戚明期期艾艾地哼了聲：“剛才那姑娘……”

戚正冷靜地道：“看她去的方向，是傅家表妹。”

戚明：先不說是不是不學無術，但長得是真心好，一點也不像傳言中那么粗鄙無趣。

戚正一扭頭和時修遠對了下眼，頓了頓脫口而出：“……你相貌不比夏世子差……”

說完背后就讓兄長捅了一下。

呸，他說的這什么屁話。

好像是寬慰人家時公子，他未婚妻不至于移情別戀……這叫什么事，明明剛才大家私底下沒說出口的，都是時家應該怎么提退婚這樁事才更妥當，更不丟雙方的臉面。

鄒詞吞了口口水，看看戚明戚正，又看了看時修遠，死死閉上嘴。

時修遠以前不曾見過傅香香，剛才其實也沒大看清楚。

他當然不會隨意去揣摩一個姑娘。

這門親事，是那姑娘‘挾恩圖報’，主動謀劃的。

時修遠私底下總是想，一個姑娘放下矜持，主動謀他妻子的位置，必是極喜歡他。

他時常能碰到鐘情于他的女孩子，如今已是習慣的緊，可他無心這些，他的心思在天下，在朝堂，如今入職刑部，每日都有無數事情要忙，有時候聽幾個同事談及佳人，或是面紅耳赤，或是回味無窮，總之一提起這些就精神百倍，他都覺荒唐。

身為人臣，又值此革舊迎新之際，不思為國盡忠，為君王效命，到去眷戀紅粉骷髏，何等的愚蠢！

想到此，時修遠就幽幽一嘆。

傅香香也是個可憐人。

注定所求難得！

楊玉英這個可憐人，一路走到西跨院，便看到壯壯坐在石凳上，盯著桌上精致的戰船模型，眼睛閃亮，口水橫流。

她走過去拿起戰船，打開開關，手指一松，整艘船嗖一聲滑飛出去，沿著樹枝盤桓而上，居然還能避開站感悟，圍著屋檐一圈一圈地打轉。

壯壯驚呼一聲，雙手舉起來捂住嘴巴，眼睛一眨不眨，一直追著飛船。

“姑姑，它不是船嗎？”

小男孩兒聲音細細小小，生怕驚擾到這艘船一樣，到似把它當成活物了。

楊玉英笑起來。

孩子可真可愛。

“它是一艘會飛的船。”

楊玉英說著，不動聲色地挪了挪位置，一伸手，那艘船就恰到好處地落在她的掌心里。

托著船走到壯壯身邊，把手里的小玩具遞過去：“姑姑把它送給你，你好好保護它，別讓外人知道它的秘密，好不好？”

壯壯猶豫了下，終于忍不住還是接了東西，驚喜的眸子閃亮：“我會的！”

楊玉英莞爾，到也不覺得自己沖動。

其實，查靜山伯府的失竊案，本是順帶手的事，她心中好奇，不知林官在弄什么鬼，可她天然要站林官和夏志明一邊。

所以就算他們兩個要私底下做一點壞事，楊玉英也只會擔心他們的安危。

她來京城，是本著自己那點微妙的直覺。想看看林官是否遇到了麻煩，是不是需要幫助。

借了靜山伯府表姑娘的身份，也僅僅是為方便行事。

若真有人暗中算計林官，夏志明還仿佛并不想她插手，那低調些進京，莫要驚動旁人，站在局外觀山海，豈非是最有利的選擇？

等到進京途中，系統有了反應，橫插一手，任務已出現，她到是做也要做，不做也得做了。

“戚芳齡，林依依？”

戚芳齡坐在大嫂的伊芳齋，一邊有一下沒一下地繡帕子上的翠竹，一邊看林依依半趴在窗口逗窗臺上那只鸚鵡。

林依依長得好，嬌俏可人，一笑起來，尤顯嬌憨，已經是十七歲的大姑娘，可還和小孩子一般，長得軟綿綿的煞是惹人憐愛。

“明哥，想什么呢，發半天呆了！”

林依依慢吞吞收回給鸚鵡喂食的手指，拿起桌邊一塊桂花糕輕輕投過去。

桂花糕糊在戚明臉上，讓他一下回過神。

“什么？”

林依依擠眉弄眼地朝大嫂梁氏身上瞟。

戚明怔了下，抬頭就見妻子臉色不善地瞪著他，神色凝重，整張臉黑的厲害。

“呃，怎么了？”

好像剛才媳婦在說話？

“我說。”

梁氏深吸了口氣，湊過去壓低聲音，避開兩個小姑子低聲道，“你兒子現在天天往西跨院跑，你知道不知道？”

戚明頓時打了個激靈，想起傅家表妹，想起那輛馬車，想起皇城司烏泱泱的人，想起夏世子。

恍惚間有種毛骨悚然感。

“我是說咱們壯壯，你想想法子，把他同傅表妹隔開。”

梁氏是真覺得愁人的很。

兒子還小，她這個做母親的總不能直接對兒子說長輩的壞話。

難道她還能告訴壯壯，你這位表姑心不正，花花腸子太多，娘親不想讓你同她接觸，免得他學壞？

梁氏書香門第出身，在兒子面前一向是位嚴格但講道理的母親，絕做不出口出惡言這等事。

而且，壯壯最近一段時日活潑多了。

當年兒子早產，梁氏憐愛愛子，對他的身體也十分掛心，精心養到如今，那當真是他有一絲一毫的不好，當娘的也心焦如焚。

可明明她養兒子如此精細，也十分愛護，但兒子在她面前，就是恭敬有余，親熱不足。

如今世家大族，孩子大多長于乳母之手，從小就是丫鬟仆婦在一邊伺候，她又是靜山伯府正經的大少夫人，掌著闔府上下一應事務，終日忙得不可開交，關愛兒子也著實沒時間整日帶著兒子培養感情。

孩子更小些的時候也還罷了，隨著孩子越來越大，到是離母親越發疏遠，梁氏心里偶爾就有些不好受。

可是就在前日，梁氏找兒子過來想提點他幾句，讓他把心思都放在學業上，卻不曾想，兒子居然給她送了一束花。

雖然禍害了婆母最喜歡的花圃，但尚帶著露珠的花還是讓她甜得心都要化了。

當時，哪里還記得教訓兒子？

正說著話，丫鬟就過來回話，說是客人們都到了，要大少夫人和大少趕緊去迎客。

梁氏顧不得絮叨，瞪了戚明一眼，就連忙招呼丫鬟給她換衣服，重新佩上釵環，儀態萬千地出去招呼客人。

林依依也匆匆出去尋手帕交們，她向來是各大宴會的中心，一出門就和文淵侯家的孫小姐手挽著手湊在一處嘰嘰喳喳，不多時，她們周圍就圍了一群年輕小姐，言笑晏晏，香風襲人。

戚芳齡照例是不愛上去湊熱鬧的。

她以前也沒那么獨，可每逢她跟林依依兩個出門，人家那些貴女千金們都能愣是到游玩結束，都沒發現還有她這么一個人。

記得是五年前花燈節，她十二歲，被兩位兄長帶出門一起看花燈，那天的花燈真好看，火樹銀花不夜天，風景之美，生平僅見，她看得入迷，結果一回頭，兄長不見了，身邊帶的丫鬟仆婦小廝盡數都沒了。

幸而她認識路，也幸虧京城治安不差，尤其是花燈節上，官兵一直巡邏，京兆尹府上的捕快衙役也傾巢而出，才沒有鬧出大事故。

那一回，兩個兄長被爹娘罰禁足一月，還罰了半年的月例。更是被拎著耳朵大罵，按在板凳上打板子。

要不是林依依嚇得直哭，兩個人被罰的一準還要重。

戚芳齡知道，爹娘也是疼她的，可他們照樣還疼林依依，這不沖突，但從那以后，她心里就留下陰影，但凡和林依依出門都怕得厲害，精神緊張，進退失據。

想起舊事，不知不覺，戚芳齡就走出熱鬧地段，一回神，竟晃到下人們的屋舍外頭，在往前走就是大廚房。

那地方又是柴火又是煤灰，臟得很，家里的主子們從不過來，戚芳齡一蹙眉，正要轉身走人，耳邊就聽到壯壯的聲音。

“姑姑，兔兔這么可愛！”

姑姑？林依依到這等地方來了？

戚芳齡心下驚訝，不自覺走過去，繞過竹林就見一個年輕女孩舒展開修長的腿，正坐在溪水邊的石頭上，嘴里還叼著根稻草，有一下沒一下地撥弄地上兩只笨兔子。

五六只兔子灰突突，毛色雜亂，到是挺肥碩。

戚芳齡心下好笑，壯壯這小崽子真沒眼光，有什么可愛的！

那年輕女孩兒卻是會拍馬屁，居然還應了聲：“是啊，兔兔這么可愛……所以我們吃了它吧？”

戚芳齡：“嗯……嗯？”

“是紅燒呢，烤呢，還是燜，炸？麻辣兔頭很不錯，吃起來有嚼勁，決定了，麻辣兔頭，紅燒兔肉，再加上一份鮮鍋兔！”

戚芳齡臉上很是一言難盡，本來想走的，可也不知為何，居然莫名其妙站在這里看那小姑娘抄起菜刀，嗖嗖嗖，三下五除二就把兔子給一網打盡，拎著去大廚房那邊開始拾掇。

不多時，濃郁的香氣就往鼻子里鉆。

尤其是一道麻辣兔頭，辛辣的滋味一入鼻，戚芳齡就開始口水橫流，眼睛盯著石桌上冒著油光的兔肉，一雙腳蠢蠢欲動。

她平日最愛鮮辣，可為著面子，她也得學其他小姐那般，每日吃得清清淡淡。

就像林依依，她就喜歡吃什么鮮花宴。

那種東西看著好看，可真吃到嘴里能有什么滋味？不是甜的齁死人，就是澀的厲害。偏偏她時不時地還得陪著吃一場。

她父親，母親，兄長都吃，她能不吃。

想起舊事，又想起多少日子在各種社交場合受到的冷遇，想起哥哥們的偏心，戚芳齡忽然難受的厲害，猛地一步跨出去，擠到壯壯身邊，直接下手抄起一個兔頭，塞在嘴里就開始啃。

壯壯一把捂住嘴，把驚呼聲吞咽回去，眼睛瞪得圓溜溜，使勁盯著戚芳齡瞧，小聲訥訥：“小姑姑，你餓啦？”

一開始還帶著氣，鮮香的滋味在舌尖上反復跳動，滿足感，幸福感一點點浸潤心頭，多日來的積郁仿佛都散去，心里眼里只有手里這香噴噴的兔肉。

楊玉英也不介意，更不多話，先給壯壯盛上一碗顆粒分明的大米飯，也給戚芳齡一碗，三個人就在溪水旁，就著流水竹林，沐浴清風彩云，享受起這一桌并不那么清淡雅致的美食來。

卻說，不遠處蘭苑內，世家公子，千金小姐只被游廊分隔兩方，遠遠能看清形貌，公子們吟詩作畫，時常能聽到輕盈的笑聲，甚至仿佛能聞得到幽幽女兒家的清香。

每次參加這等文會，說白了就是大型相親宴，未婚男女能在長輩們的看護下相看一二。

似眼下這等場合，時修遠每每都是風云人物，女孩子們聚在一起，鮮少有不談論他的，今日談資更多，一提起時修遠最近倒霉的被硬扣腦袋上的那門親事，一群女孩子比他自己都更義憤填膺。

“依依，那個傅香香是哪里冒出來的？出身哪一家？在哪家書院求學？相貌如何？怎就敢同時公子訂婚？”

“就是，若是哪位郡主公主，世家千金也還罷了，區區一縣令之女，想染指時公子，我謝玲第一個不肯答應！”

“她今日肯定參加文會，等下咱們好好羞一羞她，好讓她知道天高地厚，老老實實知難而退，放時公子自由。”

“依依，你最擅琴，等下便約戰，讓她瞧瞧咱們平日里都做什么消遣，她那等人，若真嫁給時公子，不要說夫唱婦隨，為公子操持后宅，主理家務，恐怕連讓公子在同僚面前不丟臉都做不到。”

林依依連連搖頭：“不成，不成。”

她學琴十年，可不是要同哪個姑娘斗氣分勝負，真那般做，未免太丟人。

“哎，依依你什么都好，就是性子太軟，以后容易被人欺負……”

“咳，老時，你真是造孽。”

鄒詞小心翼翼地躲著幾個姑娘，伸手搭著時修遠的肩膀偷偷從側面溜走，若是讓小姐們看到他們在附近偷聽，熱鬧可就真大了。

“看來你這位小未婚妻的日子不好過，現在怕是沒人搭理，正躲在哪個角落里偷偷傷心。”

鄒詞搖頭晃腦，一臉憐惜。

“人家也是二八佳人，怎就這么想不開看上老時你，哎，可憐，可嘆！”

他這會兒到是忘了，自己不久之前才見那位夏世子護送佳人回來時，倍感驚駭的模樣。

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