其中一個書生也道：“這倒是真的。我小時候就在雅慧學堂讀書，文房上，薛堂長從不馬虎。這毛筆給我包五支。再幫我挑一方小硯。”

其他幾人也都點了幾樣。

壽兒和栓兒忙著打包收錢。小勝子到在辛重跟前打個千兒，“這位先生，您是想自用還是送禮？自用的話，不用精裝的盒子。送禮則講究些……”仰頭看看辛重，見他凝思不語，繼續說道：“您若需要拜帖，紅封我們這處也有。您要想定制的話肯定來不及了。”

辛重微笑問道：“你是小伙計？”

小勝子小臉紅撲撲的，搖著手，“不是，不是。我阿娘是這里的掌柜。正逢年下，我來幫忙的。等過完年我就去私塾進學了。”揚手一指，“喏，就是那間，辛先生開的。”

辛重忽然想起了，眼前這位就是兒子提及的葛勝，還幫他捎過顏料的。語氣不由得軟了幾分，“方才聽你說狼毫頭頭是道，想來這處的毛筆你用過的不少。我想要寫小字的，你給我拿幾支。”

小勝子噔噔噔跑到架子上摘下幾支筆捧到辛重面前，“先生，您可以蘸墨試寫。”

辛重略略掃了眼，就知小勝子挑的不錯。有心會鈔就走，又想再耽擱會兒，從小勝子嘴里套點話。

小勝子引他來到桌旁，彎起袖子研墨，“聽先生口音是本地人吧？”

“是。”

“先生不像是讀書人，卻有幾分管家老爺的威嚴。您一定是做官的。”小勝子笑嘻嘻的說著。

辛重語結。

這孩子眼睛還挺毒的。

“哪里是什么官。你看人不準。”

小勝子呵呵笑兩聲，也不追問，專心研墨。

“這玉蘭齋是新開的鋪子吧？”辛重不想冷場，隨口問道。

“是。今年才開的。”

“為何叫玉蘭齋，你們東家喜歡玉蘭花？”

小勝子被他問住了。

“大概是吧。我家大娘子喜歡花兒草兒的。”

“你家大娘子？”

小勝子嗯了聲，“是啊，我家大娘子姓姜。”看向辛重的眼神有些質疑。

前段時候，證邪宮那事鬧的沸沸揚揚的，街面上的人都知道姜家大娘子開了間玉蘭齋，這人怎么不知道？

辛重趕緊恍然大悟的點點頭，“哦，姜家。我曉得，姜記綢緞莊，對吧？”

小勝子放下戒備，“對。都是一家的。”

“女孩子做生意不容易。”辛重環顧四周，鋪子里干凈整潔，筆墨紙硯擺放的井然有序。那倆小伙計嘴勤快，腿也勤快。眼前這位葛勝，雖不是正兒八經的伙計，招呼起客人來令人如沐春風。

顯而易見，姜家大娘子很會用人。

這句話說到了小勝子心坎里。

“我家大娘子人好著呢。您別聽外間那些碎嘴子亂傳亂講，滿不是他們說的那樣。”小勝子一臉的嚴肅，“我家大娘子對師傅對伙計可大方了。我天天在這處練字，費了大娘子好些筆墨。大娘子不與我計較，還給我分紅呢。我阿娘當上掌柜還不到一年，就給我阿耶添了件狐皮襖子，給我也買了頂狐皮帽兒戴。暖和的很。我阿娘說，再干上二年，就能把鄉間的舊房子整修一新。”

“可女孩子拋頭露面終歸不好，以后夫家不喜怎么辦？”辛重又問。

“哪來的夫家？”小勝子抬眼看看，壽兒和栓兒正送那幾位書生出門。佟掌柜許是去了后院。

壓低聲音，道：“我家大娘子能掙錢，不用靠夫家養活。嫁不嫁的又能怎的？”

辛重嘆口氣。是個人都知道姜家大娘子沒有嫁人的心思。照著么看，都是小五一廂情愿。

一個非卿不娶，一個說死不嫁。

人家無意高攀，自家有心俯就，都俯就不上。

“你家大娘子是個有能耐的。”辛重誠心誠意的稱贊。

“那是。”小勝子與有榮焉，“我家大娘子心善著呢，是最好的東家了。”

辛重被他逗的忍俊不禁。

回程的路上，辛重反復摩挲著從玉蘭齋買的一堆文房，心里對這位姜家娘子的好奇更重了幾分。

能把一件鋪子打理的井井有條，必定聰慧。她還會做好吃的梅花蜜。也有膽量給平喜送別人不敢送的年禮。可她，跟五過真的合適么？

辛重吐了口濁氣。

或許五過看中的就是她的為人，而非其他。

回到府中，已是月上柳梢。外間刮起了北風。

辛重與夫人用罷晚飯，洗漱完斜倚在床上捧著本游記有一搭沒一搭的看著。

辛夫人從她的小柜子里取出水玉瓶，調了蜜水坐在床沿小口啜著。

“小白，你聞見味兒了么？”辛夫人似笑非笑的看向辛重，“香不香？”

辛重沉著臉白了辛夫人一眼，“挺大的人了，就不能穩重點？什么香不香，沒聞見。”

“給你喝一口？”嘴上如是說，端著蜜水的手紋絲不動。

假惺惺的！辛重委屈極了。

“你留著慢慢吃吧。我不跟你搶。”

辛夫人抿嘴笑了，“誒？你今兒去玉蘭齋買文房了？人家不是昨兒才送來好些么，你又買了好些，什么時候能用得完？”

“用不完給小五，他不是不嫌棄么？”辛重有點欲蓋彌彰的解釋道：“我就是順路去看看鋪子里有沒有更好的。這不嘛，一挑就挑了那么多。再說，紙筆墨硯多備一些也沒什么的。墨跟紙存兩年去去火氣更好用。”

辛夫人了然的笑了笑，“你見著姜家大娘子了沒？”

辛重板起臉孔，一本正經的強調，“我是去買文房的！”

“那就是沒見著。”辛夫人慢條斯理的啜著蜜水。

辛重終于忍不了了，湊過去就著辛夫人的手咕咚咕咚喝了個底朝天，意猶未盡的抹抹嘴，“你再調一碗，就這點兒也不夠啊。”

辛夫人皮笑肉不笑，嗤一聲，“要不是你搶了我的，滿夠！”

辛重擱下游記，長臂一伸攬住辛夫人肩頭，辛夫人掙了兩下，偎進辛重懷里，嗔道：“都說了不讓你搶的，你這人怎么說話不算話？！”

“我這還不是為了你好。”辛重故作深沉，“晚上吃多了甜容易長肉。你剛做了好幾條裙子，沒等上身就穿不了了，多可惜。”

辛夫人恨得牙癢。辛重哈哈笑了，話鋒一轉問道：“姜府的回禮你準備好了沒，別慢待了人家。”

辛夫人心下竊喜，“我都預備好了，明兒一早就打發人送去。你放心就是，絕不會失禮于人。”

眼瞅著就快過年了，鋪子里的存貨賣的七七八八，姜妧就讓佟掌柜封了鋪子，將師傅們接到府里。

乍一閑下來，姜妧反倒有些無所適從。給姜老夫人請過安，帶著香玉香梅去燕三娘那屋看看。

“三師父怎么也不捎信回來，害得我鎮日惦記著。”香玉望著蕭瑟的院落，語氣中滿滿的傷感。

香梅接道：“興許就快回來了。捎信也是多余。”

姜妧攏了攏蓮蓬衣。夢中燕三娘翻過年才將舊事了卻。如果這次與夢中相符的話，待到春暖花開時燕三娘和白小乙就回來了。

“也不知三師父和小乙想沒想咱們。”香玉嘆一聲，又道：“肯定想了。以前她們在的時候多熱鬧，現在就連大壯都無精打采的。”

香梅低低的嗯了聲，抬眼看向姜妧，“大娘子，要不等過了年，著人去青蓮山跑一趟吧。”

姜妧想了想，點頭道：“也好。去迎一迎她跟小乙，路上還能有個照應。”

香玉香梅附和著稱是。

這當兒，丁媼穿過墨竹林，滿臉的喜色，未等走到近前，就道：“大娘子，辛相公府上來送回禮了。說是辛夫人吃了您做的梅花蜜很是喜歡，特特給您備了份禮物，老夫人請您過去。”

姜妧面色微變，她想到辛夫人居然真的對那瓶花蜜情有獨鐘。

也不知是不是那人跟辛夫人說了什么。

姜妧腦子里亂哄哄的，回到屋里重新勻了胭脂涂在臉頰，又點口脂。帶著香玉等人去到松鶴院。

來送年禮的，是辛相公府上的管事嬤嬤，一同來的還有紅秀。

紅秀得了辛夫人的令兒，專門來看人的。

因是辛相公府上的人，姜老夫人親自見的。

紅秀一看姜老夫人就喜歡上了。老太太臉上笑紋堆壘，眼睛彎彎的，給人感覺總是笑呵呵的，很是和藹可親。

姜家大奶奶瞧著挺年輕。是姜大娘子的繼母。但是人穩重，說話不疾不徐，不卑不亢。

紅秀不露痕跡的打量屋里的陳設，入目古樸不浮夸，沒有金光耀目，刺得人眼睛疼的擺件。可若是仔細觀察就知道這屋里哪怕小小的杯子都是貴價貨。

姜家人會花錢。

紅秀暗自點頭。難怪姜大娘子懂得做梅花蜜呢。人家從在都城扎根到現在富了三四輩，不是那種陡然而富的暴發戶能比的。

更難得的是，仆婢下人規規矩矩，行止間極有章法，臉上總是掛著得體的笑容，說話時輕聲細語，讓人一看心里就熨帖的不得了。

這家人家不賴。

紅秀跟著辛夫人去過都城那么多勛貴人家的府邸，姜家比他們只強不差。商戶人家也不容小覷。

她正自思量。就聽門外環佩叮當，簾子撩開，如花佳人緩步走了進來。

紅秀眼前一亮。

光聽夫人說姜大娘子長的好看，可沒說她這么好看。像是從畫里走下來的一樣。

姜妧給姜老夫人等人見過禮。

紅秀將懷里捧著的匣子交到香玉手上，“我家夫人直夸大娘子的蜜是千金難求的。略備薄禮，還望大娘子笑納。”

姜妧微微俯身，客套兩句。

紅秀與管事嬤嬤便告辭回去。

她二人一走，姜老夫人便道：“辛夫人有意示好。這是好事。不過，我們更得規行矩步。”

小呂氏和姜妧應了。

“打開看看辛夫人送的什么。”姜老夫人小孩心性，等了這么久，早就心急的不行了。

姜妧打開錦盒，里面是一套巧奪天工的海藍寶頭面。

“這……太貴重了……”姜妧愕然。

姜老夫人神態如常，“給你就收著。去玩吧，我與你阿娘說會兒話。”

姜妧依言出去。

姜老夫人和小呂氏靜默半晌都沒說話。

吃了盞茶，小呂氏道：“我瞧著辛相公府上的人，并非是送年禮這么簡單。”

“嗯。你也看出來了。”姜老夫人唇角彎了彎，“就福兒是個實心眼子。”

“福兒還小。再說她也沒往那上頭想。大人，您說……辛夫人是不是想……”余下的話不說，姜老夫人也能意會，“我覺著就是。那個叫紅秀的婢女，看她穿戴就知是在府里得臉的。興許是辛夫人跟前兒伺候的。她來是想看看咱們府上各處有沒有規矩，再就是看看福兒。”

小呂氏笑了，“不是我自夸。可著整個都城能比過咱們姜府的不多呢。”小呂氏面露得意，“福兒也是頂頂好的。”

姜老夫人深以為然的點點頭，“先前凌仙姑說福兒能有段好姻緣。我壓根沒往辛郎君那處想。現在看來，是該想想了。”

“辛郎君？辛五郎？”小呂氏捂著嘴，有點驚訝，更多的卻是喜悅。

樂了沒多會兒，小呂氏有些泄氣，“福兒不是說不嫁的么？”

“這事咱們都別插手，靜等著辛家那邊的意思。福兒最聽凌仙姑的話，她說一句，頂咱們說一百句。再一個，我瞧著福兒也有點松動。辛五郎救過福兒，模樣好，又有才。福兒哪能一點不動心。”

小呂氏心里有了底。

“看來我得請工匠給福兒做首飾了。這些都是慢功夫。嫁衣就讓繡娘繡吧。別讓福兒受那個累。”

姜老夫人咧著嘴樂，“福兒的女工是挺愁人的。難為你還給她遮掩著。”

小呂氏臉紅了，不好意思的說：“女工不好也沒什么的。陪嫁五六個繡娘過去就是了。”

她倆你一言我一語的越說越高興，連乳娘找什么樣的，頭個孩子生男孩還是生女孩都合計好了。

姜妧捧著頭面回到鎏華院，望著那套頭面唉聲嘆氣。

到底那人怎么跟辛夫人說的，怎么回禮回的這般重？姜妧一面埋怨，一面犯愁。

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