池魚看著眼前亂哄哄不把人當人驅趕的披著兵服的官兵，無聲嘆了口氣。

一旁的君墨趁那些官兵不注意，伸手拉起一個跌倒在地的少年人，然后利索閃身到了池魚身邊，小聲道：“是不是后悔答應蔓蔓了？我剛才都聽見你嘆氣了。”

池魚覺得好笑，她嘆氣明明都沒有發出聲音好嘛，不過的確有些后悔。

早知道會這樣長途跋涉勞累奔波，她當時就不該答應蔓蔓的請求，可誰讓她答應過那個死去的喜歡她的女子，要好好照顧蔓蔓呢？

君子當重諾，一諾值千金嘛，既然答應了，總不好食言。

“這些人莫非真的是長寧侯手下的兵馬？”她蹙眉問出在心底盤桓了幾日的疑惑。

先前蔓蔓趁著姜家人不注意，借著夜色偷偷從江州跑到了宛縣來找她，和她說了江州的事情，也說明了此次前來的用意，她這才知道在君墨忙著追查絡腮胡的下落，在長寧侯的兵馬對戰南越叛黨的時候，那些人已經變本加厲的找上了江州當地的大戶人家。

而霍家姜家首當其沖。

霍家只得霍如風一個男丁，還是好不容易才救治好的，霍夫人當然舍不得送霍如風去那種地方，她找了一個與霍如風身量接近的少年人來冒名頂替，卻被那些人當眾揭穿。

那些人威脅霍夫人，如果不想看到活人變死人的話，就乖乖把霍如風交出來。

霍夫人左右為難之際，是霍如風自己從人群里走了出來，跟著那些人一道走了。

至于姜家，雖不至于像霍家那般只得一個男丁，但情況也好不了多少，至少在姜家小一輩中，是沒有滿足條件的人選的，那就只能往老一輩看。

老一輩里，也就只有掌管整個姜家生意的大老爺姜放，和一個養尊處優了三十多年，離開小廝婢女，離開姜家就活不下去的四老爺姜瑯。

“..嬸嬸姑姑都說不能讓四叔去，四叔離開姜家就會死...家里的兄弟姐妹本來就少了，不能再少一個了...她們想讓父親去..父親年歲大了，尤其是最近，我發現他的頭發白了好多...”

身穿斗篷在燈下露出形容的女子跪在池魚面前：“十六大人，我知道您本事不小，所以我想請您幫幫我父親，他要是被抓去當了民壯，一定會沒命的！蔓蔓求求您了……”

池魚面露猶豫。

跪在地上的女子咬了咬牙，道：“十六大人，您不是答應過雋娘姐姐要照拂我的嗎？只要父親還在，我就不需要十六大人的照拂，何況..我才回到姜家，才認祖歸宗，雖然我和母親還有二妹的關系不大親近，但我想這一切都只是暫時的，我不想失去這一切...”

這才是真實目的吧。

或許在蔓蔓的心里的確是擔心姜放的，但她更害怕自己眼下所擁有的像做夢般的一切，害怕自己好不容易得來的大小姐的身份就這樣因為姜放被抓去當民壯而消失不見，所以她來見自己，求自己，甚至不惜用上當初雋娘臨死前拜托她照拂蔓蔓的事來逼著她答應...

她明明最不喜歡被人威脅的。

池魚嘆氣，這次發出了聲音。

聲音不大，卻引來了官兵的注意，穿著松松垮垮的兵袍，手里還捏著一根用來抽走慢了的人的鞭子的小兵轉過頭來，“你，是不想為大周出力嗎？”

身為大周子民，享受了大周繁華所帶來的安穩，卻不想為大周的不安穩貢獻自己的力量，這可說不過去。

池魚看了一眼小兵手里的鞭子，緩緩搖頭諂笑：“兵爺這話可就是冤枉小人了，小人一顆紅心向大周啊，如今能為大周效力，當然是樂意之至，榮幸之至。”

呸，什么一顆紅心向大周，這都是什么亂七八糟的，小兵不屑哼哼，不是說讀書人骨頭最硬，也最有骨氣嘛，他可沒看出來。

不過既然人家低了頭，小兵也不好再揮動手里的鞭子，他態度不好語氣兇狠的讓池魚不要再嘆氣，再發出一些讓人不高興的聲音，這才轉過頭去，重新看向被他打得倒在地上半晌沒動彈的人。

“還想裝死嗎？你信不信我真的把你抽死？”

小兵伸腳踢了踢地上的人。

那腳的力道可不輕，地上的人被踹得往一旁滾了滾，有低弱的呻吟響起。

小兵沒有表露出任何同情，反而還揚起了手上的鞭子。

周圍發出驚叫。

甚至還有人因為害怕看到什么可怕的場面，抬手捂住了自己的眼睛，自己則從指縫間往外看。

鞭子沒有如預料那般抽在地上的人的身上，而是被一只素白的手給牢牢握住了。

那人放下遮擋眼睛的手，瞪圓了眼看向手的主人。

噫，是剛才被小兵呵斥的那個單薄瘦弱的少年人！

..所以剛才的諂笑，還有說出的那番話都是假的，是用來敷衍這個小兵的嗎？

“兵爺，他都快死了，你就不要再打他了吧。”在小兵惡狠狠看過來時，池魚露出了諂笑，“不是說要送我們去戰場，去挖壕溝對付南越叛黨嗎？死了一個在路上多可惜啊，上頭追問下來，你也不好交差吧？”

那倒是。

小兵臉上的兇狠散去幾分，但仍舊沒有把這件事就此揭過的架勢。

君墨忙笑著沖上去把地上的人扶起來：“兵爺，你看，他確實是受不住了，不是故意賴在地上不想起來，或者是拒絕為大周效力的，兵爺你就通融通融，讓他跟著我們一道慢慢走吧，不要耽誤了行程。”

恰巧此時有另外一個穿著兵袍的男人走過來，方才還對著池魚等人兇巴巴的小兵立刻露出了笑容，熱情的和男人打著招呼。

面對小兵的熱情，男人面上卻沒有什么表情，只冷冷道：“在這里瞎磨蹭什么，沒事就趕緊讓他們往前走。”

小兵連連應是，男人便走開了，臨走前又瞥了池魚等人一眼。

池魚自當沒有看見，低垂著頭站著，見小兵看過來，忙又堆起了笑。

“帶上他快點走！不準偷懶！”

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