩步走到路斷處，絕壁之下云霧繚繞，什么都看不見。

這里，到底是什么地方？

正往竹林走的白虎見他沒有跟上來，低吼一聲當做催促。身后的長尾巴不耐煩的來回甩著，季牧之甚至從它那一雙大眼睛里看到了嫌棄。

還真是一頭有靈性的老虎！

竹林掩木屋，屋前有院壩，周圍開墾出幾塊菜地。菜已經收了，地里只剩下一個個老菜幫子。

屋前臥著一條黑狗，聽得動靜，懶洋洋的瞥上一眼，又蜷回去繼續睡。

是條懶狗。

白虎擠開門進去，出來時嘴里已經不見了襁褓。窗內黑漆漆的沒有開燈，隱約傳出一聲蒼老的嘆息。

“晚輩季牧之，求前輩……”

“隔壁有床，趕緊睡覺去，天大的事也等我睡醒了再說。”

“前輩，人命關天……”

季牧之話未說完，便聽屋內傳出響亮的鼾聲。

罷了，有求于人，先依著他。

季牧之走到隔壁，用火折子點了燈。屋內有一桌兩椅，還有一張土炕。炕上無枕無被，只有兩個裝滿雜物的竹筐。說是睡覺的地兒，還不如說是置物的臺子更加準確。

季牧之蜷縮在椅子上，很快就睡著了。夢里的他還在馬背上奔馳，生怕誤了七日之期。

猛然醒來，天已大亮，恍惚間不知道自己身在何處，直到屋外傳來老虎的低吼才反應過來，

出門一看，竟是白虎在和黑狗爭食。黑狗一點都不怕面前的百獸之王，直接撲到虎頭上去撓它。白虎低著頭，輕易就將黑狗頂開，再迅速叼走盆中最后一塊肉。

院壩中，有搖椅吱嘎作響，上躺一人，從后面難見真容。痛失美食的小黑走過去伏在那人腳邊，一臉哀怨的望著他。

縱觀全景，云霞似錦，竹與風吟，美若九天仙境。然而墻角的鋤頭，檐下編到一半的籮筐，還有嗚咽撒嬌的黑狗，又都充滿了煙火氣。

季牧之走上前去，正要見禮，見搖椅上的人手中拿著一物甩來甩去，趕緊探向胸口。

指環不見了。

“前輩……”

“你說你姓季？”

樹枝簪發粗布麻衣的老頭兒將指環握進手里，身形瘦小卻精神矍鑠。那一雙眼睛放著光，似乎能把人心看透。

“是哪個季啊？季三業的季嗎？”

季牧之微愕，頷首回答：“是。季三業正是祖上太公。”

心下想，這人到底是誰？看年紀也就七十多歲，提起季氏太公的名諱竟似對待后生晚輩一般隨意。

老頭兒將指環甩到手指上纏住，又繞回去，玩得不亦樂乎。

“這就奇怪了，你一個季家的小子，怎么跟戚家的女兒攪和到一塊兒了？”

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