呂老太爺得了信兒，沒說一句話，獨個兒走出來，在田埂上坐了許久。

京兆府重開愛女寶珠的卷宗，或許在他有生之年，這樁無頭案能夠有個了斷。一直以來，壓在他心頭的那塊大石，猶如千金。此時此刻，非但沒有減輕半分，反而愈發沉重了。

“祖父。”姜妧柔聲喚他。

呂甫回神，仰頭笑道：“你也知道了吧？”

姜妧早就料到會有人去到姜府查問，卻沒想到如此之快。

“是。”姜妧在呂甫身旁坐下，祖孫倆一同望向天邊晚霞。

“你祖母說，這位白捕頭是個踏實做事的。”

姜老夫人派來的小仆事無巨細，向呂甫稟報的清清楚楚。

姜妧嗯了聲，“上次我就與您說過啦，您不信。祖母說的，您就信的十足十。”

小孫女嬌憨的神態逗得呂甫哈哈笑了，“非是我不信你，而是先前那班差人沒有一個濟事的。這么多年了，你母親的案子成了名副其實的無頭公案。他們可曾有甚作為？”頓了頓，又道：“話說回來，為何京兆府會重啟你阿娘的卷宗？越想越覺得古怪。”

姜妧一時語結，緩了片刻，支支吾吾的說：“藍府尹是個一心為民的好官，白捕頭又頗有俠義之風，定是他們想要為阿娘討個公道。”

呂甫深以為然的點點頭，“是了。想當年，你阿娘的案子轟動了整個都城。他二人若不是為了沽名釣譽，那還真值得稱道。明兒你就回去吧。說不準衙門那邊要傳你問話。”

姜妧正有此意，“好。回去后，我叫小乙每天都來山莊傳訊。”

呂甫連說“不用”，“雖說小乙腳程快，到底是個肉人，哪能經得住這么折騰。你寫信使人送來就好，快馬一日就到。事情緊急的話，再勞動小乙。”

姜妧應下。吩咐香玉香梅收拾好應用物事，又帶了許多土產，次日天不亮便回返都城。

丁媼從晌午就在門口巴巴兒的等，直到傍晚，才看到鹿車的影子。

“大娘子，您可回來了。”丁媼有滿肚子的話要說。

姜妧叫香梅扶她下了車，蹙眉發問：“怎么，有人欺負嬤嬤？”

心說應該不會吧，府里的主子都不是難伺候的，下仆之間也很和睦，相處的甚是融洽。再看丁媼，一臉的愁悶，便道：“你與我直說就是，不論如何，我都不能叫你吃虧。”

丁媼心里暖烘烘的，連連擺手，“不是，不是。”她四下看看，左右無人，壓低聲音對姜妧說道：“前兒，老夫人訓斥大爺來著……”

“啊？何故？”姜妧吃驚不小。姜老夫人十分依賴姜澈，有事都要與他商議。更何況，姜澈懂事明理，從沒惹姜老夫人生氣上火，這是怎的了？

“大爺與老夫人說，大娘子不嫁人，老夫人動了怒。說大爺有兒子不要女兒。”丁媼嘆口氣，“婢就打聽出來這些，待會兒大娘子去與老夫人問安的時候，好生應對，千萬別叫老夫人動了肝火。秋燥，發怒傷身子。”

姜妧神情一肅，“我省得了。”

姜老夫人的反應和呂甫差不許多。老人嘛，盼的就是兒孫成家立業，小兩口過的和和美美。若是能四代五代同堂，那就再好不過。

姜妧立志不嫁，姜澈很快就能接受，并且同意。的確出乎姜妧的預料之外。且姜澈信誓旦旦的保證，能夠說服姜老夫人。

顯而易見，他沒能說服姜老夫人。

姜妧進了府們，直奔松鶴院。

姜老夫人一早吩咐廚房備下姜妧最愛的燕菜牡丹和醴魚臆。

“祖母。”姜妧邁步進來的當兒就聞見了飯香。

正值錦瑟年華的少女，充滿了朝氣。聲音又脆又甜，直喚到姜老夫人心坎里去。

“福兒回來啦。”姜老夫人不等姜妧行禮，就把她拽到自己身邊，認真端看，“長高了些些。坐下跟祖母說說，在山莊里都吃什么好東西了。”

“烤鴨子，稻米飯……”姜妧掰著手指頭，逐樣逐樣給姜老夫人報菜名。

姜老夫人越聽越餓，“邊吃邊說罷。你趕了一天的路，肯定乏了。吃過飯，快些回去歇著。明兒不用過來請安。只管一覺睡到天光大亮。”

姜妧應了，與姜老夫人一同用飯。

想念多日的燕菜牡丹入了口，姜妧饜足的瞇了瞇眼。

姜老夫人見她饞貓似得模樣，忍不住笑道：“到底是抽條兒的時候，吃什么都不胖，凈長在個頭上了。”

姜妧嘿嘿樂了，放下牙箸，端起湯碗，“祖母，我不想嫁人的事體，阿耶與您說了吧。”

姜老夫人一聽這茬，板起臉孔，“說甚混話，不嫁人怎么行？你看看別家不嫁的，要么是犯了錯被送到姑子庵里苦熬苦守，要么就是給攆去自家莊子上被棄養了的。你是祖母的掌上明珠，要是不嫁人，外間還不知怎么傳揚呢。

咱們家雖不富貴，也有些家底。嫁妝且少不了你的。夫家絕不會看輕了你就是。”

姜老夫人這套說辭在心里盤桓好幾日，誓要把姜妧的歪念頭給掰直了。

她想了想，不放心，又問道：“不嫁，真是你的主意？不是你阿耶逼你的？”

姜妧哭笑不得，“祖母，是我逼阿耶。阿耶沒辦法才同意的。”

姜老夫人松了口氣，喃喃道：“這么說木卉沒扯謊。”

“事關我的終身幸福，阿耶怎會扯謊？”姜妧放下湯碗，正色道：“經過莫狄一事，我算是看明白了，知人知面不知心。世上就是有這種犯、、、賤的人。你待他越好，他越矯情，越跟你藏心眼，算計你，不肯用真心換真心。倘若我一個不小心，攤上了，一輩子就完了。”

“祖母活了大半輩子，看人總能看的明白的。你放心，祖母給你掌眼，肯定能挑個實心眼的。”

姜妧吐了口濁氣。

夢中，姜老夫人不就因為莫家家門清正，才把她許給莫狄的么。結果怎樣？她還不是落得個枉死的下場？就連大壯都無辜喪命。

姜老夫人當然不會有意為之，就是因為沒能看透莫家的真面目，才引出了后面一連串的慘事。

“能裝會裝的，裝上個二三十年都不覺得累。”姜妧悠悠說道：“祖母，福兒求求您了，別讓我嫁人。我不愿意伺候翁姑，也不想生兒育女，此生，能有我的容身之處，衣食不愁，足矣。”

“不想伺候翁姑，我可以給你尋個父母雙亡的。”姜老夫人還不死心，溫聲規勸。

聞言，姜妧淚凝于睫，“祖母，福兒真心實意的不愿嫁人。男兒皆薄幸，與妻子過的厭了，妾氏通房一個接一個的收用，我容不下這等事，也必定不會委曲求全。到時候，找根繩兒掛上，反倒清凈。”

姜老夫人面色微變，“我的兒，你說這話，不就跟鈍刀子割我的心頭肉一樣樣的么？”

姜妧泫然而泣，“祖母，您就允許福兒任性一回罷。”說著，不管不顧的扎進姜老夫人懷里哭了起來。

哭的姜老夫人心都碎了。

“好！好！你任性，就由著你！”

至此，姜老夫人總算明白姜澈說這話時的心情了。

姜澈不是不管女兒，而是真正懂得了女兒的心意，所以才由著她的性子。

“等你及笄了，我就把你母親的嫁妝全都交給你，這些年的進項，祖母一點不留，都歸你名下。一個人過，手里沒錢可不行。管事也是少不了的，你看哪個能入了眼，就挑了去。”姜老夫人絮絮說道：“你要是覺著不嫁人高興，那就不嫁吧。祖母不求別個，但求你能健健康康，開開心心的。”

姜妧淚眼婆娑的仰起頭，“福兒謝謝祖母。”

姜老夫人憐惜的為她抿去頰邊淚珠，“凌仙姑說了，福兒是個有后福的孩子。她是世外高人，說的就是真的。祖母相信福兒一個人也能過出個樣兒來。”

回到鎏華院，姜妧一身輕松。

祖母允了，外祖父也不會攔阻。如此，明年就該著手準備買宅子。家具以及一應物事，都要頂頂好的。這一拾掇，最快也得兩三年。

目下，先打聽誰家匠人手藝精，再備些好料，翻過年就操辦起來。

姜妧對自己的未來充滿信心。

翌日，晴空萬里，天高氣清。

都城百姓大部分都在為生計奔忙，閑人兒聚在茶樓酒肆里，傳播著從別處聽來的新鮮事。

“誒？你們知道不，白捕頭帶著手下去姜府問話了。”麻子臉王二為了顯擺自己知道的多，故意擺出一副欲言又止的高深模樣。

劉四是個小老頭，干干瘦瘦，一雙眼锃明瓦亮，兩片嘴唇粉薄粉薄，“嘁，這事還用你說。咱爺們兒的耳朵又不是廢的。”

“哦，你們都知道了。”王二原想拔個頭籌，哪料想這事早就不是什么秘聞了。

“那是。”劉四眼睛微瞇，“你們猜這次誰要倒霉了？”

“誰？”隔壁桌的大痦子張三沉聲發問。

劉四伸出右手，比了個六，“祝老六！”

“祝老六？”張三和王二不約而同的驚呼，“怎么？墮馬澗的案子是他做的？”王二臉上的麻子都變了顏色。

張三嘴巴一撇，“不能吧。他家不是經營四時坊么，背后還有大長公主撐腰，殺人越貨的買賣，他們不能干。”

劉四非常篤定的說道：“不是殺人越貨，是……”

張三和王二耳朵豎的老長，湊到劉四跟前，“是什么？”

“是他敗壞姜家大娘子的名聲。白捕頭那人，你們還不知道么？這輩子都是嫉惡如仇，鋤強扶弱的性子，改不了。祝老六挺大個人欺負人家小娘子，白捕頭能不聞不問？再加上他渾家在醉夢樓鬧的那一出，有多少人背地里想要看他笑話。”

“就是，不說別個，那祝黃氏就是個潑婦，指甲跟鉤子似得，把綠意姑娘都給撓破相了。那綠意姑娘是要爭花魁的，嘖嘖，可惜，真可惜。”王二頗為惆悵的說道。

張三不以為意的悶哼一聲，“你也不用可惜。要是借這次的引子，把祝老六拘了，也算是給綠意姑娘報仇雪恨了。誰叫那祝老六不知天高地厚，家里養著頭母老虎，還敢上外頭撒野……”

“就算沒這事，祝家也不行了。你們不知道么，阮尚宮都不去四時坊采辦了。她起了這個頭，連帶著勛貴人家也都轉了風向，奔著姜記綢緞莊去了。”劉四啜口茶，又道：“從前姜記的買賣多紅火，甭管是繚綾還是夏布，只要想要，他們就有。從東家到掌柜再到伙計沒有不心善的，若是貧苦人家的老婦去幫襯，他們都是半賣半送。”

“是，是。”王二附和道：“我家老太太活著那時，就愛去姜記。沒事去遛遛都高興。”

“多好的人家。那祝老六不是個厚道人！”張三朝地上啐了一口濃痰。

王二嫌惡的蹙起眉頭，剛想揶揄幾句，就聽背后有人掀桌，“我去他的姜記！他們姜家沒一個好貨！”

誰啊這是？狗嘴吐不出象牙！

王二張三劉四循聲望去，尋思著三人合力把這位給罵服了。

一看不要緊，三人倒吸口涼氣。哎呦，這不是祝老六么？

三人趕緊矮下身子，生怕叫祝老六瞧見。要么說不能背后說人，現眼報這么快就來了……

祝老六倆眼通紅，緊緊盯著他們三個，用手點指，“你們一個個混賬玩意，亂嚼什么舌頭？姜家那個癡傻跟我有個屁關系。我犯得上壞她名聲么？”

“我們可沒說人家癡傻。都是你說的。”角落里有個聲音傳了出來。

祝老六眼波一橫，各個泰然自若，沒有一絲一毫的心虛和懼怕。

如此一來，祝老六的氣焰頓時矮了半截。

這當兒，掌柜的手里拿著打算盤噼里啪啦的撥弄，“六爺，咱這是上等水曲柳的桌椅，青瓷茶碗，碎了一個，就配不成整套了。”

張三捂著肚子樂。王二趴在桌上，肩膀直抖擻。

劉四到底歲數大，經的事多，隨口斥道：“瞧你那副窮酸樣兒，六爺還能不賠怎的。”

明著損掌柜，實際是下祝老六的面子。

祝老六一張臉比鍋底都黑，從袖袋里摸出兩張飛錢，看都不看甩到地上，拔腿就走。

他什么時候受過這等委屈。要怪就怪那個挨千刀的姜家大娘子，要不是她壞事，哪能牽扯出這么多的麻煩？！

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