一炷香后，圣上看完最后一字，拍案高呼：“妙啊！妙啊！”后喚狄元芳道，“狄元芳你也來看看。”

“是。”狄元芳上前接過試卷，不看答問部分，先頭已看過十數都是正答，想來其余也不會出錯，直接細看起命題文章。他也花了約莫一炷香的時間全部看完。

圣上問道：“你覺著怎么樣？”

“回圣上，考生皮照民得試題‘百廢待興，何以抓周’，文章開篇道‘一一關注，點滴起步，不急不慌，一一周全，方待時日過，不覺間已百廢俱興。’此言既提出了第一點建議，當一步一步來，一件一件抓，不可操之過急反致慌亂四顧難以周全，又是為下文做了鋪墊。”

“正是！考場如戰場，也如官場、商場、國場、家場。各場合都有各的難處，最怕一件接著一件全都一起來，致人四不暇接難以應對更遑論周全。考場還算安逸，好歹無身家性命情感之憂，但按照規定只有兩個時辰，卻要在百人之中脫穎而出，也非容易。有人定力不足，已是慌亂，所做文章便也上下不通胡亂一氣，首當其沖為不可取。而定力足夠，卻才情、筆力皆不足者，所做文章雖勉強通順，卻詞不達意，更沒個重點，也不可取。其上，才情、筆力皆可取者，所做文章皆有一二可用之處。”說到這里圣上頓了頓。

他揮了揮手，示意狄元芳將皮照民答卷也遞送給在場其余幾位官員傳閱，后繼續道：“這最上者，就如這皮照民，同樣短短兩個時辰內，竟奮筆疾書做出文章一十六頁，全篇通順無一句廢話。開篇過后直點題，一一從民生、經濟、國教、國法入手，礙于時間有限，也只細說了這四項，卻是對每一項都有其獨到見解，都能提出一二中肯而又絕妙的建議。完結之處他還能自信道明，要周全了這四項，怕是就要花費三年五載才能鞏固。其余可做后議，再細說予朕聽。哈哈！”

圣上大笑著，一臉“你們快問我為什么笑”地看著眾人。

狄元芳立即領命，問道：“臣斗膽問，圣上為何大笑？”

圣上擺了擺手，笑道：“無妨，無妨，哈哈哈！好一個皮照民，好一個可做后議，那我若是不把他留在身邊，豈不是就再不得而知？那我就只能給他個大官做做，好將他留在京中了，你們說呢？”

先頭圣上點名要看皮照民考卷，眾人心中已有所覺，現下見皮照民果甚得圣心，而且自己也細看過了皮照民考卷，皆也被皮照民才思敏捷周全所傾倒。圣上問了，他們便是爭先恐后地應道。

“子皮照民當真有才，可顧圣眷。”

“依臣看，斗膽要說，這三甲狀元之位非皮照民莫屬。”

“你們可都是說著實話？千萬不要是看在朕的面子上才如此違心褒贊于皮照民。”圣上說著，看向眾人之中始終還未發言一人。

這人退后不得，只能上前道：“臣方又細看過皮照民答卷，才思筆觸皆為上乘。臣等無一人違心褒贊。圣上慧眼識英，是先頭臣看走了眼……”

“哦？”圣上忽然出聲打斷，問這最后一人道：“陳㯊諫，若是朕沒記錯，你自先皇在位時即為朝臣，擔任禮部尚書之職至今也有一十四年。期間閱卷無數，該是不曾輕忽一份？得你先行監考、閱卷肯定，刷下一批無緣見朕，向朕舉薦可以取進者，這兩年來也是不曾看走過眼吧？這會兒你又道不曾違心，皮照民是當真才思筆觸皆為上乘？”

“是。”陳尚書硬著頭皮答道。

“那你是先頭不曾細看皮照民答卷，一不小心看走了眼，便是輕忽職守呢？還是你明知這份答卷為皮照民所書，便是看都不看，故意直接刷下，以公徇私！”圣上說著聲音突然拔高尖銳，哪里是問句，分明已是問罪。

陳尚書再站不住，“噗通！”一聲雙腿結實跪地，高呼：“臣不敢！”后上身也立即趴伏，額頭觸地有聲，“咚！”

還候在圣上近前的小太監立即對圣上道：“回圣上，先頭陳尚書確實看過皮照民答卷，但只匆匆一看問答部分便道不可取，不曾看過命題文章。”

“呵……”圣上輕輕嗤笑，眼中精光一閃。

陳尚書因維持著跪地叩首之姿，無法瞧見，但他不用瞧見，心中已經知道自己在劫難逃。原來圣上早已設下圈套。是他自己犯了糊涂，以為圣上還沒抓住他切實把柄，只能削減他的權利但還留著他，便是見皮照民又來參考，立即私心作祟，再次故意刷下皮照民。

殊不知，那小太監便是圣上安排，故意將皮照民那一列答卷都交與他初審。看似隨機挑給圣上看的答卷也都是這些太監抽選的，他自然可以不挑皮照民的。好一個圣上親閱無需掩名，也是早為這一步設下方便。這該死的小太監有心，更是仔細看著他究竟如何閱的皮照民答卷，隨后也記著他將皮照民答卷落于何處，才能在圣上問后不費吹灰之力就將皮照民答卷找了出來。

這再之后，當他聽到圣上點名問取皮照民答卷的一刻，他已經知道大事不妙，卻是再不能被他左右，只能隨波逐流，便是一步一步落實了這陷阱。

若是他認了輕忽職守還算好的，卻已是勢被革職，但圣上根本不給他這個機會，直指他以公徇私。堂堂禮部尚書，竟徇私阻礙才學之人進取，罪同叛國，輕則死罪家人流放，重則滿門抄斬。他老了，失去了最器重最愛的一個兒子，他已經不怕折了自己這條老命也想尋仇，但，這罪名其實他擔不起啊！

到了這個時候，他終于知道怕了，終于想起，除了已去的那個兒子，他還有其他子女。他不怕自己被圣上如何處置，卻怕圣上株連他九族啊！

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