謝徵抬首朝西跨院望了一眼，眼望著謝縷已經走進屋子，謝徵方才問：“今日去過何處，做過何事？”

尤校答：“一早去了御街的典當行，而后就在花街的紅文館呆到現在。”

“又是當鋪？”謝徵清楚的記得，謝縷來到建康頭一回出門，就是去了當鋪，可巧她昨日丟了一只冰糯種翡翠鐲子，她細想了想，好像上一回得知謝縷前往當鋪時，她丟了一對黃龍玉鑲金的耳墜子。

她房中幾次三番的短了東西，如今不由得懷疑到謝縷頭上，她于是問尤校：“可知道他典當了什么東西？”

尤校搖了搖頭，亦是滿臉狐疑的說：“他不準屬下跟進去，離那當鋪好遠的時候，就叫屬下停腳了。”

“如此鬼祟，難道……”謝徵一番思忖，說至此處，就沒再說下去，玉枝接了話來，說道：“娘子懷疑是他……”

不等玉枝說完，謝徵忙給她使了個眼色，示意她莫再說下去了，她隨后就放下手中針線，對婆子說道：“阿婆，我今日累了，改天再同你學吧。”

“誒，”婆子會意，她應了一聲，這便退下了。

待婆子退下，謝徵便站起身來，繼而問：“他去的是哪家典當行？”

“就是御街那家孫氏，”尤校如是答道。

“你們隨我走一趟，我倒要看看，他究竟把什么東西當了！”

三人這便走下涼亭，往院子外走去，正走到拱門內不遠處時，謝徵無意望見拱門一側的墻角下，一塊帶著一點血跡的磚頭。

謝徵滿腹狐疑，當即走到磚頭前，低著頭沉默的看著，而這時玉枝和尤校也已察覺，二人跟隨謝徵一同走去，尤校即刻將磚頭拿起給謝徵過目，“謝娘子，”他說話間，將磚頭翻轉過來，便露出了底下的大片血跡，上面還沾了幾根頭發，分明是敲了人頭的。

“娘子，這是……”玉枝望著這一大片血跡，觸目驚心。

謝徵秀眉微蹙，只問：“縣侯可在府上？”

尤校回：“屬下方才回來時，見尚書省右仆射來了，縣侯正在前院招待他。”

謝徵聞言遲疑了一下，而后就闊步走出拱門，這便往前院去，到了前院，才走到客堂外頭，還沒走進去，果然就見桓陵正與孔琇之坐在里頭喝茶。

“許久不見，孔使君別來無恙啊，”謝徵說笑著走進客堂。

客堂內二人循聲看向外頭，見謝徵進來，皆是欣喜，桓陵同孔琇之笑道：“你看看，說曹操曹操就到。”

謝徵走到堂中，孔琇之忙起身行了禮，畢恭畢敬的喚了一聲：“郡主。”謝徵白了他一眼，她走到桓陵身邊坐下，方才接孔琇之的話，言道：“孔使君，你我熟識，這樣是不是太見外了？”

孔琇之笑著坐了回去，反問：“郡主喚我‘使君’，這是不是更見外？”

謝徵莞爾，只道：“琇之兄還是這么風趣。”

桓陵正為謝徵斟茶之時，孔琇之坐在對面打量著謝徵，猶猶豫豫的說：“孔某有件事情，憋在心里頭多日了，今日正好見著郡主。”

謝徵一聽，自知是與她有干系的，忙接上話來：“既然憋在心里頭不舒服，琇之兄倒不如說出來痛快些。”

孔琇之本能的左右看了一眼，隨后才道：“孔某有一個好友，在禮部當差，前陣子陛下忙著為西昌縣侯指婚，命禮部擬名冊挑選建康士族貴女，他們頭回送到陛下手里頭的名冊上，有郡主的名字。”

對面二人聽到這話，都愣了一下，一個驚的是禮部竟在擬嫁西昌縣侯的人選中加上了謝徵，另一個驚的是孔琇之口中的“頭回”。

“頭回送到陛下手里的名冊？這是何意？”謝徵心中百感交集，怎么禮部的人這么看不起她，第二回擬名冊時竟將她給刷下去了？還是有別的什么原因……

孔琇之皺了皺眉頭，接著道：“名冊送到陛下手里頭的時候，陛下居然龍顏大怒，直言叫添上你名字的人，自己去廷尉署領杖刑，這話傳到禮部，幾個侍郎都去廷尉署挨了板子。”

謝徵怔住，她側首與桓陵對視了一眼，繼而尷尬的端起面前的茶盅，小呷了一口，這便答復孔琇之：“我自不會嫁與西昌縣侯，僅是名冊上有我，劃去了便是，陛下又何必大發雷霆……他如此敏銳，莫非是忌憚我……”

她說罷，又同桓陵對視了一眼，孔琇之坐在對面，聽及此處，生怕惹事，只輕咳了一聲，就起身道：“兩位，天色不早了，孔某就先告辭了。”

話音落下，對面二人亦是起身，一番客氣的寒暄，正要離席相送，孔琇之回首道：“留步，不必相送了。”

孔琇之說完就走了，二人于是只送他到客堂外便停步了，待孔琇之人已走遠，桓陵才隱晦的問謝徵：“陛下如此忌憚你，怕不是識破你的身份了？”

謝徵思忖了一番，斟酌道：“不可能，他若真知道我是誰，早該坐不住了，怎么還有心思召我進宮陪他下棋呢。”

“那他這是為何？”桓陵一時間如坐針氈，心急如焚。

謝徵雙目望向前院，忽然一聲哂笑：“不許我嫁王侯將相，看來還是在防著我呀，”她想起上回在華林園時，蕭道成曾旁敲側擊的試探她是否與桓陵有情，偏又忌諱她的名字出現在擬嫁西昌縣侯的名冊上，可不就是忌憚她與王侯將相有瓜葛？

桓陵愣住，忙問：“你怎知他這是不許你嫁王侯將相？”若真是這樣，謝徵日后豈不是不能嫁給他了！

謝徵自不會如實回答，只笑了聲：“猜的。”

桓陵也知她有事瞞著他，原想追問下去，謝徵卻岔開了話，她道：“縣侯，我此來可是有正事找你的。”

“你能有什么正事？”桓陵果然被她一句話給帶偏了，這便又折回去坐下了，謝徵給尤校使了個眼色，尤校會意，亮出了那塊帶血帶頭發絲的磚頭，桓陵見后吃驚：“這是……”

“這是在我院中發現的，我擔心是府上有下人遭了不測，所以想請縣侯你盤查盤查，”謝徵說著，又走到尤校跟前，細瞧了瞧磚頭上的血跡，說道：“若是昆侖奴新羅婢，死了倒也不打緊，可若是部曲客女，那就是人命關天了。”

昆侖奴新羅婢多是別國俘虜來的，連黃籍和照身帖都沒有，死生自然輕賤，可部曲和客女皆是良人，如若主人放免，亦可成為平民，相較昆侖奴和新羅婢而言，總歸還是有身份的。

桓陵聽罷，即刻吩咐曾瓊林道：“瓊林，速將府上所有下人都召集起來，叫他們在前院候著。”

對于高門大戶來說，死一個下人原也不是什么大事，可說到底，誰也不想惹一身騷，謝徵在朝中樹敵不少，桓陵亦有仇家，多少雙眼睛都盯著呢。

未多時，曾瓊林便已將府上所有下人都集至前院，自己挨一挨二的數了一遍，就回頭對桓陵說道：“差了一個。”

“確定都到齊了么？”桓陵起身走至客堂門口，站在石階上，亦是將底下眾人如數清點了一番，確是差了一個，曾瓊林忽然想起了什么似的，道：“是不是差了一個采芹？”

幾人恍然間反應過來，“采芹……”桓陵仍記著采芹咬傷謝徵，心里頭還氣著，道她名字時分明深吸了一口氣，繼而才問：“還沒找到？”

謝徵沉默，只是走到胡凳前坐下，桓陵知她心中不痛快，索性不再多嘴，只發問下人：“你們可有人看見采芹？”

眾人你看看我，我看看你，少有人答復，皆道“不曾看見”，桓陵于是又問：“謝娘子院子里發現一塊帶血的磚頭，這兩天，你們可有人進出過雅竹苑？”

話音落下，只幾個新羅婢和一個婆子站了出來，新羅婢異口同聲的解釋只是進去打掃院子亦或是端茶送水，未敢逗留，婆子解釋是受謝徵傳喚去的，謝徵點了點頭，并無異議。

緊接著又有個客女說道：“謝娘子的雅竹苑，素日里清凈得很，沒有謝娘子點頭，奴婢們都不敢進去的。”

說著，余下眾人連連附和，桓陵不耐煩的擺了擺手，將眾人遣散，待下人皆已退下，方狐疑道：“難不成真是采芹？”

“罷了罷了，由她去吧，”謝徵心煩得很，起身只道：“我出門辦些事情，”說罷，便頭也不回的走了，玉枝同尤校亦是緊隨其后。

幾人離去后，謝縷這廝倒是從旁邊的長廊下現身了，他正轉身往回走，嘴里頭嘟囔了句：“死一個丫頭而已，有什么大不了的！”

謝徵從侯府出去，正是帶著玉枝和尤校往御街上那家孫氏典當行去的，可一路上都冷著臉，心事重重的，玉枝問：“娘子是在擔心采芹？”

“擔心倒不至于，我只是想不通，那磚頭上的血若真是她的，那究竟是誰要殺她，這丫頭可沒與人結過仇。”

玉枝沒有說話，只安安靜靜的坐在謝徵身邊，也皺著眉頭一副絞盡腦汁思忖的樣子。

轉眼到了孫氏典當行門口，幾人下了牛車，才走進店肆里頭，就見一個套著不大合身的綢緞，腦滿腸肥的婦女迎了過來，招呼道：“喲，貴客呀，您里邊請！”

這婦女穿金戴銀，好生貴氣，她招待謝徵坐下，抬手時露出了手腕上戴著的那只鐲子，謝徵一眼便瞧見了，玉枝亦是認得那枚鐲子，主仆二人對視了一眼，謝徵隨后就問：“你是這兒的東家？”

話音未落，就見一個同樣身寬體胖的中年男人從案臺后走出來，接了話說：“我是東家，這位是內人。”

謝徵循聲看了一眼，店東已然走近，諂媚道：“貴人看著眼生，是來當東西，還是贖東西？”

“我是來查案子的，”謝徵側目瞥了店東一眼，那店東似乎有些心虛，夫婦倆互看了眼，店東即刻就問：“尊駕是？”

“尊駕不敢當，不才會稽謝氏，大名謝徵，小字德音。”

店東一聽這話，忙拉著夫人向謝徵行禮，說道：“小人有眼無珠，不知是衡陽郡主大駕……”

“免了，”謝徵不耐煩的抬了抬手，示意二人起身，“我只問你，近些日子，是不是有個叫謝縷的人常到你這兒來典當首飾？”

店東似有些為難，訕笑道：“當鋪只認當票不認人，小人不知郡主口中的謝縷是何人。”

謝徵想了想，也是，謝縷不識字，未必就會寫自己的名字，簽當票之時，興許不曾簽過名。

她索性看了眼孫夫人的手腕，直言：“她手上那枚鐲子，原是我的物件。”

店東一看那鐲子，方才頓悟，忙示意夫人將鐲子取下歸還，緊接著又對謝徵解釋道：“是有個人常來小人這兒典當器物，那只鐲子，就是他送來的。”

話已說完，孫夫人那鐲子還卡在手腕上沒能取下，著實觸了謝徵眉頭，謝徵厭惡道：“罷了罷了，這鐲子與你也算般配，”讓旁人碰過的東西，謝徵自是萬不想要了。

她說罷，繼而問：“那個人長什么樣？”

店東回想道：“長得干瘦黝黑，可穿得不差，不像落魄之人，他今天早上還來過，當了一只紅瑪瑙宮絳。”

紅瑪瑙宮絳？謝徵是有這樣的物件，可她竟還沒發現丟了，她秀眉一皺，甚是惱火，當下問：“他還在你這兒當過什么東西？”

“您請隨我來，”店東請謝徵一行三人進到里屋去，將謝縷在此典當的幾件器物盡數拿了出來，這一數，不多不少，正好十件，除去謝徵察覺的，還有禁步、玉牌、步搖、臂釧，甚至還有一只瓔珞，這盡是她尚未察覺丟失的。

謝徵見面前擺了這么一堆首飾，氣得眼冒金星，果真是日防夜防，家賊難防！

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