確定了新的思路和搜查方向,秦澤等人草草用過午膳就兵分兩路出發了。
距離輜重船失蹤的時間已經過去了七天,要想順利追回輜重船,他們就要跟時間賽跑。
否則一旦輜重船上的物資被分散運走,想要追查起來就會難上加難。
這一點無論是福平遠還是盧縣令,都深刻認識到了重要性,是以對秦澤的命令響應速度極快。
福平遠因為腿部受傷,卻堅持不肯留在豐安縣,是以坐馬車跟在隊伍之后。
秦澤這一隊伍共二十余人,其中絕大多數都是他帶來的親衛。
福平遠走的匆忙,只帶了兩個隨行小廝。
這一路順著西江往西方向走去,安順和銀寶先于隊伍在前頭打探消息。
前行了約莫半日功夫,待到了傍晚時分,隊伍在一處村莊投宿。
隨行人不少,一看就是官爺,村長緊張兮兮地將自家大院騰了出來給秦澤等人落腳,又尋了村里幾戶人家的婦人過來煮了飯食供應。
出門在外自是沒有太多講究,秦澤讓安順給村長支付了足夠的伙食住宿銀兩,便讓隊伍在村長家的大院住下。
“大人,”銀寶從院門外快步跑了進來,跑到秦澤面前稟報,“小的剛才去問了村里的村民,有兩個人說四五天前見過咱們描述的那種大船經過。”
秦澤精神一振,忙道:“人在哪里?”
銀寶回應:“就在門后候著呢!”
“快請進來!”
銀寶帶進來的兩個村民都是十多歲的小伙子,說是四五天前在江邊撈魚,曾見過銀寶描述的那種大船路過。
因為從未見過這模樣的船,兩人還討論了一番。
“只是那船上倒是不見官爺說的大慶旗幟,”其中一人撓撓頭,“也不知道是不是就是官爺找的船。”
秦澤點點頭,吩咐給兩人發了賞錢才讓人退了下去。
“岳父,如此看來,極有可能是有人故意劫了船,”他沉吟道,“撤去了大慶旗幟,一路西行。”
福平遠面色沉重:“如今看來,我們需得加快追蹤的行程,以免輜重船靠岸后被運走物資。”
有了這個共識,秦澤吩咐銀寶讓村民多做上幾日份的干糧,第二日一早天未亮隊伍就啟程繼續往前。
而臨行前,福平遠主動要求脫離隊伍。
“阿澤,岳父這腿腳雖說并無大礙,”福平遠其實很想親自去追輜重船,但而今傷勢不重卻仍拖累了隊伍,考慮了一晚,終是說道,“但卻無法急行。現下追趕輜重船是爭分奪秒的事,岳父不能耽擱了隊伍。”
一番商榷后,秦澤留了三四個隨從陪福平遠坐馬車在后跟隨,其余人則隨他繼續前行。
一路朝前追趕,第二日打探消息的親衛問到了好幾個見到類似輜重船的百姓,一行人更是堅定了信心,馬不停蹄地往前奔趕。
第一天夜里還找了村子落腳歇息,經過一番商議后,第二天開始急速趕路后,到了夜里用過干糧就在野外搭了帳篷歇息。
眾人騎馬直追,終于在第三日傍晚行至一處山谷附近。
“大人,”銀寶聲音響亮,盡管兩三日沒有好生睡過覺,但精神極好,她帶著一個山民走到秦澤跟前,“這人說他午前剛瞧見一艘大船開進了那山谷處。”
那山民一見秦澤氣勢凜然,登時緊張了:“小、小的見、見過官、官老爺。”
秦澤和顏悅色地喚了起,仔細問起山民情況。
“小的、小的平日里就在這山里頭打獵,”見秦澤說話和氣,山民緊張的心情穩了穩,“今天中午上山去打柴,就見到這位小哥說的那船。”
山民指了指山谷方向:“往那里頭開去了。”
秦澤看了過去。
西江在山谷的附近,主要干流繼續往西流去,但有一小條分支則通進了山谷。
倘若沒有遇見這個山民,他們的隊伍就會隨著主江繼續西進。
“你可知曉那山谷里頭是什么情形?”
山民指引的山谷叢林密布,江流分支兩岸的植被茂盛,江水流入山谷之后幾乎被隱沒在叢叢山林當中。
從他們的角度,根本看不見有船。
“那個不得清楚,”山民忙擺擺手,“里頭守得嚴,咱可是瞧都不敢多瞧幾眼的。”
“守得嚴?”
銀寶皺起眉頭,“哎,這位大兄弟,你說那里頭啥人守得嚴?”
“那小的不曉得,”山民搖頭,“小的有時候打獵走近些,都能有人出來把小的趕走,里頭是啥情形,小的真不知道。”
“那山谷里頭是誰家的地?”
安順學著銀寶皺眉頭,雙手抱胸。
山民笑得憨厚,抓抓腦袋:“小的聽說是大戶人家,厲害著呢。說是山谷里頭建了大莊子,住了老多人了。平日里路過,還不時聽到里頭哼哼哈哈的,熱鬧得很。”
“可否帶我們過去瞧瞧?”
銀寶見秦澤示意,上前問那山民。
山民一時有些躊躇:“那里頭的人厲害得緊,上次小的追一只兔子追過去走進了些,差點沒被他們打掉半條命……”
銀寶默默地往他手里塞了個銀錠子,山民把銀錠子放嘴里咬了咬,立馬笑了,“小的知道一條路過去,能夠看到山谷里頭的樣兒,他們還沒法子發現咱。就是路不好走……”
“無妨,”秦澤揚手,“還請帶路。”
于是,一行人跟在山民身后鉆入了山林。
在山林里東鉆西繞往上爬行,走了約莫半個時辰,來到了一處山壁。
“您瞧,”山民帶著秦澤和銀寶鉆進了山壁的一個孔洞,“從這兒看下去,正好能看到山谷。”
秦澤舉目望去。
這個位置正好鳥瞰整個山谷,將全貌遍收眼底。
山谷中心建造了綿延的房屋,房屋附近有幾處拓得非常寬廣的場地,看不出來是做什么用。
場地不遠處,蜿蜒著一條江。
沿著江邊,正好聽著一艘船。
圍著船有許多人來來往往,正在搬運船上的物資。
銀寶忍不住驚呼:“那一定就是我們要找的輜重船!”
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