德妃小心翼翼撫養錦寧公主到八歲，可錦寧公主還是去了。德妃抱著去世的公主跪在佛龕前，祈禱求神開恩，久久不愿讓公主入殮。皇后勸說無果，只好請來敬靈帝全說。敬靈帝在勸說德妃時，將錦寧公主天生有疾事情的原委與德妃說了。

再往后，德妃便與淑妃成了冤家，德妃將錦寧公主當作自己的女兒，將淑妃當作害死錦寧公主的罪魁禍首，又因為要顧及皇后，裕王，祦王等人的顏面，德妃淑妃二人明面上和睦相處，暗地里較勁。

直到七年前，裕王打傷衸王，裕王德妃母子理虧被敬靈帝處罰，德妃在與淑妃的較量中才漸漸敗下陣來。

裕王府。

三兄弟的飲宴之上，并無絲竹管弦，朋友歌姬彈唱，三兄弟聊天喝酒，身旁只有三名溫酒的侍女作伴。裕王素食眾人皆知，今兒有二位弟弟過府用膳，廚房特地準備了幾樣葷菜下酒。

禟王看見廚子端上兩盅河豚羹，便笑道：“這莫不是去年弟弟送過來的兩條河豚？”祦王打蓋，聞著這陣陣濃香，頓時口舌生津，咂舌道：“四哥食素，可府上還藏有做湯羹這般一流的好廚子？”

裕王端起一碗菜湯，邊喝邊道：“這樣好的河豚羹都堵不住你二位的嘴，早知道就不麻煩廚子做這個了，上街去稱上一二斤牛肉，鹵了給你二位下酒也就是了。”

說話將，廚子端上一碗櫻桃肉，便是用上好的豬肉切成棋子一般的大小，與今年南方最先一批收上來的櫻桃去了核兒，放在瓷罐子里加上從不爭觀后山瀑布取來的清冽泉水，用文火煨上五個時辰。這櫻桃肉味道鮮甜可口，氣味芬芳。

祦王下了筷子，稱贊道：“這菜倒是清甜可口。”

禟王聽了，嘗上一口便又給吐了出來，禟王道：“這味道我是吃不來的。”

裕王也不惱，只笑道：“六弟整日在府上吃魚翅熊掌，口味是愈發的刁鉆了。”此時，裕王指一指他面前一碗黑乎乎，菜色委實讓人沒有食欲的一旁菜道：“試試這道菜，是哥哥我最愛的。”

祦王與禟王抬頭一瞧，并不敢下筷，禟王問道：“這是何物？”

裕王炫耀道：“這是在西南產出的一種野生菌，此菌之會在每年雷雨時節，生長與其他植物枯木之間，裹挾著它周圍的砂石草木生長，產量極少，且不易尋得。這一盤也是去年，府上的廚子去那邊收購采買來的，八百里加急，一箱子的冰塊就護著一個裝有細沙的盒子，沙盒子里就包著這么一點兒東西，來到府上，便要府上的廚子，將里頭的沙子，石塊，干草一點一點地取出來，真真是費力至極，等待清理干凈去除泥沙，也只有原先買來的一半的，你說這東西金貴不金貴？”

祦王點頭，又問：“這么金貴的東西，哥哥是怎么保存和烹飪的？”

裕王道：“保存也不難，只消放在冰窖里，把它凍成冰磚也就是了。烹煮更是簡單，越好的食材，烹飪起來便越發的容易。這東西或是清炒，或是用雞做佐料去燴，我這道菜便是先與雞肉一起爆炒出香，再加水悶煮，吃時將菌一點一點取出來裝盤，便可矣。”祦王與禟王同時下筷子夾起一小塊兒來，放在嘴中細細嚼著，越嚼越香，口感勁道，即有雞肉的香醇，又沒有雞肉的油膩腥味。

禟王笑道：“難怪四哥不吃肉，您這里的素菜都是茄鲞一類瑣碎麻煩的菜品，您家的雞鴨魚肉都是配料，您都不屑一顧了。”

裕王只一笑，為二位弟弟各自斟上一杯酒。

祦王道：“孝清，你府上的鹿血酒還有嗎？”

“還有幾壇，五哥年紀輕輕，又不是練武之人，怎么也要喝補酒了？”禟王問。裕王在一旁也不言語，只是舉杯微微一笑，意味深長地瞧了祦王一眼。

見禟王這般模樣，祦王咋舌道：“可不是我要，是給我家巧紅姐姐討要的，請了大夫，說她身子弱，要鹿血酒做藥引子才行。”

禟王“哦”了一聲，再道：“若是給巧紅姐姐的我明日便差人送去，若是你要，我是一杯都不舍得的。”

“哪有你這樣的？”祦王哼說。

“怕你把我的好酒給浪費了。”禟王道，頓了頓，他又問：“五哥這么喜歡巧紅姐姐，怎么不將她收了房？”祦王裝作沒聽到，反問道：“對了，六弟何時娶妻？”禟王地頭飲酒，也不說話了。

三位王爺中只有裕王府中有王妃，祦王的妃子嫁過來不到一年便去世了，至于禟王在選妃那一年，他母妃突然去世，他守孝三年不能娶妻納妾，服喪期滿之后，原本看中的女子已經嫁了旁人，便一直拖延著不愿娶妻，反正敬靈帝因為失去愛妃看破紅塵，不問俗事，自然也會不催促兒子們的婚事。

酒過三巡，三人也吃得差不多了。

祦王放下筷來，若有所思地問：“四哥，六弟，你們不覺得今日父皇有些古怪嗎？”

禟王笑著反問：“五哥難道見過父皇微服出巡？”

祦王不解，反問：“六弟是什么意思？”

禟王吃著蝦仁，說道：“我是第一次見到我們的那清修二十多年的父皇出現在鬧市中，鬧市和東皇宮中的精舍可不一樣，父皇在那種環境中許是受了驚嚇，所以才那副失了魂的模樣吧？”

此時，裕王“嗯哼”一聲，瞥眼望向屋外的小廝和侍女，禟王會意，隔墻有耳，他們這些皇子聚在一處說話，都是要小心的。

直到飲宴結束，裕王送二位弟弟到裕王府門前，送他們上了車，各自走遠，直到這時，裕王都沒有對今日敬靈帝的反常有過只字片語。

裕王仰頭望月，他的心思比二位弟弟可深得多了，當時他站在茶樓外的臺階上尋敬靈帝，因位置比較高，正好望見了敬靈帝和黃保在和那個小道姑說話。朝野上下皆知敬靈帝自從甄貴妃去世后，便再沒有親近過女色，沒事也不會踏入后宮半步，他的后宮不過是擺設和禮制的保留。

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