小廝為祺王開門，請他進去，眾人起身，向祺王請安行禮。祺王臉上掛著笑，一臉和氣，入座主位。

祺王看項子虛在，不免驚詫地開口道：“項先生回天都了？”

項子虛起身拱手道：“生意上的事，今年開工之后，原料和織工跟不上，特地趕回來，請求放寬期限。”

祺王輕嘆一聲，這些話原本是他想說，卻不知道如何與西洋商人說出口的，如今項子虛先說了，他自然不用為難了。

祺王假裝一怔：“那要怎么辦？”

項子虛回答：“剛才和幾位說好了，瓷器那頭可以提前把明年上半年的貨交了，茶葉也能按質按量發貨，只是絲綢可能要等到明年，按著和船隊定下的單子，他們的貨船也不會空著回去，損失不至于太多。”

祺王轉頭對著他左手邊的幾位膚色不同，長相也不盡相同的西洋商人問道：“你們答應了嗎？”

項子虛帶來的翻譯立即將祺王的話翻譯給幾位聽了，幾位膚色模樣各異的西洋商人點頭，祺王擠出笑臉，面對著那異族的面孔。

項子虛在祺王來之前，已經與幾位商人做了別的生意，他原本是賣古玩字畫，西洋人不懂，賣不上價。可珍奇的玩物，金銀珠寶首飾，他們到底還是有些興趣的。項子虛著急將手里庫存的珠寶脫手處理，一旁的幾個與項子虛一并來的商人也看不出他在打什么主意。

此時唱曲子的歌姬款款入屋里來，西洋人津津有味地看了起來。祺王卻沒有興致去聽，西洋人喜歡熱鬧，喜歡聽艷曲，看賣弄姿色的舞蹈，濃濃脂粉味。而大榮國士大夫階層及以上的人，則是更青睞清雅別致的琴曲，偏愛清冷脫俗的女子。

祺王側過身去，問項子虛：“他們有什么條件嗎？”

“今年的他們倒算是穩住了，瓷器那頭提前交貨，加上其他貨物，他們商船裝滿，也虧不了，只是他們說怕路上遇到海盜，要我們的戰船護送他們離開海匪縱橫的那一帶海域。這原本是要他們自己出錢請的，現如今只好我們自己出錢派戰船了。”項子虛說這話時，說起海匪一詞時，他聲音壓低了許多。

“海匪？還沒處理干凈？”祺王問。

項子虛點頭，他身后的幾個商人也冷著臉陪著西洋人看戲聽曲。這些人原本想著今天是來聽祺王訓斥的，其中一個便把沒有接到邀請的項子虛請來，這次的商貿，他占的出貨量近三分之二，其他幾個人零敲碎打，東拼西湊合起來也只有三分之一，要責怪的話，項子虛首當其沖。而項子虛前不久就已經悄悄到了天都，處理他在天都中的財產，他現在急需資金周轉，故而才在剛才與西洋商人推銷自己的手中的珠寶珍玩。

胡玉樓，桃花閣。

一名臉生的小廝推門進來，和裕王同時抬頭向他看去，那人請安之后，說道：“項先生談妥了，違約的補償款也不用給了，只是要他去請趙文貞幫個忙而已。”

裕王松下一口氣，小廝走后，拍拍他的肩膀，問：“什么意思？”

裕王一笑道：“今年幾樣要緊的事，算是了結一樣了。”

“和你有關系的事嗎？”接著問。

裕王搖頭，可很快又點頭，更加疑惑的望著他。

“這件事把父皇哄高興了，在你的事上，或許父皇可以緩緩。”

倏地冷下臉來，問：“為何拖延我的事？”

“現在最要緊的事，是吧太子打仗所需的經費湊足了。以我對父皇的了解，他現在或許能放過你的仇人，放過他們就是放過你，我就去求父皇給我倆賜婚，好嗎？”

嘴角抽動一下，擠出一個笑。她現在被動得一無所知，自己仿佛就是裕王手中的一支提線木偶。裕王想要敬靈帝暫時放過自己，而自己依舊要提心吊膽地過日子，證明自己清白變得越來越渺茫，不知從何入手。

裕王愁眉舒展，憂心忡忡，裕王的所作所為她是越發地看不懂了，她打了個呵欠，說自己困乏了，讓裕王送她回清靜觀，裕王應下。

胡玉樓大堂，熙熙攘攘的人群，脂粉花香陪著酒肉惡臭，冷眼旁觀，自己身處其中，心在其外。三位身穿華服，打扮妖治得女子與她擦身而過，回頭看去，這三個女子獨處時愁眉慘目，當見到客人，便立即換上一副媚笑，討好客人，看著她們，不知不覺站住了，只手扶著欄桿，扭頭望著她們接客。她想，自己的娘親月娘當年也是如此吧？

“菀青，看什么呢？”裕王順著她的目光望去，并未看到異樣。

嘆息一聲，道：“這里花天錦地，燈火輝煌，車馬如龍，太過繁華，不適合我，以后還是不要來了。”

裕王答應，回過頭去繼續下樓。羽夫人見裕王要走，連忙迎了上去，走在裕王前頭，自然看見羽夫人朝著她走來。想，說她是這兒的掌柜是好聽的，難聽的便是她是這兒老鴇，這種人做著逼良為娼的勾當，真不曉得何時才能下地獄去受苦。

羽夫人朝著玉裕王說道：“王爺和小公子這就走了？玉姑娘還沒登臺呢，不等等嗎？”

裕王只想喜歡看熱鬧，側目望著，瞧她的意思。羽夫人會意，朝著咧嘴笑著，躬身問道：“這位小公子不曉得玉姑娘吧？她的舞可是這街上數一數二的，不看可就可惜了。”

澀笑：“不了，還有別的事呢。”說完便走了，裕王與羽夫人說了告辭的話，便疾步去追。此時才看出興致不佳，扶上了馬車，在車中。

“菀青不舒服嗎？”

搖搖頭，道：“我討厭那種地方，我娘親就是那種地方出來的。要是沒有青樓楚館該多好，那樣我就不會是妓女所生，那樣該多好。”

從薄紗車簾投入青柳街外頭的通明的燈火燭光，裕王看見那一臉憂慮的模樣。

“怎么會想起這個了？”裕王將手合在她的手背上。

“我在想，要是所有人都知道我的身世，會怎樣？突然間想起，我若不是罪人之后，不怕朝不保夕，卻要忍受流言蜚語，魚與熊掌難以兼得，愁死人了。”

裕王靠近，將她腦袋輕輕按到自己肩膀上，柔聲細語安慰她說：“不要去想了。”

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