“不是說還有一陣子嗎？”祺王蹙眉。

“娘娘沒見著您，讓小人收拾了西院給她住下了。”

“裕王呢？”祺王問。

“沒見著人，聽李麟說的，他把娘娘送到金陵之后他就去了武林見趙文貞了。”

祺王望向項子虛：“他這是是躲著我呢……”

“王爺快進去吧，娘娘在里面等您吃晚飯呢。”

宴廳中，燈火通明。外頭爺掛著一排燈籠，坐在桌前望著一桌上的開胃涼菜，李麟上前來問；“娘娘，王爺到了。”

側過頭對項子虛府上伺候子啊一旁的管家說：“可以上菜了。”

祺王與項子虛一前一后進入宴廳，祺王眼睛亮了，說不出的歡喜。

“王妃比原定的期限早了兩日，要不本王今天就去接你了。”

“王爺身子好了，怎么也不回個消息，宮里可等得急呢！”

祺王從容地：“消息在路上了。”

祺王在外頭跑了一整日，回到住處已經餓壞了舉箸架起桌上的涼菜就玩嘴里送。

親自給他到了一杯熱茶，送到他跟前：“吃涼的小心肚子疼。”

祺王抬眼望著笑笑：“太餓了，今天去了好些地方。”

“府衙的人沒和你一起嗎？”

祺王咽下口中的菜，搖搖頭。

此時熱菜一盤接著一盤的端上桌來，一張巨大的紅木圓桌上，擺滿了珍饈佳肴，卻只坐著祺王夫婦二人，項子虛在一旁躬身伺候著。

“項先生是主人，我二人客，理應由你坐首座。”請來項子虛入座。

項子虛坐下謝過，介紹著菜品和烹飪方法。

道：“這些菜都是金陵本地的菜，我事土生土長的金陵人，這些菜我都吃過，也會做不用介紹了。”

項子虛起身，從管家手中結果一盤顏色怪異的炸餅子。

“這道野菜餅，娘娘可吃過？”

笑了，側頭對著祺王說：“我可沒次過，只是見人吃過。”

祺王夾起一塊送入口中，咀嚼兩下，咽下去時顯得又些干澀端起湯來一并送下肚。而后將餅子放在盤子中，再沒有動過。

“這里可是魚米之鄉，百姓都吃野菜了？”問。

“野菜算是好東西了，再差的還有樹皮觀音土什么的。就算是平常年份，一個擁有田地的農戶一年中還有要有幾個月吃糠吃野菜的，更別說現在他們現在租種的地里的東西有一半要交到地主手里。”

疑惑地望著項子虛：“這話可不該你說的。”

祺王開口道：“項先生說的真話，我們都心知肚明，沒什么可以藏著掩著的，項先生說過父皇這個時候答應你過來，絕不會是照顧本王這么簡單。”

笑了，讓李麟將一旁伺候的人叫走。

“皇上的意思是今年的西洋人的生意要是黃了，我們都沒好果子吃，朝廷虧不起。”

祺王說：“百姓也虧不起，逼反了百姓可就徹底完了。”

問：“既然如此，那祺王爺打算怎么做？”

祺王朝著項子虛看了一眼：“要是我一個人可以相處辦法來，那就好了。”

舉箸吃了兩口菜，又放下筷子說：“總之，不能抗上。”

祺王問：“父皇許了你什么好處，你要為他來和我抬杠？”

乜祺王一眼：“我什么好處都沒有，我只是不能讓皇后和文姐姐替你挨刀子。我心里牽掛的人太多，我沒法隨心所欲。”

項子虛見二人要吵了起來，他忙說話：“也不是沒有兩全的法子。”

祺王不約而同地看向他：“什么法子？”

“兩頭不能出事，那就只有苦中間的了。”項子虛按耐不住了。

問：“中間是誰？”

項子虛說：“我們這些做生意的人。”

又問：“說仔細些。”

“別人我不知道，現在我手下的，在祺王的說合下，我們談攏了，租種過來的田，他們繼續耕種原先他們的地耕種滿二十五年，就將過到他們名下。而這二十五年來，他們地里的產出全部算作我的，每月我會按照所耕種的地的產出，換算成米面鹽油布匹或者錢財給他們，總之不會讓人餓死。”

問：“你給多少？”

“這個還在估算中，要知道他們每家每戶一年產出多少的生絲作為計算。”

“這個方法可行，怎么不往上報呢？”問。

項子虛說：“可條件是每家每戶都要派出女子來在我作坊繅絲織絲綢，為我做工。”

嘟噥道：“我怎么覺得這樣一來，在這里說話管用的就不是祺王爺和府衙的人了，是您呢？要是這么一來，你握著多少人的身價性命。”

項子虛道：“這個法子不是兩全其美了嗎？租地的為了分到更多的錢財他們會比以往更加努力地去干活，他們的家人在絲綢坊里也能給家里添收支，他們的日子不會差就不會造反，不是嗎？而我們也能如期把要賣到西洋去的絲綢買過去，解了朝廷的燃眉之急。”

轉頭問一直低頭吃菜的祺王：“王爺是允了他嗎？”

祺王沒有回應，低頭喝湯。

道：“二十五年，就沒有其他附加條件嗎？”

項子虛坦然地：“當然有！就是我給種子讓他們種什么他們就只能種什么，要不然就把地分給愿意聽話的人去耕種。地是我的，種什么我說的算。”

望向祺王，瞟眼項子虛：“要是你中途吧租給他的地給了別人，人家什么時候才能種滿二十五年？”

“這是要簽字畫押的，我不能隨意更改。”

說：“就算這樣做我看得出你現在是好意，可是十年以后呢？你的產業可就不止現在這個了，因為你足可以壟斷江南幾省的絲綢市場，你想怎么做就能怎么做，到時候他們得來的地，又會讓你用別的法子買回來。”

“王妃娘娘覺得小人如此卑鄙不堪嗎？”

說道：“別以為我不是知道你的事，你現在的產業也是你租的，二十年的還款期，雖說要支付大筆的利息，可是還是擔心西洋人的生意完成了，會被卸磨殺驢。所以又將數以千計的百姓的身價性命綁在你自己身上，你用他們掙錢，用他們保命。”

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