桓陵坐在謝徵對面的涼席上，也遠遠就望見謝縷回來了，瞧他氣勢洶洶的樣兒，桓陵隨口問道謝徵：“他這是怎么了？”

謝徵已然猜到些許，側首同玉枝對視了一眼，主仆二人笑而不語。

這時謝縷已走到偏廳門口，正好擋了屋內的光，謝徵轉頭看著他，佯裝詫異神色，問：“哥哥這是怎么了？何故如此動怒？”

謝縷抬腳走進來，看看桓陵，又看看謝徵，張了嘴又合上，分明是想質問卻不敢，許久才走到謝徵身旁坐下，壓低了聲音慫慫的說道：“也不知道是怎么了，這兩天我到賭坊，他們老是不準我進去……”

他原也猜想到是謝徵從中作梗，這才氣鼓鼓的回來想質問她，偏偏人慫不敢開口，只得這般“訴苦”。

謝徵自也料到他什么都清楚，他既是不問，那她便也不提，她只裝作一副驚奇模樣，慍怒道：“豈有此理，這賭坊開門做生意的，不讓你進去，還怕你輸不起不成？”

聽到這話，謝縷便羞愧得無地自容了，說真的，他的確輸不起。

見謝縷低頭沉默，桓陵也正打抱不平，當下就問：“可知他們為何不讓你進去？”

聞言，謝徵側首沖桓陵皺了皺眉頭，使了個眼色，桓陵當即意會，便不再多問了。

謝縷起先是看了謝徵一眼，而后才與桓陵相視，回道：“有說我出老千，有說我兜里沒錢，還有的一句話不說，就是不讓我進去，我也納了悶兒了，這……這該不是有人背地里陰我吧……”

他說至此，已將頭低下，聲音也愈發的輕了。

謝徵暗暗剜了他一眼，指桑罵愧的說：“那賭坊里頭都是些不三不四的潑皮無賴，哥哥你可曾與他們結過仇？”

“我……”謝縷一時語塞，也不知該說什么好了，他只得自認倒霉，便起身說道：“算了算了，不去也罷。”

他正要走，謝徵又假意留他，道：“天氣炎熱，哥哥要不要喝點綠豆湯降降火？這里頭可加了銀丹草的，最是清涼了。”

謝縷不耐煩的回頭看了一眼，只道一句：“不用了，”說完便頭也不回的走了。

見他已走遠，謝徵哂笑了一聲，她自認適才那話罵得還不算難聽，怎么他這就已經聽不下去了？

“怎么回事？”桓陵對此事倒是饒有興致。

謝徵直言：“我前兩日去找了陳慶之，請他找他弟弟左民尚書幫了個小忙，這個謝縷，他平日里好去秦樓楚館，我說不得什么，可他要去賭坊，我豈能縱著他。”

桓陵斟酌般點了點頭，也道：“嗯，那樣烏煙瘴氣的地方，他少去，也少惹是非。”

“我正有此意，”謝徵看著桓陵，臉上略帶愁容。

話音未落，忽有一個昆侖奴神色慌張的跑過來，站在偏廳門口，氣喘吁吁的喚了聲：“縣侯……”

桓陵正詫異，謝徵皺了皺眉頭，隨口問：“什么事慌慌張張的？”

“稟縣侯，稟郡主，采芹……采芹找到了！”昆侖奴許是跑來匆忙，說話還上氣不接下氣的，

“她在哪兒！”桓陵一聽說采芹找到了，當下板著臉站起身來了，一副要去找她算賬的架勢。

可謝徵卻料到采芹已遭不測，被玉枝攙扶著站起身來，身體略顯僵硬。

“死……死了，在后罩房西邊小院子里，尸體還浮在池塘里呢。”

偏廳內幾人都愣住了，桓陵與謝徵相視一眼，而后就一前一后的趕了過去。

到了后罩房，才走到西跨院門口，還沒走進去，就聽里頭頗是喧鬧，走進去時，只見一群丫鬟仆人都圍在小池塘邊，正指指點點，另有幾個部曲，守在一旁打點。

“都圍在這兒干什么呢！”曾瓊林跟在桓陵身后，斥了一聲，那些圍觀的丫鬟仆人立時就散開了，只是仍未退下，不過是離得稍微遠些了。

彼時采芹的尸體已被幾個部曲打撈上來，就安置在池塘邊上，夏天本就燥熱，尸體在水中泡了幾日，發脹了不說，還散發了一股腐臭味。

幾人走近時都抬手掩了鼻子，正站在邊上仔細端詳著采芹的尸體，一旁忽有個年紀頗大的仆婦多嘴說道：“采芹這丫頭啊，年紀輕輕的，怎么好端端的人就沒了。”

謝徵循聲看了她一眼，誰知她緊接著竟又陰陽怪氣的笑說：“謝娘子啊，您莫怪罪老身多嘴，這采芹，她可是您院里的丫頭啊……”

言外之意，說的是采芹的死同謝徵脫不了干系，謝徵心中壓著火，并未發作出來，倒是玉枝，反駁道：“你這話是什么意思，采芹失蹤數日，謝娘子也一直急著找她，前幾日將府上下人召集起來，為的什么事，你也不是不清楚。”

那仆婦聽言，頓時羞愧得無地自容，只低著頭囁噥道：“老身也沒別的意思，就是為采芹可惜。”

玉枝剜她一眼，沒再說什么，倒是桓陵，氣得不輕，直言：“年紀一大把，怎么說話竟不過腦子！”

被玉枝訓斥，仆婦左不過就是臉上無光，可桓陵素日里對待下人甚是體貼和善，不曾動過怒，如今這般說教，仆婦便嚇得腿軟了，當即就要跪下來給謝徵磕頭認錯，她雙腿一軟，正要跪地，謝徵卻冷冰冰說道：“好了好了，都下去吧！”

“是是是，”仆婦連連附和，這便跟隨一眾家奴退下了。

待不相干的丫鬟仆人們都已退下，桓陵打量著采芹的尸體，吩咐道：“來人，去請仵作來。”

桓陵本想請仵作來驗尸，再怎么樣，他總歸是不希望府上下人就這么死得不明不白的，曾瓊林卻道：“縣侯，府上死了家奴，這件事情，說大不大，說小也不小，可也不好驚動外人，這畢竟是家事。”

曾瓊林言之有理，侯府可有人盯著呢！

謝徵仍記得前兩日那塊磚頭，心里頭總覺得與采芹有關，她細看了看采芹的頭，并無傷處，于是吩咐部曲：“你們幾個，把她的尸體翻過來。”

上前來兩個人高馬大的部曲，將采芹的尸體翻了個身，果然就見她后腦勺處一塊血坑，謝徵看了個清楚，蹙眉道：“果然如此！”

桓陵細看采芹傷處，道：“看來采芹是被人砸死，拋尸于此的。”

曾瓊林站在桓陵身后，環顧四周，將整個小院子都打量了一遍，而后說道：“這個院子，平日里幾乎沒有人會來，將采芹拋尸于此，必定是府上的人。”

玉枝吞吞吐吐的說：“可采芹在府上，也沒什么仇家呀……”

空氣中彌漫著尸臭味，著實令人作嘔，謝徵捂著鼻子，本能的往后躲閃了幾步，正好退到了后面的石板路上，她道：“這尸體在水里頭泡了怕也不止一兩日，分辨不出她是什么時候死的，這案子，便也不好查了。”

桓陵亦轉身走到石板路上，站在謝徵身側，問道：“不管怎么說，采芹死在侯府，她的后事，我總歸要差人好生料理一下。”

謝徵嘆了一聲，道：“她是我的丫頭，后事，我來安排，不過這案子還得勞煩縣侯了。”

桓陵微微頷首，謝徵這才轉身離去，一路帶著愁思回到雅竹苑，徑直奔著涼亭去了，偏在登上涼亭的臺階時，留意到繡著木槿花的鞋頭上，沾染了紅沙泥。

謝徵一向極愛干凈，見鞋頭臟了，當下就轉身要回房去換，轉身之時陡然想起了什么似的，她低頭看了看玉枝的腳，鞋上也同樣沾上了紅沙泥。

“玉枝，這紅沙泥，是方才在池塘邊沾上的吧？”

玉枝低頭看了眼，道：“是，這紅沙泥，也就池塘邊才有，可弄臟了鞋子卻不好清洗，所以，平日里少有人去。”

謝徵聽至此，像是明白了什么似的，她也不著急去換鞋子了，反而是氣勢洶洶的奔著西跨院去了，走到謝縷房門口，二話不說一腳踹開了門，風風火火的闖了進去。

此時謝縷正坐在書案前發愣，陡然一聲響，驚得他跳了起來，站在書案前沖謝徵喝道：“你發什么瘋！吃錯藥了你！”

謝徵站在門內，一聲不吭的看著他，雖是沉默，可目中殺氣，卻叫謝縷渾身發顫，謝縷愣了一下，態度終于還是緩和了，支支吾吾的說：“你……你進來怎么不敲門呢，這一下踹得，就差沒把門給踢飛了……”

與之同時，住在耳房的尤校聽聞巨響亦是匆忙趕來，見謝徵在里頭發怒，便只站在屋外。

謝徵深吸了一口氣，冷靜的說：“采芹死了。”

“采……采芹死了？”謝縷縱然裝作一副吃驚模樣，可眼底卻是藏不住的心虛。

“你裝什么裝，人是你殺的，”謝徵說著，就朝謝縷走近了兩步。

話音落下，玉枝與尤校皆已愣住，謝縷亦是怔怔道：“你……你你你胡說什么你，我跟采芹這無冤無仇的，為什么要殺她。”

“我也想知道為什么，”謝徵依然異常的冷靜，她道：“是不是，她撞破了什么？”

謝縷緊張得直眨眼睛，他忙爭辯道：“你別胡說啊，我可沒有殺她！”

“好，那你鞋子上的紅沙泥，你又作何解釋？”謝徵垂眸盯著他鞋頭上的紅泥印。

玉枝恍然大悟，謝縷卻仍在辯解：“這……這是我在外頭弄上的。”

“是么？尤校天天都跟著你，他鞋子上為何沒有？”謝徵自知尤校就站在門口，卻自信得并未回頭看他。

謝縷這下便無話可說了，眼下他渾身無力，一下就癱坐在身后胡凳上，吊兒郎當的說：“死一個丫頭而已，有什么大不了的。”

見謝縷終于承認了，謝徵不由得冷笑一聲，謝縷隨后就道：“妹妹啊，我到底還是你的哥哥，難不成，你要為了一個小丫鬟同哥哥我反目成仇？”

謝徵未語，謝縷緊接著便怪聲怪氣的說：“你可別忘了，咱們兄妹兩個，可是一條繩上的螞蚱，我不好過，你也別想好過。”

“你威脅我？”謝徵冷著臉，謝縷此刻也不再懼怕她了，起身直言：“給我準備一千兩紋銀，我要離開建康。”

謝徵哂笑，她在屋中踱步，言道：“我平生最恨別人威脅我，謝縷，若不是你有恩于我，別說一千兩，就是一文錢，我也不會給你。”

聽謝徵言外之意，這錢，算是到手了，謝縷得意洋洋的笑出了聲，謝徵剜了他一眼，這便喚了玉枝一聲，給她使了個眼色，玉枝會意，滿不情愿的取了銀子來。

本以為謝縷會就此罷手，誰知他欲壑難填，貪得無厭，竟又說：“還有，紅文館那個花魁娘子，我看上了，我要帶她一起走，你再給我拿五百兩來，我要替她贖身。”

他說得理直氣壯，臉都不紅一下。

玉枝甚是惱火，斥道：“你別得寸進尺！”

“玉枝，”謝徵冷冰冰的喚了她一聲，只道：“依了他。”

玉枝聞言，只好又去取了五百兩來，不客氣的丟在謝縷面前的書案上，謝縷拿起錢袋掂量了一下，這便要出去，謝徵轉身望著他出了門，又怕他惹是非，忙給尤校使了個眼色，示意他跟去。

紅文館外頭停著吳郡顧氏的牛車，謝縷來時瞧見了，卻因不識字，并未認出那是顧九郎的車。

他到了紅文館，也不去同那花魁娘子提贖身之事，進門便去找了鴇兒，錢袋往人跟前一丟，就道：“五百兩，老子今兒要帶憐兒走！”

鴇兒見錢眼開，卻拎了另一個更鼓更重的錢袋出來，向謝縷賠了笑臉，說道：“謝郎君啊，您今日來得可不湊巧，憐兒那丫頭，剛讓顧家九郎贖了身。”

“什么？”謝縷大驚，就仰起頭往花魁娘子的屋子看了一眼，就見那屋門還敞著，他忙問：“她人呢？”

說話間，鴇兒正將謝縷的錢袋往外推，聽謝縷問話，忙又伸手指了指花魁娘子的房間，訕笑道：“在屋里收拾東西呢，顧家九郎也在。”

謝縷火冒三丈，當下就擼起袖子往樓上走，嘴里頭叫罵：“小兔崽子，敢跟老子搶女人，真是活膩歪了！”

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