早已步入不惑之年的皇帝突然嘆了一句。

“陛下不過四十有三，怎么突然有了這樣的想法？”

將人送到門口，馮朝卿便折返回來。

皇帝知道他回來了，也沒有回頭，他將手按在窗臺上，背著馮朝卿說道

“朕第一次見到周源時，他還是父皇的寵臣，騎馬不掛鞍，滿朝的文臣敢這么干的就他一個，那會兒是何等意氣風發呀！

沒想到一轉眼已經是個耄耋老人了，胡子白了，頭發也白了，走兩步就要顫一顫，哪兒還有當年的風采？”

周源，是周大人的本名。

“三國魏武帝有詩言老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。周大人人雖老了，心卻不老……”

馮朝卿臉上的笑容漸漸變得親切。

“先前老奴送他出去，他還念叨著能有機會再次替陛下效力呢！”

“是嗎？”

皇帝聞言，臉上難得有了真心的笑容。

“要是朕的兒子們也能這般……”

他話說到一半，突然止住了話頭，笑容也變得越發冷淡，然后冷冷的“呵”了一聲，說不清是嘲弄還是鄙夷，只讓人覺得無限寂寥。

馮朝卿察覺到皇帝情緒不佳，連忙出言安慰道

“其實眾位王爺也很關心陛下……”

“哦？”

皇帝轉過身來，似笑非笑地看著他。

馮朝卿忍住心中的不安，硬著頭皮繼續說道

“宣王雖不常進宮，卻年年不忘往陛下的乾清宮添置洋貨；

康王純孝，凡是有好吃的、好玩的東西，都惦記著給陛下留一份；

恭王不喜出門，可例循的請安卻一次不落；

秦王和晉王在朝中任職，離陛下最近，屢屢為陛下排憂解難；

懷王有武略，不顧堂堂皇子之尊，遠赴邊疆，保家衛國；

莊王善經營，名下資產眾多，國難之際，也曾將萬貫家財捐給戶部，以解陛下燃眉之急。

民間尚有違逆父母的不孝之事，陛下的兒子卻個個孝順，這是何等的幸事？”

皇帝聽完這一大段論述，沉默半晌，嘆了口氣，說道

“只可惜宣王不良于行，康王天性癡傻，恭王目不能視，懷王遠在千里之外，莊王重利輕義，秦王和晉王與臣子勾連，圖謀不軌……”

馮朝卿聽了這番話，心中一咕咚，低著頭不敢搭話。

“怎么這會兒不說話了？”

皇帝難得咄咄逼人。

“這……”

馮朝卿擦了擦額頭上的汗，苦笑道。

“奴才想說的未必不是陛下愛聽的，奴才還是不提了吧？”

皇帝的好奇心被勾了起來，他臉色一肅，然后慢慢坐了下來

“說吧，朕赦你無罪！”

馮朝卿撩起衣裳前擺，直接跪了下來，不安道

“那奴才就直說了？”

“說吧。”

皇帝雙手搭在龍頭式樣的扶手上，摩挲著金龍口中含著的紅血石。

馮朝卿像是下了很大決心，終于豁了出去，直言道

“秦王和晉王這般行事，還不是……陛下自個兒縱的！”

他的語氣像是老友間的埋怨一般，卻恰好能平息帝王的怒火。

“哈哈————”

皇帝笑了好一會兒，才停了下來。

“你說的對，他們這般，怎么說都是朕有意放縱的結果……哼，朕才懶得和這些不孝子計較呢！”

保和殿正殿內，四位主考官，主持了散卷、贊拜、行禮等禮節之后，便頒發了策題。

策題雖然是皇帝現場決定的，但其實題目是早就印刷好了的，四道題都有，主考官所做的事情就是將李大人出的試題從隱秘之處當中取出，然后一一分發下去。

看著眾位學子，先后開始動筆，周大人和李大人紛紛松了口氣。

“諸位大人可要休息一二？”

副考官里的話事人是吏部一位官員，姓林，大約和皇帝一般年紀。

“下官在右側的偏殿里布置了一番，正好適合小憩，諸位老大人可要過去稍作休息？”

“這……”

四位主考官交換了眼神。

最后周大人站了出來，應道

“多謝林大人美意，不過既身為主考官，哪兒有不在場的道理？”

林大人聽到這里，心想白白做了一番安排，有點可惜……

還沒等他繼續多想，只聽周大人繼續道

“只是我們四個老頭子年紀都一大把了，也不能太過逞強，所以我們決定

先讓方大人和許大人去偏殿休息，老夫和李大人在場內與諸位一塊兒巡視，等乏了之后，兩撥人再換回來，然后依次循環，林大人，你看這樣可妥？”

“妥當，妥當，還是老大人思慮更為妥當，下官還是太過年輕，需要歷練……”

林大人笑吟吟地貶了貶自個兒，然后狠狠夸了夸主考官一番。

于是四位主考官，留下了其中兩位，和其余的副考官一塊兒來回巡視。

和淡定的主考官相比，幾位副考官經常在考生面前停駐，不為別的，他們不過是想知道今年策論出了什么題而已……

至于會不會給考生造成壓力，就完全不在他們的考慮范圍內了，這一下可害苦了座次靠前的那些考生！

有的鑒于視線的壓迫，遲遲不敢動筆，有的因為分心，寫了錯字，還有人實在受不了了，直接抬起頭來和考官大眼瞪小眼……

當然，偶爾也有心性極佳，不為外物，一心專注于答題的……種種作態，不一而足。

姜銜正好就是這種，他看著題目，陷入了短暫的沉思，只見紙上寫的是

“問帝王之政和帝王之心。”

策題十分簡潔，只有短短一句話，可并不簡單。

帝王之政？帝王之心？

姜銜拿著毛筆，一時犯了難。

難點在于這兩個問題太大，范圍太廣，一不小心，容易變成泛泛空談的官樣文章，以至于落了下乘。

也許他該從某個方面切入，以小寫大，以點破面？

姜銜腦中模糊的想法一閃而過，他拿起筆在草稿上開始勾勒。

首先他應該提出一個確切的觀點

帝王應該實行什么樣的政策？

仁政？

姜銜剛寫下這兩字，便用筆將之劃去，這個論點實在毫無新意，他沒有把握在一個陳舊的論點上玩出新的花樣……

外儒內法？

姜銜突然想到這四個字，然后迅速寫了下來。

這個觀點比起仁政來說，更加的具體了，不過還不夠……

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