只見方老爺子臭著一張臉，沉默不語地帶著方茗進了方家祠堂里。

“跪下。”

方茗順從地跪在祠堂的牌位前，腰桿挺得筆直。

方老爺拿一根出足有三指寬的戒尺，朝著方茗的后背狠狠抽了下去。

一下……

兩下……

整整十尺，方茗一聲不吭地受著，忍著，豆大的汗珠從他額角滾落，他也沒有叫出聲來。

方老爺打完之后，雙手顫抖，他又何嘗不心痛，他可是只有方茗一個獨苗，但正也是因為如此，整個方家的擔子今后是要交給他來負的，雖說從小對他要求嚴苛，但這也都是他為父望子成龍，望他成器的莫大期許！

“你可知為何挨打？”

方茗喘了口氣，答：“知。”

“那你可服氣？”

方茗一咬牙，做好了再挨打的準備，倔強地說：“茗兒不服。”

方老爺聽罷揚手又欲要將戒尺落在他的身上，可見著方茗因為害怕又微微縮起的肩頭，在半空中止住了手。

只見方老爺將戒尺重重摔在地上，霎時間戒尺便一分為二，他指著那戒尺氣得口不擇言：“你個混賬東西今日若不說出個所以然來！今后你我父子，便如這戒尺般！”

方茗聽得阿爹這般憤怒，心慌意亂，跪著轉身拉扯住方老爺子的衣擺，抬起頭望著方老爺，聲音略顯露出些央求：“阿爹，茗兒是不該欺負娃娃家，但事出有因，還請阿爹細細聽茗兒解釋。”

方老爺甩開方茗，指著方家列祖列宗的牌位：“你就跪在這祠堂，今日不僅要說與我聽，還得一字一句清楚地說與方家祖宗們聽！若有半句虛言，你就不配再為方家人！”

方茗趕緊點頭答允，轉回身子，平穩住情緒，對著祖宗的牌位仔細說道：“孩兒不想娶柳家姑娘為妻，阿爹逼得孩兒實在是走投無路了，這才……”

這法子是劉先生教自己的，此刻事情已經鬧得這般大，怎的還不見先生出面？眼下究竟要不要將此事的主謀是他說出來自保？

方老爺氣不打一處來，重重斥責道：“笑話！簡直笑話！我逼得你走投無路？你可知因著你與百花樓里那無憂姑娘的破事，遭侯爺搜了茶樓，眼下鬧得滿城皆知，這藺城所有門戶相當的閨秀，都因著此事擔心受連累而退避三舍？獨一個柳家不懼，愿意與方家結親，你這是燒高香才能修來的福氣！”

方老爺越說越氣，聲音都顫抖了起來：“就因著你今日這蓄意胡鬧！大庭廣眾之下！竟去搶了柳家姑娘的堂弟，你等著看，不出今日，柳家一定會帶著人上門來討說法！你這親也定是結不成了！！”

方茗一聽，這不是正合了他的心意嗎？劉先生這法子是真的好，讓柳家主動來退親，相比自己逃婚，可是大大護了柳家姑娘的顏面，再加上這藺城無人再敢嫁與自己，如此便再不用擔心被阿爹逼婚了！

如此想著，方茗的心情不由得開始愉悅起來，這一下腦子沒轉過來，等他注意到方老爺那雙噴著火的怒視時，他咧開的唇角再想合上已經遲了。

方老爺子氣急敗壞地撿起地上被摔斷的那半根戒尺，欲要再將方茗一頓痛揍，企圖將他揍清醒：“我讓你笑！你若是……還想著百花樓那臭丫頭！我今日！非得剮了你的皮不可！”

方茗嚇得正準備起身躲藏，只祠堂的門被人推開了，他本以為是娘親，定睛一看！謝天謝地！救命的總算是來了！

弄霜站在門口，大聲朝著此刻愣在原處手中還舉著戒尺的方老爺子問道：“方老爺，您這方家祠堂，老夫可進得？”

方老爺子見來者是劉先生，反應之后，丟掉手中的戒尺，收起方才還極暴躁的臉色，迎上去有禮地婉拒道：“劉先生有事，還是借一步說話的好。”

弄霜瞧了一眼堂屋里正跪在那兒朝自己擠眉弄眼，傳遞求救訊號的方茗，轉過臉對方老爺說：“甚好。”

兩人一前一后去了后院，弄霜捋著胡子，假意愧疚地說道：“實不相瞞，小少爺今日之事，是老夫攛掇的。”

方老爺子大驚失色，他一向很尊重劉先生，自問沒有過半點虧待他，或是怠慢他的事情，怎的他要教茗兒做出這等有辱家門的事情來？

“先生啊！你……你這是為何呀！！”

弄霜搖頭輕嘆：“唉……實不相瞞，老夫對小少爺這孩子，也是頗為欣賞的，因著老夫孤家寡人，身邊獨有一個投奔而來的遠房親戚的姑娘陪著，我將那姑娘視如己出般疼著……就一直，盼著能給她找個好人家！”

說完還偷瞄了一眼方老爺子的神色，只見他面色有所緩和，但也還是不免好奇地追問道：“還問那姑娘先前出生何等人家？生辰八字幾何？品性可好？”

“姑娘叫落櫻，家里曾是開醫館藥鋪的，雖比不上方家闊綽，但在當地也算得是小門小戶，只不過當年因著災荒，雙親受難，流落至此，那姑娘不僅懂醫理，生辰也是極好，是個招財進寶的命格，老夫已算過了，與小少爺甚為合襯，方老爺子大可放心！”

聽弄霜如此一說，方老爺子也顧不得再嫌棄，眼下一旦柳家退了婚，這藺城就真找不出第二個愿意嫁給他家方茗的大家閨秀了！雖說這落櫻姑娘是個孤兒，但身世也算是干凈來歷，嫁進方家后，也免了貼補娘家那些個麻煩。

何況他一向擔心這脾性古怪的劉先生突有一日就撒手不干了，有了這親家的關系在，想必日后他也會礙于這層關系，給方家茶樓一個情面。

如此想著，方老爺子立馬點頭，抓著弄霜的手：“還請先生明日就將那姑娘請來，我這就去給茗兒說說。”

弄霜擺手：“哎呀！方老爺子莫要心急！這娃娃家都不能硬著來教…你越強勢逼迫，他越是要跟你對著干！反正少爺還小，我明日且先將櫻兒帶來，讓少爺與她接觸接觸，培養培養感情，到時候你再去跟他說成親之事，保管他不會再鬧別扭！”

弄霜簡直對這風風火火的方老爺子急得不輕，難怪方茗這孩子看著一副書呆子模樣，這作孩提時的天性就已被磨滅了個干凈，哪兒還指望他能活出個什么自我來？這等育兒之法，不可取呀！

物極必反，如此被束縛的方茗，沒有被方老爺子逼得往壞處里鉆，已然是萬幸了。

方老爺一向主張強勢控制，不太愿意接受這種循序漸進的引導式教育，猶豫著：“這？……真的可行？”

弄霜胸有成竹地笑道：“就且先信老夫一回吧！”

“嗯……”方老爺子被逼無奈，這劉先生的面子怎么著也得賣，只好心不甘情不愿地認同了弄霜的提議。

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