此時嚴老爺不在店中，嚴繆翹著個二郎腿坐在柜臺后頭閉目哼著小歌，全然不顧店中客滿，向佐不在，他又不干活，旁人忙不過來，一個個的面上急死，都難對客人端起笑臉。

嘖！小二月心道，這可真叫山中無老虎，猴子當大王。

“向佐，你回來啦。快，那桌的客人還沒點單，你去招呼著。”伺候門口桌位的店小二發現向佐回來，幾乎喜極而泣。

“哦。”向佐傻呵呵的，應了一聲，當真就要去給那桌客人點單。

小二月一把拉住向佐，搖了搖頭。

“叩叩。”小二月輕輕在柜臺上扣了扣。

嚴繆這才一臉不耐煩地睜開眼睛，一見柜臺前面沾著的是小二月和向佐，立即坐正了身子，但故意揚了揚頭，以一副老板的口氣問道：“皮老板怎的來了？可是還未用飯？快請坐，向佐，還不快招呼皮老板……呀，不巧，咱這店里頭客滿了。皮老板您稍等片刻？”

“不用了。”小二月笑道，推了推身邊的向佐，用眼神鼓勵他自己跟嚴繆說。

“嚴哥……”向佐一開口卻先暴露了底氣不足，“我想辭工，今兒就不做了。”

“什么？”嚴繆這下子坐不住了，猛然站起身來，數落道，“你年前死乞白賴地求著我叔父雇傭你，現在你說不做就不做了可行。”

唉……小二月心下嘆了一口氣，還是不得不替向佐說道：“向佐并未同嚴老爺簽下長約，這打短工的，一向都是要做便做，不做了，店家也不能強留。”

“嚴哥，麻煩你這便幫我把月前結了吧。”有小二月撐腰，向佐還能繼續說道。

嚴繆可看出來了，向佐分明已被小二月收為門客，把他氣得喲，說話都結巴了，“你……你……你翅膀硬了啊！我們這小店留不住你。要去便去罷。”

“嚴哥，月錢……”向佐再次支吾道。

“月錢？好好好，你要我現在就跟你結月錢是吧？你等著，我給你算算，”嚴繆像模像樣地掏出了算盤，但小二月一看便知他就是胡亂撥弄一通，嘴上卻是振振有詞地說著，“從這月初開始算起，你這個月一共上工七天，曠工三日……”

“嚴哥，我幾時曠工三日？”向佐一臉愣然。

“嗯，頭兩次你早退，就算你曠工半日，但今兒你巳時方才上工，做不到一個時辰，這會兒就說不做了，今日可算不了你工錢。”

向佐一下子明白過來，辯駁道：“嚴哥，你可是將前兩日我晚休時同你到善師堂去算作我曠工？這怎行？”向佐急壞了，此時也不顧及，明說道，“那時是你在當班，我還勸說你可以等到客人散了一波，得空再去。是你說怕何書桓早走，晚不得，非拉著我跑去。第一次苦等不見，第二日又去，回來時嚴老板剛好來了，你脫罪于我，說是我求你陪我去。嚴老板不怪我趁著休憩離堂。你怎還可以此為借口克扣我工錢？”

“我叔父當時是不怪你，但也沒說不扣你工錢。休憩時間只有一炷香，你回來得可晚了。”嚴繆那大蘿卜臉不紅不白的，說死了要扣向佐三日工錢。

向佐咬牙握拳，隱忍片刻，終也是隱忍不住，一股腦把在嚴家面店做工這幾月嚴繆欺壓全部說了出來，“我每月月錢不過三兩銀子，在此做工，自問勤勉，你每月卻都要變著法子克扣了一兩多銀子去。不只是我，哥幾個的月錢你都要扣，扣下的錢你都是揣進了自己兜里。你真當我們哥幾個不說，嚴老爺不知道？要不是嚴老爺事后補償……”

此時店中另外幾個小二也都停下了手中動作，憤憤瞪視嚴繆。但嚴繆只看了他們一眼，他們又都忙是低頭做事，不敢招惹。

既然向佐敢把這話說出來，當真是有了小二月在背后撐腰，不要在嚴家做事，再也不怕嚴繆了。

向佐還沒說完，“我們店鋪每日巳時開始營業，今日我做工不到一個時辰，你要扣我今日工錢，我無話可說。但前兩次你要算我曠工，我這次一定要跟你講明白道理。開店有誠信，你現在一再克扣我和哥幾個的工錢，明擺著是欺騙，京里頭又不只你一家招工，哥幾個改去誰家做工，都好過在你手底下受這不白怨氣。要不是看在嚴老爺從前待哥幾個不薄，這面店早讓你敗光了人，開不下去。”

“呵！你現在有了皮老板撐腰，真是啥話都敢說啊。”嚴繆不知悔改，反倒罵向佐出言不遜，“就你這德性，想到別家做事，人家也得要你。白眼狼！你說我扣你工錢不講道理？現在我也把道理跟你講講明白。咱這店里頭要求是你從巳時做到亥時，中間兩次小休。午后一次店里頭無事，可休小半個時辰。你常跑回家中去，好幾次回來晚了。我念你家中老父殘疾，還好心包容你幾次。但你一而再再而三曠工，我們家面店也不是開善堂的，怎的就不能扣你這應該扣的工錢？哦，對了，頭月你問我叔父借了十兩銀子去，說要給你家老父看腿，可還沒還。正好現在你就把這銀子還來吧。免去你這個月五十文工錢，你還得給我……”

“誰是白眼狼？你……”向佐氣急，那十兩銀子，并非嚴老爺借他，而是借口補償了他一直以來被嚴繆克扣的工錢。現在倒好，嚴繆居然還要反過來讓他給錢。向佐氣得脖子都紅了。

“嚴繆！”一聲暴喝，打斷了二人爭執。

“嚴老爺。”店中小二紛紛到了嚴老爺身邊，趁此機會紛紛告狀，“嚴老爺您可管管吧，嚴繆他……”

嚴老爺擺了擺手，到了柜臺近前，先是端笑捧手沖著小二月賠了個不是，“皮老板見笑了。”

小二月也連忙端起甜笑，道：“嚴叔叔好。還請嚴叔叔莫怪，我欲召向佐至門下，今日起就不在叔叔店里頭做事了，特來請辭。”

“好，好……”嚴老板欣慰地看了向佐一眼，并不介意，反倒贊，“皮老板慧眼識英，向佐有才，不該埋沒于此。”

“我瞅著嚴叔叔店里頭正忙，嚴叔叔可先處理，就不多做叨擾，先且告辭。”小二月意有所指地看了看嚴繆和那幾個店小二，后拉了向佐一把，道，“你在這兒做工七日的工錢都被人家扣光了，就扣光了吧，回頭我再貼你一兩銀子，不值得生氣。”

“且慢。”嚴老板叫住了小二月和向佐，親自從兜里掏出了一錠銀子來，遞給向佐道，“我在這兒呢，還輪不到那混小子撒野。這是你該得的工錢，你拿好了。”

向佐不接，連連擺手，“要不了這許多。”

小二月探頭一看，嚴老板可是要給向佐一錠整十兩的銀子，也勸道，“嚴叔叔怕是拿錯了，您看仔細了。”

“沒錯。”嚴老爺笑笑，強行將那錠十兩的銀子塞進了向佐手中，祝道，“愿向公子有朝一日金榜題名，我這提前先恭賀了，還望日后向公子惦念，能回來看看我等，照拂著一些。”

向佐看了小二月一眼，小二月點頭，向佐收下了銀子，道，“多謝嚴老爺，我卻之不恭。若有朝一日我真能金榜題名，定記著嚴老爺曾經對我好。”

這會兒小二月和向佐也不急著走了。

小二月直白提點嚴老爺道：“嚴叔叔莫怪我說道，遠親不如近鄰，您辛苦開起來的店面，莫叫這不覺景的親戚給敗壞了吧，用人還是需謹慎些。”

“皮老板提醒的是。”嚴老板先沖小二月笑，一回頭卻板起了臉來，喝嚴繆道，“你這就回到家中收拾行李。”

“叔父？”嚴繆以為嚴老爺要干他回老家。

“我求得山上一位師傅愿意收你為徒。你讀書不上心，也不是塊做買賣的材料，就到山上習武吧。你先去，我一會兒就送你上山。”嚴老板面上嚴肅，但眼中隱藏慈愛，雖是恨鐵不成才，但到底也放不下嚴繆這個不爭氣的侄兒，說到最后搖頭嘆氣，“唉……”

“叔父？”嚴繆怔楞片刻，心想要他上山習武，豈不是要了他的命，他這小身板，哪里是練武的材料喲！

“叔父，您別送我上山。”嚴繆情急之下倒是身子頗為靈活利落，一個猛子就從柜臺后方跳了過來，就是落地有些不穩，正好跌倒了順勢抱住嚴老爺大腿，哭求，“叔父，我錯了，我日后一定在店中認真做事。求您別送我上山啊。”

“嘖嘖！”不是小二月發出的聲響，是附近幾桌客人見嚴繆如此，紛紛咂嘴指點，隱約可聽他們議論著，“男兒有淚不輕彈……嚴繆太沒個樣子……送上山吃吃苦也好……好過當真叫他把嚴老爺的面店給敗光了……”

無關眾人議論，嚴老爺原本也心意已決，一提腿踢開嚴繆，罵道：“哭什么哭，哭這么假。趕緊回去，別在這兒丟人現眼的。”

嚴繆猶豫片刻，爬起身來，面上那見半點淚光，眼珠子滴溜溜一轉，似又計上心頭。

“回去你也別跟你娘哭。實話告訴你，就是你娘支我把你送到山上去的。你跟她哭也沒用。”嚴老爺一句話卻徹底把嚴繆打慌了神，“是你娘說的，你要是不乖乖上山去，就把你趕出家門。有本事你就在外自力更生。”

事已至此，他再沒得法子，只能灰溜溜回去收拾行囊咯。

看著嚴繆像是戰敗了的公雞，一路腦袋耷拉著向外走，小二月不由覺得好笑。向佐幾人看著更是覺得心底里可痛快。

“行了，熱鬧看夠了，你們認真做事。我這耽誤幾許，都是為了給那不爭氣的混小子奔個前程。今兒開始這店鋪還是我自己管，日后定不再叫你們哥幾個再擔憂吃虧，月錢都給足了你們的。”嚴老爺為人不差，如此一說可給店里頭的小二都打足了氣。

“得嘞！”店小二四五人紛紛唱喝，面上都由衷笑開了花兒，雖說還是少了兩人幫手，但好像一下子就處理得過來店中忙亂了。

“你安心了？”小二月笑問向佐，早看出來他對這嚴家面店有感情，原本瞧著店中忙不過來面上明顯擔憂，這會兒面上總算也見欣慰，“走吧。我這兒還有些事要同你說。”

重回纈彩坊，何書桓已經回到善師堂上課，姜子陽倒是還在。

小二月當著姜子陽的面同向佐說道：“你可先回家修整幾日，三日后到西宅這個地址找我。目前只我和云娘、丫鬟一人住在西宅。等日后姜老師善堂開設，你一面安心念書，一面幫我看家護院。你可跟你娘說好了，我要你住在西宅，沒事兒盡量就別老往家跑了。你爹的腿要是能治好些，可以下地了，你娘一人也照顧得過來。你和你娘都在我府中做事，也不要再討別的零工做了，月錢每月我給你們每人各五兩，該是夠你一家老小吃喝生活。旁的，你學習用品另外支出，都由我負責，均無需擔憂。”

向佐仔細聽著，心里頭更覺感激，應道：“一會兒我就去把那另外幾份工也辭了，日后定安心念書，不辜負了小姐栽培。”

“嗯。”小二月點了點頭，又深深看了向佐一眼。她雖早有猜測，但向佐不說，她都不敢想。他才十五歲年紀，也不過大了她一歲。每日巳時到亥時要在嚴家面店做工，又是哪里擠出的時間，不單單是一份，還額外多做了幾份工。不容易，不容易啊。感覺他如此拼命，可不單單只是為了多掙一口飯錢。

“你弟妹年紀幾何？”小二月忽然問道。

向佐道：“我弟弟九歲，妹妹五歲。”

“可識字？”小二月又問。

向佐一愣后面上大喜，忙道：“我常教他們，都已習得三字經。”

“如此，將你弟妹也都送入學堂罷。明兒你就帶你妹妹來，我帶她到梅紅堂去看看……”

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