黃保從東皇宮出來，回到司禮監值班房。

其他人都去吃飯了，只留下吳慶一人還在辦公。黃保咳嗽一聲，吳慶抬起頭見了他，忙放下筆上前請安。

“干爹，您回來了，主子那兒要不要兒子過去伺候著？”

黃保取下官帽，遞給吳慶放去帽托上，他坐下來，自己倒了一杯半涼的茶，邊喝邊緩緩說道：“剛才打發讓，喊你淳師兄去了。”

“恩。”吳慶回應，放好帽子，他又問：“干爹，您還沒吃吧？兒子這就給您端來。”

黃保抬手，攔住他，“這個不急，待會兒再吃。”

吳慶嘆息，他知道今日自己把折子送去東皇宮，黃保不會饒過他。

“慶兒，你是不是覺得干爹礙著你了？想著說實話，主子他就會重用你？你就能升官兒，取代你干爹？”

吳慶跪下，磕頭：“干爹，兒子不敢有這個心思，兒子只是想著秉公辦事。”

黃保依舊慈祥地笑著：“知道為什么要設司禮監嗎？就是有些折子，我們要給萬歲爺看，有些折子，我們改改給萬歲爺看，而有些折子得爛在司禮監，這才是秉公辦事。”

“兒子該死，請干爹責罰。”

“在宮里，別以為就你一個人長了眼睛……”黃保說完，聽見楊端他們的說話聲，便止住了話，喊跪地的吳慶趕快站起身來，陪他一道去吃飯。

且說，自接下這官家的生意后，眾人整日簇擁著項子虛在交際應酬。

項子虛的小妾，名喚嬌娘。一日知道項子虛不在家中，將府上丫鬟打回屋里去給她做作香囊，納鞋子。將平日里跟隨在項子虛身邊，平日傳送東西的小廝項四叫來房中談話，一面聊天，一面給項四斟酒。項四害怕得厲害，不敢坐下，只是站在一旁，壓著腦袋。可在平日里，他看見嬌娘老遠地那眼睛便直勾勾地在嬌娘身上打轉轉，嬌娘也不時與他眉目傳情。

嬌娘看見項四這模樣，不禁笑了，道：“你就這么怕我？還是怕老爺？”

“爹是個極好的人，怎會害怕，只是夜深了娘將我叫來，這個傳出去好說不好聽，我還是走吧。”那項四戰戰兢兢地轉過身去，正要走。那嬌娘猛地撲倒他身上，抱住他的身子，道：“什么娘不娘的？我虛長你三歲而已，卻比老爺小二十來歲，你說我和他近還是與你近？老爺從青樓將我帶回來，就沒碰過我身子，他只是要我給他做事而已，昨兒他說不需要我再給他做事了，真好……”

頓了頓，她又流著淚，一手抱著項四，勒緊他不讓他走，另一手，單手揭開衣襟，藕絲衣裳脫落地上，她年輕的身體上，盡是隱隱的傷痕。嬌娘又摸著那小廝的手，放在自己的身上，輕輕扶過，項四猶如跌入云端花叢中一般，心神不寧，熱血沸騰。他轉過身來，看著她的身體上那些新舊交織的細細傷痕。

“兄弟，你不要慌，這些傷痕，是姐在青樓里客人，媽媽打的，原以為嫁了人就能過上好日子，可是，老爺卻將我往大官兒的床上送去，一個又一個不敢上青樓又想尋花問柳尋歡作樂的畜生，占著手里的權勢地位將我折磨如此。老爺靠著他們掙錢，也是不顧我這么一個小妾的。兄弟，姐看得出你平日里喜歡姐，姐也想要個人疼愛。”嬌娘雖然說著這些可憐楚楚的言語，可眼睛卻撇向窗外。

“我，我不敢的。爹知道的話，是要剝了我的皮的。”項四雖然口中拒絕著，眼睛卻一刻都不曾從嬌娘的身上上挪開過。

嬌娘才不管，赤著玉體緊貼項四的身子，項四原本也是有賊心沒賊膽子，雖然怕得厲害，可他年紀輕輕，血氣方剛，倒也架不住嬌娘在青樓中學的那些撩撥人的招數。很快便不顧上下高低貴賤之分，便在房中行樂快活起來。

可項子虛那日夜歸，不見嬌娘出來迎接請安，心中生疑，便問下人她今日怎會不來，管家方才就聽到與項四同屋的人說他被姨娘叫去，已經有一個時辰了也不見歸來。項子虛也不曾多想，便回屋去了。

平日服侍項子虛的丫鬟春梅，一心想著攀高枝兒。因嬌娘出生風塵，早就看不慣她。便在項子虛身旁，一面為他更衣，一面說著：“今早爹出門前叫我將老爺昨日得來的金鐲子給姨娘送去，我給忙忘了，老爺回來前才去過姨娘那邊，可是姨娘卻不曾給我開門，只顧著和項四那小子說笑。”

項子虛一聽，面無表情。

命令春梅取來馬鞭，直奔向那嬌娘所住小院。到了房門口，聽得里面哪里是歡聲笑語？只是那鶯鶯燕燕的私語。項子虛猛地抬腿一踢，果真見二人醉臥鴛鴦帳中。

春梅叫人跟著項子虛一同來身后的下人們一同去的，可他們是下人不得令不敢擅闖姨娘房中，床上二人見項子虛來，連忙翻身起來，項四一面穿衣一面跪地叩首求饒，只是那嬌娘見此情景，一絲不掛地下床來，半遮半掩地站在項子虛面前。

“是奴婢叫他來的，與他無關。”

“無關？”項子虛冷笑，鄙夷地望著二人。

項子虛一把手揪起項四的頭發，將他拖出房間，扔在眾人面前，道：“剝了他這身皮，都是畜生了，哪配穿衣服？”

眾人雖然沒有看見屋中景象，卻也猜得出里面發生了什么事，項子虛平日待人寬厚，府上的人對他也恭敬，看到項四做了這種豬狗不如的事，下人們個個義憤填膺，剝了那小廝的衣裳，綁在院中的樹上。

項子虛進屋，摔門。

嬌娘從未見過項子虛發這么大的火，嚇得跪地，道：“你要怎么罰奴婢？”

“罰你？我只想知道你為什么要這么做？！”項子虛背對著她。

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