少女應得毫不含糊：“自然是要掙錢！”

大漢民風雖然開放，但未出閣女子私置財產是不合常理的，所以這事還是交由阿生私下去辦。

蘇襄坐在案臺旁邊，翻閱起讓阿碧找來的腿疾相關的醫書。

昨夜躺在榻上，少女隱約記起上輩子老嫗給她看過一味治療腿腳不便的草植，如今想來最是適合做藥引給三舅舅治腿。其實前世她見到這位三舅舅的次數甚少，最后一次似乎也是十一二歲的時候，因為常年不相見，便也不會深刻感受到腿疾對謝清笙帶來的痛苦。當老嫗把草藥給她看的時候，她當然也不會想起來正適合三舅舅的用處。

可是如今記起來卻只記得藥植的長相模樣，記不得那草藥的名稱了。

菱兒與阿碧算是漸漸摸清自家主子新的愛好習慣，知道少女一看醫書自然少不了要大半日，便悄悄退了下去，偶爾奉上溫熱的茶進來。

從廚房里出來的甜婆子，背了個灰藍色的布包，回頭不舍地看了廚灶和那熟悉的鍋碗瓢盆一眼，又堅定地往南苑走去。

聽了紅珠的稟報，薛老夫人正了正身子：“讓她進來吧。”

凡是在伯府里當差超過二十年，并且一直做到告老還鄉的下人，按照魏氏定下的規矩，走之前都是要來跟老夫人說一聲。

當然，大部分來的老夫人都會召見，只有少部分接觸較少的，就直接讓紅珠領去賬房給點撫恤金就打發走了。

對于甜婆子老夫人印象還是比較深的，就是做千層酥給程姑娘吃的那位老婆子，婆子原來姓劉，因為做糕點的手藝出眾，便人人都喊她甜婆子，忘了她原來的姓氏。

甜婆子由紅珠領進來之后，規矩地行了禮。

“劉婆子今年已經過了五十了吧？”薛老夫人放下手中的茶杯，語氣溫和。

“回老夫人，婆子今年已經五十三了，本來去年已經跟二太太申請了告老還鄉，就是二太太念著姑娘們喜歡吃老奴做的甜食，又留了老奴一年，所以才拖到了現在。”

當然，留她的并不是魏氏，而是蘇襄，原因自然是為了程昔昔的千層酥。不過前幾日二太太遣了人過來塞了一個荷包給她，她自然知道該怎么說才不會白拿這個荷包。而且這種芝麻綠豆大的事情，也不會有人專門去追究。因此劉婆子說得十分坦蕩自然。

“五十三了，是該回去享享清福了。”老夫人示意紅珠把寶藍色荷包拿給甜婆子，又輕嘆了口氣：“劉婆子做甜食的手藝極好，伯府這幾年也陸續有新的甜食婦娘招進廚房的，就是做出來的口感與你相比始終還是差了幾分。這以后可就吃不上脆脆酥酥的千層酥嘍。”

想到金黃色，表面香脆，內里夾著蛋黃流心的千層酥，薛老夫人頗為遺憾。

把老夫人的神情盡收眼底的劉婆子笑了笑：“婆子有個侄女，跟著老婆子學過幾年做甜食，味道火候都做到比老奴要好，畢竟年輕人眼神也好些。前幾日跟二太太提起，二太太二話不說就安排了婆子的侄女進廚房里當差了，也當接了老奴的衣缽。而且伯府的主子待下人寬厚，能進伯府做事，也算是那丫頭修來的福氣了。”

薛老夫人砸吧了下嘴巴：“劉婆子還有個侄女會做甜食怎么不早說，自然是能安排進伯府的，劉婆子在伯府做事都三十載有余了，你的侄女也算是知根知底的人，總比外面找來的好。”

想到后面還可以吃上甜婆子侄女做的千層酥，老太太頓覺又餓了幾分。便不留劉婆子說太久，不一會就讓紅珠帶下去了。

薛老夫人摸了摸拐棍上面雕刻的獸頭，細細沉吟了片刻，本來大媳婦已經搬出了小佛堂，這伯府的掌事權理應是交回給她的，只是這么些年來二媳婦管家都面面俱到，明面上幾乎沒出過什么差錯，如果大媳婦沒什么想法的話，就沒必要轉來轉去了。

老太太立下了等空閑下來就找謝氏聊聊的心思，便急不可耐叫來了紅珠，吩咐廚房新來的丫頭給她做糕點。

東廂院里紫藤花在艷陽下開得如火如荼，高處的地方攀著竹架又冒出了幾分，而遮掩在小路邊上的花朵則更密了起來，偶然有人走在小徑上，都有種腳邊盛開朵朵紫蓮的感覺，美不勝收。

蘇襄埋頭在書海里遨游了半日，太陽漸漸往頭頂上移。

用過午飯，到了錯午時候，少女又坐上了馬車趕往楊怡侯府。

施針的過程與昨日大體一樣，先去了清心堂里給外祖母看過之后，又依次去了謝清笙與苗氏的住處。

如此過了幾日，漸漸苗氏的話語也多了起來，開始只是說一些感激的話，慢慢地也談起了日常，竟把少女當成同輩一般，說起貼心話來。苗氏比應氏要小一些，并不比蘇襄大很多，看著兒子能開口說一兩個字，每每就笑彎了眉。

就這樣又過了半個月，與懷仁堂相對，同樣坐落在李子胡同的某個鋪子悄然掛上了牌匾，露出幾個赫然大字：懸壺堂。

黑匾朱字格外奪目，上面搭著個尋常的大紅緞子，特別引人注意的是牌匾上的大字，字體寫得十分俊逸，幾分娟秀中又夾著幾分蒼穹遒勁，讓人一時分不出是出自男子手筆還是女子手筆，但不容分辯的是字是寫得頂好的。竟一時引來了好些才子名俊駐腳欣賞，還為了題筆之人是男是女而爭論起來。

只有一個人的注意力只放在了字的表義上，絲毫不在意字體本身，那便是懷仁堂的掌柜，李天海。

呸，這店名一看就知道是同行搶生意來了，居然還搞什么神秘噱頭，牌匾的紅帳子都掀了兩天了還不開張，就靠著那幾個字每天引來了一大批自認為風流才子的人在這瞎點評。點評歸點評，居然還拿他懷仁堂的招牌比較了起來，他家的可是百年老店，百年老店的招牌自然是有了歲月的痕跡，這跟破舊不講究是兩碼事好嗎。

真想出去往那些無知書生臉上啐一口。

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