敬靈帝無奈地抬起頭，仰望著漆黑地夜空：“有太子護著，她就是最好的人選，而朕，已經沒時間了，朕的身體自己清楚，再等八年？怕是不行的了。”黃保默然，主仆二人靜靜地回東皇宮。

翌日，一大早，便起床，簡單的洗漱之后，便到空蟬院的院里，坐在秋千上等待敬靈帝。早起的六條嬤嬤見她坐在秋千上愣神，距離老遠便問：“道長，您這是？”

“嬤嬤，我在等皇帝陛下。”

六條嬤嬤莞爾一笑，不理會她，自己忙自己的事去了。過了半個時辰，才有宮人送早膳過來，舉著筷子，問六條嬤嬤：“我什么可以去東皇宮求見陛下？”

“看陛下什么時候想見你了。”六條嬤嬤見總是急著見敬靈帝，對生出幾分反感，感覺她與剛入宮的那些嬪妃相似，邀寵爭榮。

將筷子一放，撇嘴轉身回到寢殿中，六條嬤嬤身旁的小宮女問道：“道長您不用了嗎？”

“陛下答應我帶我出去的，我要留著肚子出宮去吃好吃的。”六條嬤嬤聽了這話也是無言，命人收了餐食。卻也悄悄警告了當時在場的宮女說得的話，她們若是敢往外說半個字，抓回來立刻打死。

可是偏巧，的話語傳到了過來送經書的吳慶耳中，送過經卷而后吳慶去東皇宮給敬靈帝端恭桶時，乘機將此事說了，敬靈帝原本不想多與交往，怕時間久了，舍不得利用。便打算這幾日不去看，而想將此事掩過去的。可吳慶當著他的面又給提起來，敬靈帝不好食言而肥。

“還好你提醒朕了，要不就害得朕失信于人了。”說話是，吳慶略有得意地瞧了一眼身旁的等著伺候敬靈帝更衣，默默無言的黃保。黃保沒有說，是因為敬靈帝沒提起帶著出宮的事，他猜不準敬靈帝的意思，只好不說。可敬靈帝自稱忘記了，黃保便恐敬靈帝責備，一直不語。

隨后，黃保在給敬靈帝端水出精舍時，在每日都要走上上百次的門廊上絆了一跤，連著盆一塊摔在地上，敬靈帝見了，冷著臉，問：“你沒事吧？”

黃保吃力地起身翻過身來，跪下：“奴才沒用，這么點小事都做不好。”一瘸一拐地走了兩步。

敬靈帝見狀，朝著黃保說：“年紀大了，有些事就給孩子們去做，今天你也不用跟著去了，好好歇著吧。”

“謝主子。”黃保跪著回了話，端著盆一個人默默地走出東皇宮。

敬靈帝看著黃保，覺得落寞，讓吳慶給他梳著頭發，然后語重心長地說：“黃保年紀大了，你們都是他一手提拔起來的，私底下你們都喊他干爹，你們也該孝敬他，平日里多照顧著他些，這些端盆擦地的粗活，也就別讓他做了。”

吳慶跪下：“奴才替干爹謝過萬歲爺恩德。”

而后起身來繼續為敬靈帝梳洗。

當黃保回到司禮監，司空玄只見他步伐穩健，上前問道：“干爹，您怎么過來了？”

黃保微微一笑，道：“吳慶替干爹伺候萬歲爺，就讓他去吧。”

司空玄面有難色：“吳慶他做得好嗎？”

黃保和顏悅色端起茶來喝一下半盞：“他覺得他能做得很好。”

而后，黃保冷下臉來，黃保并不擔心吳慶會取代自己在東皇宮地位置，他不擔心任何人，他確定敬靈帝心里只會信任他一個。而后，他小聲對司空玄道：“待會兒按著道長的身量，送一套便裝到空蟬院去，主子他今兒要出宮去。”

“干爹不陪著嗎？”

黃保搖頭，道：“我身子不舒服，就讓吳慶陪著去。”

“干爹，兒子怕吳慶伺候不好萬歲爺，他性子直，不懂察顏觀色，恐惹得主子不悅了。”

黃保乜司空玄一眼：“他若是做不好，不正好給你們騰位置嗎？只是苦了萬歲爺了。”司空玄了然于胸，照著黃保的意思去辦。

黃保命司空玄和柯正淳在司禮監值班，將楊端打發出宮去辦事，自己又一瘸一拐回屋休息，敬靈帝便是想多叫上個人陪同他出宮，也只能找不熟的宮人，便沒人幫得上吳慶。

玉坤宮，眾妃給皇后請安之后，便很快散去。

淑妃卻在玉坤宮院逗留一會兒，說是賞花，皇后也不攔，任由她在自己的宮里走來走去，如燕卻覺得不妥，出門盯著去。淑妃一見如燕只身前來，笑著朝她招手：“如燕，你給本宮說說這是什么花？”淑妃指著一盆金黃色做蓮花形狀的花卉，問道。

如燕上前，回答說：“這花叫做地涌金蓮，是裕王送特地送來的，這是德妃娘娘家鄉的常見的花。”

“怎么沒在德妃娘娘宮里見過？”淑妃問。

如燕一笑：“不是沒有，是沒有活下來的，德妃娘娘說這花在她家鄉很多，一年開花要開個兩百五十天，這樣的花在天都卻種不活。”

淑妃一聽，一年三百六十五天，此花能綻放兩百五十天，覺得此花與自己宮中的藤蔓上的夕顏恰恰相反

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，夕顏只能開一夜便凋零。好在花有重開日，人卻無再少年，淑妃嘆了一聲：“德妃家鄉四季如春，一年四季鮮花不斷，自然能開得久了。”

如燕沒有再說話，淑妃再走了兩步，墻角不起眼的地方，只看見幾盆干枯垂死的地涌金蓮，她挪開視線，心中有了幾分安慰，縱使它花期長，可它挑剔，這里不適合它，再好生去養，也活不了。夕顏雖然花期短暫，卻是能四處生根的，何人都可養，何處都可長。

“如燕，皇后娘娘在做什么呢？”

“繡花。”

“娘娘還有心情繡花呢？空蟬院的櫻花能死而復生，那位聽說也回來了。”

如燕一怔，后脊梁發涼：“娘娘說的是誰？”

“空蟬院那有誰？”淑妃小聲反問。

“娘娘可別嚇人。”如燕雙頰發麻。

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