小老樊帶著憨實的笑容道了早：“我見廚房材料挺多，就做了些早膳和干糧。”

銀寶小快步跑到膳桌前：“清粥小菜，薺菜包子，土豆絲烙餅，咦？這是什么？”

“廚房里有玫瑰醬，就做了些玫瑰餅。”

小老樊撓撓頭，“我嘗過了，這家客棧自制的醬菜味道絕佳，用來配白粥正好。”

“公子，小的看有小老樊在，咱們這一路不用擔心餓肚子了。”

銀寶笑呵呵地服侍福元圓坐下用膳。

美味的早膳開啟了心情不錯的一天。

銀寶吃得快，用過膳后出門打探消息，不過一刻鐘便回返帶來了最新的邸報。

“公子，”銀寶將邸報遞給福元圓，“最新的邸報上有殿下的消息。”

福元圓一聽，忙攤開邸報細看。

這份邸報是從西南邊疆傳送回京城的邸報，主要匯報西南邊疆一帶當前戰局狀況。

包括秦澤帶人前往西南邊疆后的各種事宜。

其中說到秦澤參與謀劃和指揮的一場小型戰役告捷的利好消息，文中多角度贊揚了秦澤的到來對士兵士氣鼓舞起到了極大的作用，歌頌了秦澤在作戰指揮上超高天賦。

看得福元圓眉心緊顰。

將在外君令有所不受。

且不說秦澤只是儲君的身份。

邸報如此高歌頌揚秦澤的作用，總讓福元圓有種不踏實的感覺。

她將邸報放下，瞇起眼睛思索片刻：“銀寶，老樊，咱們啟程。”

京城去西南邊疆，快馬加鞭要七天才能到。

福元圓他們這一路前行，除了夜里進城鎮尋客棧歇息，白日趕路并不停歇。

待到了第八天午后，三人已經抵達西南一帶。

“前面就是元江山脈，”福元圓指著不遠處綿延不斷的高山，“元江山脈起于西部，余脈往東緩降，我們從這條路一直往前，不出半日就能跨過山脈。”

銀寶應聲：“過了元江山脈，就到了西南的地盤了。”

“沒錯。”

福元圓和銀寶曾走過兩趟苗阿國，對這一帶頗為熟悉。

倒是小老樊從未離開過京城，這一路聽兩人介紹各地風土人情，聽得津津有味。

“這元江山脈把西南地區隔絕開來，阻擋了北方寒潮的影響，是以西南地區四季如春，每天都是晴空萬里的好天氣。”

“我聽師父說過，”小老樊一本正經地提出疑惑，“西南一帶有許多民族？”

“是的，”銀寶介紹道，“據我所知，西南一帶以三大民族為首各自圈地，分別是白族，依水族和越族，余下還有十多個民族，依附這三大民族為生。”

三人一邊說著對西南邊陲地區的理解，一邊往元江山脈騎馬而去。半日后。

“跨過元江山脈，”在半山腰處，福元圓勒住馬韁，指著山下道，“這高低起伏的高山峽谷中間，鑲嵌了許多大大小小的壩子，西南豐富的自然和人文資源，就蘊藏在這些壩子里面。”

三人極目遠望。

福元圓所指之處，可以看見各個壩子的士平坦，土壤肥沃。

“這里氣候溫和，灌溉便利，是人們休養生息的好去處。”

因為有高大的山脈隔絕，為西南一帶天然形成了屏障，西南的人們自給自足，過著相對落后卻又舒適的生活。

“我們從這里下山，”福元圓繼續道，“途徑依水族的壩子，穿過去后才能抵達西南邊陲重鎮云昭城。”

三人牽著馬下了山，彎曲的山道漸漸寬敞起來。

走到一個拐彎處，銀寶忽地大叫一聲：“公子看，那是木乃果樹！”

小老樊的目光隨著銀寶指的方向看過去，待看清了不由得瞠目結舌：“這是什么樹？為什么果子密密麻麻地長在樹干上頭？”

銀寶一個箭步上去摘了一串果子下來，分給了福元圓和小老樊：“這叫木乃果，是西南地區獨有的果樹，別看它長得奇奇怪怪的，木乃果可好吃了。”

“酸酸甜甜的滋味無窮！”

銀寶吃了一個果子，滿足地嘎巴著嘴，“這果兒不僅好吃，還有止咳平喘，解毒止癢的功效。”

“公子，小的再去摘上些咱們路上吃。”

福元圓見她高興，擺擺手道：“快去吧。”

銀寶高興地應了聲，將馬匹韁繩給了小老樊，走到木乃果樹下捋了袖子就往上爬。

就在她爬了沒兩步時，一條小青蛇忽地從密密麻麻的木乃果中探出頭，用一種快得幾乎讓人無法捕捉地速度叮向銀寶的手。

“小心！”

福元圓瞳孔驟然一縮，幾乎在一瞬間就伸指彈了一道勁風過去。

哪知那小青蛇倒是敏捷，滋溜往后一縮躲過了福元圓的隔空一擊。

福元圓摸摸下巴，眸光閃過一抹異色。

銀寶反應過來，噌地不退反進，向上一躍想要去追那小青蛇。

“銀寶，回來。”福元圓制止道，她目光掃過木乃果樹的樹冠。

木乃果樹的樹冠非常厚重，層層疊疊讓人看不透。

有了福元圓的囑咐，銀寶輕輕一躍跳下地。

“公子，那小青蛇有古怪。”

“這是有人飼養的蛇，頗通人性。”

福元圓走向一旁拾起一片綠葉，放在嘴邊吹奏出奇異又清揚的曲聲。

不多會兒，就見那小青蛇突然從木乃果中鉆了出來，沿著樹干爬下，滋溜爬向福元圓。

福元圓又撿起一根樹枝，讓那小青蛇爬上樹枝。

只見那小青蛇沿著樹枝卷起身子，很快就像是睡著了一般一動不動。

小老樊看得驚詫：“公子，這是什么招數？”

“不過是普通的控蛇曲罷了。”福元圓若有似無地打量了周遭一眼，將樹枝往馬背的囊袋里一放，“咱們走吧。”

三人沿山路而下，走了沒幾步，齊齊停了下來。

不遠處傳來了一陣陣腳步聲。

伴隨著急切腳步聲的，是當地的土話。

不多時七八個衣著奇怪的漢子出現在三人眼前。

漢子們對三人的出現頗為詫異，彼此似是商量了幾句，便讓其中一個漢子走上前來。

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