今日這公鹿出來的的確蹊蹺，看它在水潭邊喝水，那副痛苦的模樣，很明顯不只是喝水那么簡單，難怪平時只能獵個山雞野兔的，今日會走這樣的大運，原來竟是有意為之。

“你是說那大蛇察覺到我們路過此地，特地獻了一頭公鹿出來，希望我們不要去找它麻煩？”

“當是此用意。”

“吃人嘴軟啊，”程錦喟嘆一聲，“如今連妖怪都這么通人情世故了么？”

“起碼是條一兩百年的大蛇，數十年前妖物橫行之時，都能捺著性子不出來，想來也是個不張揚的主兒，興許是它不欲生事，或者是它想同我們結個善緣，但我們真要去招惹它，估計它也不是個善茬。”

程錦一臉遺憾，既然吃了人家的鹿，就得承這份情，再上前去招惹，便是不懂事兒了，她雖然頑劣，但還做不出這種事，只得默默作罷，既然還未到江東地界就能遇上這么一條妖物，再往南邊走，何愁沒有出手的機會？

眾人這一行還算順利，很快便到了江東，只是甫一入境，便遇上了前來報信的人。

“什么他們全都自盡了？”

方蕪的腦仁突突直跳，怒目圓睜的模樣嚇得將門出身的李玉都往后退了兩步。

前來報信的屬下跪在地上直發抖，此事牽扯極大，他用心看管的人犯突然死了，還死得蹊蹺，他如何脫得了干系？

“混賬！”方蕪睚眥欲裂，恨不得上前踢死那看管不利之人。

“師兄，你冷靜一些！”文紹安一把摁住他，“事已至此，還是先找一找先前留下來的線索，這些人便是自盡也抹不去已經露出來的馬腳。”

“不錯，師兄，先查明真相再發落他們也不遲。”楊忠也勸道。

眾人快馬加鞭，一路趕到了府城，方蕪自然急吼吼地去了衙門，其余各人也都跟了過去。

余溪原是安排幾位監生在客棧入住的，程錦是個愛瞧熱鬧的，還未等余溪發落，便已跟在方蕪身后跑了，余溪管不住她，也就睜一只眼閉一只眼了。

余下幾人卻是神情各異，畢竟蠱蟲之事非同小可。

“這才剛入江東就攤上這種事兒，”蔣五常苦著臉道，“不會真讓我們幾個尋常監生，也跟著去查什么南蠻蠱案吧？”

“去就去唄，你不會連這點兒膽量都沒有吧？”李玉嗤笑道。

“那可是蠱蟲，你以為是路邊的毛毛蟲么？”蔣五常沒好氣地說，“一旦沾上那玩意兒，不死也殘廢，光是想想那蟲子那腦子內臟吃干凈的樣子就覺得惡心。你們聽說了么？沾上蠱蟲后，蠱蟲后在身體里產卵孵小蟲，你別看有的人會動會說話，其實人早死了，都是蟲子在里頭控制，只要劃開他的皮膚，成千上萬的蟲子往外爬呢……”

他這話說地實在太惡心了，就連寡言的吳映和蘇洋都不安地動了動身子，露出畏懼退縮的神色。

“你見過蠱蟲么？”

“自然沒有！”蔣五常激動地駁道。

“你既沒有見過，如何知道蠱蟲是什么樣的？沾了蠱蟲的人，是不是體內會有很多小蟲？你身為太學監生，也同市井婦人一般信口開河，丟的是太學的臉面！”

“大家都這么說！再說，我也是為了大家好，你若是不領情就算了，在這兒說什么風涼話！”蔣五常怒道，“你若想去，便去好了，左右那程錦也沾過蠱蟲，你便同她在一塊兒，正好替我看看蠱蟲長什么樣。”

“行啊，”李玉不屑地嗤笑，“既然你們怕，那便躲在客棧里吧，如今太學里的監生膽量也就和女學里的女學生差不離，個個都身嬌體弱的，連條蟲子都怕成這副模樣。”

“話不是這么說，君子不立危墻之下，明知蠱蟲危險，還往跟前湊，是為不智。”吳映正色道。

“怕就怕唄，還給自己找什么借口？讀書人沒半點血勇之氣，不思為國為君為天下百姓分難解憂，只想著自個的安危，真讓人不齒。”

李玉拋下這么一句，便頭也不回地離開了。

“你們看看，你們看看，她說的這是什么話？她當自己誰啊？不過一個女子而已，她若有能耐，自個兒查去，反正我是不管的。”蔣五常一臉堅決道。

吳映被李玉駁得臉色青一陣紅一陣的，而蘇洋則露出了猶豫不決的神色。

程錦對江東出現蠱蟲一案也覺得十分好奇，哪里知道同窗們為此事打起了嘴皮子仗，她早就站到那幾具尸首邊，細細查看起來。

“這幾人先前毫無要自盡的跡象，如何會好端端地自盡？”方蕪又急又氣，更多的是自責，若他當初不急著進京，由他親自看管，這幾人也不至于會自盡，而且這幾人自盡的時機選得也太好了，正是他要人押解他們上路的那一日。

“他們若要自盡，便不會輕易招供了，他們所說的消息，我都一一查實過了，確實不錯，既然把該招的都招了，他們還有什么自盡的必要？”

“這種情況通常有兩種可能，一是他們還有最重要的消息沒有招，為了守住這個消息，他們選擇了自盡，還有一種情況，他們知道自己招了之后也活不了，無論是南蠻祁王那里，還是咱們這里，都不會放過他們，索性選擇了自盡，指望不要連累家人？”余溪仔細分析道。

“還有一種情況，他們不是自盡，”程錦俯下身子細細檢查了幾具尸首，天氣已經很熱了，這些人已經死了好幾日了，即便用冰鎮著，堂上依然彌漫著尸首的腐臭味，尋常人都捏著鼻子離了尸首大老遠，只有程錦恍若未覺地站在尸首邊，篤定地說，“他們是人所害。”

“不可能！”仵作斷然否認，“他們是咬舌自盡的！你看他們舌根，都被他們齊齊咬斷了，這分明是自盡的手法。”

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