葉萍有些難堪，京城的南蠻細作一直到現在都未清除干凈，幕后黑手更是躲得極深，說到底還是大理寺辦事不力，韓道為此三天兩頭入宮請罪。

無論是大理寺，還是京兆府，抑或是刑部，明知京中南蠻作亂，依舊束手無策，這三處的官吏只有在案發時負責清掃現場，然后跪在御書房和朝堂上請罪。

幸好隆慶帝和崔相為了爭奪權柄，誰也不肯后退半步，這三處的官吏倒是奇跡般地得以保全，但是此事若傳揚出來，官位是保不住了，似葉萍這般有責任感的，還是覺得對不起自個兒的良心。

宋祭酒是個保守固執的老頭兒，還帶了一絲仁懦，明知如今京中形勢緊張，哪里放心放監生們出去游歷，無奈隆慶帝下了明旨，就連崔相也尋他去說話，明里暗里地威脅，若他不尊旨意，輕則將他調離國子監，重則下獄聽候發落。

倒不是他貪生怕死，正好相反像他這樣一身傲骨的讀書人，為自己的信念犧牲也是常事。

但問題是隆慶帝和崔相竟然已經就此事達成一致，這本就罕見，而且崔相言辭犀利地將他釘死在貪生怕死的恥辱柱上，讀書人本就該以死報國，朝廷下旨讓他們出去游歷，本意便是讓他們經受風雨，若連這一點波折都經受不起，還談什么報國？

宋祭酒在國子監待了一輩子，對學生們的感情極深，他自個兒是沒什么，但照隆慶帝和崔相的意思，太學所有監生今后的前程都可能會因為他受到影響，為著學生們著想，他不得不捏著鼻子認了。

宋祭酒雖然有的時候固執，但也不是傻子，既然朝廷的印象很明顯，但在那個是愛，平時就時時刻刻在壯實自我

好在監生們須得通過他主持的考試，只要他在考試上做些手腳，總歸能保下一部分人。

宋祭酒此次主持的考試，大大出乎監生們的意料，他不考經義時文，也不考詩詞歌賦，竟然考騎射！

誰不知道國子監一向不重視騎射，每回騎射課皆是敷衍了事，諸生平日都忙著讀書，既然朝廷不重視，他們哪有閑心練習騎射？

便是這么一門課，便刷掉了大半學子，通過騎射考試的只有寥寥二三十人。

此生一處，諸生是敢怒不敢言，方默更似被霜打了的茄子，一蹶不振。

“誰能想到宋祭酒竟會考騎射，分明是有意刁難，我看他根本不愿意讓我們去游歷。”方默咬著牙低聲道，過去不曾開游歷這個口子，他還不覺得有什么，如今可以看著同窗們喜滋滋地游歷，他被留了下來，那種感覺著實不好受。

其實不止是他，國子監里的大部分學生都有這種感覺，他們寒窗苦讀這么多年，誰能料到會栽在騎射上。

“宋祭酒也是為了你們好，你當去游歷是去郊游么？沒點兒騎射功夫如何趕路？難不成還得給你雇個車夫，一路送你過去？”

“難道不是雇馬車，送大伙兒一塊兒去么？”方默傻眼了，別說是他們這些書生了，就是朝中大人們上朝也都是坐馬車的，策馬揚鞭的倒是少數。

“自然不是，你沒看地圖么？四隊的目的地離京城都極遠，若是慢騰騰地坐馬車，路上會耽誤很多時間，只有騎馬過去，中途遇著山路怕是還要自個兒步行而過，這一路可沒你想的那般閑適。”

她還沒把可能遇到的種種特殊情況和南門人的情況說與方默聽呢。

方默仍是一臉不信，“地方官吏每歲前往京中述職也都是坐馬車，哪里就有那么難？”

“地方官吏進京有兵丁護衛，我們可沒有。”

“誰說沒有，每隊都有兩名兵丁護衛呢。”

程錦無語地看著方默，他被看得也有些不好意思，那兵丁就是國子監里的護衛，占了兵丁的員額，但論戰斗力，怕還是說是雜役比較貼切。

朝廷兵馬有限，他們不過是區區監生，哪里騰得出人手來保護他們？

這二三十個監生說不上武藝有多高強，但遇事自保大抵是沒有問題的，至少他們身體壯實，逃跑的時候也能跑得快一些。

宋祭酒考他們騎射，也正處于這個目的。

因為選拔出來的監生不多，所以并沒有出現之前諸生以為的你爭我搶的局面，除去幾個臨時家中有事或是患了急病不能成行的，剩下的二十來個監生都被四隊收入麾下。

程錦毫無意外地選擇了余溪，他們那一隊中除了她和李玉，還有三個少年是她從前沒有見過的。

李玉低聲向她介紹道，“那個身量瘦高的是吳映，他是周玄庭的表兄，我記得你同周玄庭有過過節……你還不知道吧，昨天夜里，周玄庭死了。”

這在程錦的意料之中，也在意料之外，文紹安說周玄庭必死，但她沒想到他走得這么悄無聲息，周家不想宣揚此事，國子監里也靜悄悄的，好歹也同窗一場，竟無一人提出要去吊唁他。

程錦望著吳映，他神色如常，并不曾受到任何影響，是啊，對他而言，死了個把堂兄弟，讀書吧。。

“吳映的母親同周玄庭的母親是姐妹，但他們家的出身不同，吳映是正兒八經的書香門第出身，平時同周玄庭來往得并不多，是一心只讀圣賢書的人。”

那個吳映身形瘦高，看上去有些羸弱，但能通過騎射考試的人，體魄總比一般人強一些。

“那個矮胖的叫作蔣五常，女學蔣學監的侄兒，大家都不樂意同他打交道，還有那個長相女里女氣的是蘇洋，他的家世我不清楚，好像是個五品官的后代吧，他父親一早便死了，他在京城的日子過得也不好，好在蒙祖蔭能進太學讀書。”

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