寧安伯虞府正院大堂,虞老伯爺心不在焉坐在上首,手里捏著三顆黑亮泛光的核桃,滴溜溜地轉啊轉。
他眼神沒有落到屋內任何人身上,而是飄向了窗外一棵樹,樹枝上停著一只皮毛漂亮的鳥,嘰嘰喳喳叫著,比屋里的人聲好聽多了。
“老大家的,你們趕路也累了,好好休息一段時間,歇上三兩日再接手中饋和外面的生意,不著急。”
李氏笑得很勉強,長房一家回來的時候,竟沒有將她派去的張婆子捎帶回來。一問之下,說是馬車不夠坐,將人給留在了碼頭上!
她當時派張婆子去,正是存著惡心這一家的心思,刻意暗示張婆子別換衣裳,還吩咐車夫把人送去碼頭后立馬回府,為的就是讓張婆子擠上長房的馬車。
哪怕是跟長房的奴仆擠一車,那都足夠她笑上一場。
可誰知姚氏這般不客氣,將人扔在碼頭不往回帶!要知道從碼頭到虞府,最快都得一個半時辰車程,張婆子身上沒帶錢,不知道要幾時才能走回來......
張婆子走不回來,府里今日的恭桶誰刷?李氏越想心里就越是堵得慌。
眾人看她臉色就知道,老夫人快按捺不住心中怒火。
然而這才只是個開頭!姚氏心中好笑,清了清嗓子,微垂下頭做出一副恭順模樣:“母親,還是請弟妹繼續管吧,我哪知道伯府這偌大家業該如何管理?”
李氏一聽,一口牙都要咬碎了。
從前伯府還有些進賬,李氏明中又哭又鬧,暗中手腳頻出,硬是把中饋從姚氏手里挖出來給了周氏。當時她對姚氏說的,正是一句“你嬌生慣養的,哪知道伯府這偌大家業該如何管理”。
如今伯府徹底虧空,成了花花架子,就想把爛攤子重新丟回姚氏頭上。李氏算盤打得啪啪響,卻忘了姚氏歷來不是個好糊弄的。
寧安伯內部一亂糟,因爵位繼承人至今沒定下來,哪一房管家都算不得名正言順。按說李氏還精神,她作為伯夫人,管家正合適。可她一不愿往府里搭銀子,二不愿操勞,自然不會接手。
李氏這一日被接連堵了兩回心,當著眾人已是有些下不來臺,語氣不由得冷硬起來。“你二弟妹這些年為虞府操勞,不知補貼了多少嫁妝進去,這都是在替你做功呢!”
“說到嫁妝,”誰知姚氏壓根兒不接茬,反倒一下子抬起頭來,露出一副為難的模樣道,“父親,母親,先婆婆的嫁妝......是時候點一點了。”
李氏聞言一噎,明明說著兒媳婦的嫁妝,怎么扯到那個死人身上去了!她往日好不容易才求伯爺讓她“暫管”,怎么可能現在就交出去!
要是交出去,她兩個兒以后需要銀錢鋪路可怎么辦?
被大兒媳點到名的老伯爺把視線收回,沒什么精神地掃了屋內一眼,擺擺手道:“找人清點吧,是該還給你們了。”
聽到這話,坐在一旁不吭氣的周氏、吳氏都有些吃驚,沒想到萬事不理的老太爺,今日居然這么好說話。
這些年,李氏沒少動用這筆嫁妝補貼他們兩房,哪怕只是私下給她們夫君,但好歹是沾了些光不是?得知這光很快就要沾不著,兩人心里都有些不舒服。
可仔細一想,兩人也知道這份財物打不得主意,于是皆垂著頭繼續不吭氣。反正又不用她們補漏,純粹白占一場便宜罷了!
李氏卻不似兩個兒媳般想得通,她早就把這筆嫁妝當作己有,要她拿出去,簡直是從心上挖肉!
“姚氏,你不是說不便打理家務?我替你一并打理,你又不愿意,我看你是一回來就故意跟我做對!伯爺,我辛苦持家這么多年,沒有功勞也有苦勞哇......”
姚氏眼看她就要哭出來,立馬放高了聲音道:“母親!我哪里敢和您做對呢?我們家燦燦眼看要議親,這不是想把該準備的都準備上么?何況弟妹管家已經夠辛苦,我多多少少也該分擔一些嘛!”
見她一副通情達理的模樣,李氏氣得差點要吐血。
再看一邊打過招呼就沒再開口,一直坐在旁邊喝茶的虞志遠,李氏心里的氣更大,忍不住脫口而出:“就你女兒要議親,府里還有四個適齡姑娘,合著她們就不該準備?”
這蠢話一出,連本來不欲說話的虞老伯爺都忍不住皺了皺眉。
“那是岑氏的嫁妝,跟老二、老三家的有什么干系?整天為點屁事吵吵嚷嚷,看你們還不如看只鳥!還杵這兒做什么?都給我滾出去!”
老太爺難得發回火,一發作起來,仍如往常一般有用。坐在下首的兒子媳婦們連忙起身,行了個禮匆匆離去。
主院另一邊的廂房里,虞燦和四個堂妹你瞪我,我瞪你,許久都不知道該聊什么,氣氛有些尷尬。
虞府連虞燦、虞靈在內共六個姑娘,虞燦是長房長姐。二房和三房各是一嫡一庶兩個姑娘,眾人年歲相差不大,都是十三、四的年紀。
二房嫡出的虞明煙,與三房嫡出的虞明燚互相看不對眼,能安靜如雞坐在一起,都是因為周氏、吳氏一早耳提面命,不許她們在虞燦這個“土包子”面前丟臉。
至于二房的虞貞與三房的虞敏,既是妹妹又是庶出,姐姐們不說話,她們就更不會輕易開口了。
“幾位妹妹平時都喜歡玩什么?”虞燦如坐針氈,實在待不下去,默默祈求父母那邊能快點完事,好來解救她回自己院里。
聽到她的問話,虞明煙搶先一步炫耀道:“我平日愛與好友相約騎馬踏青,若是有幸,還能沾到榮嘉郡主的光去馬場打球呢!”
虞燦對騎馬打球挺有興趣,正想忽略她炫耀的語氣多問幾句,就聽得一旁的虞明燚輕咳了一聲。
“咳,二姐姐不是被郡主斥責,不讓你再參加球賽么?”
“你!”被拆穿的虞明煙臉色驟冷,沒好氣道,“被榮嘉郡主斥責,總好過被東安郡王拒絕!”
兩人互相揭短,虞燦一陣心安。
她還以為幾個妹妹這些年都是用規矩養大的,現在看來,都是她想多了。大家半斤八兩,她表面功夫還略勝一籌呢!
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