皇宮外的廣場一角，與新街口相通的街頭，順著長街望過去，隱約可以看見一眉有些羞答答的彎月正懸在天邊。昏暗的暮色中，李弘成翻身下馬，隨意拱了拱手，打量了一下面前這個漂亮的像娘們兒的朋友，忍不住笑著說道：“我看你的臉上透著層層紅光，艷彩莫名，想來今天得了不少好處。”

范閑笑著應道：“數月不見，這頭一句話便是打趣我，你堂堂靖王世子，京都里排第五的年輕公子哥兒，何苦與我這么個苦命人過不去。”除了四位皇子之外，年輕一輩中，自然屬李弘成的身份最為尊貴，范閑刻意將他排成第五位公子哥兒，如果是一般交情，不免會顯得輕佻，但擱在他二人中間，卻是顯得極為親熱。

李弘成微微一怔，心想這家伙往常在京中向來是懶得惹我，溫柔笑中總帶著一絲隱藏極深的孤寒，怎么今天卻轉了性子？想到一椿事情，以為自己想明白了，哈哈大笑道：“你也苦命？圣上如此寵你，居然朝議之后還特意將你留了下來，這種苦命，只怕京中那些官員們都恨不得咬牙扛著。”

范閑擺擺手，沒有說什么。一直等在宮外的藤子京早就迎了上來，只是看見世子爺在和少爺說話，不好怎么插嘴，這時候趕緊說道：“少爺，老爺先前說，讓我跟著你。”

李弘成笑道：“怎么？范大人是擔心我將范閑灌醉了不成？”

范閑在一旁說道：“那你便跟著吧。”

說話間，范府的馬車便駛了過來，李弘成正讓王府的長隨牽過馬來，回頭看到，好奇問道：“怎么？你還是只愿意坐馬車，不肯騎馬？”

范閑說道：“又不急著趕時間，騎馬做什么？”

李弘成忍不住搖頭嘆息道：“如果不是京中百姓都知道你能文能武。單看你行事，只怕都會瞧不起你，以為你只是個手無縛雞之力的無用書生。”慶國尚武，年輕人都以善騎為榮，范閑卻是反其道而行之，有車坐的時候，堅決不肯騎馬，這種怪癖在這一年間。早已傳遍了京都上下。

范閑笑罵了一句什么，便往馬車上走，嘴里說道：“騎馬顛屁股。”

靖王府的長隨護衛們已經圍了過來，加上范府的護衛下人，竟是合成了十幾人地小隊伍，拱衛著一匹高頭大馬和一輛黑色不起眼的馬車，往城東的方向緩緩駛去。

京都沒有宵禁之說，雖已暮時。但依然有不少行人在街上，看著這引人注目的隊伍，看清楚了馬上那位英俊青年，又看清楚了馬車上的方圓標識，便知道了二人的身份。京都百姓都知道了使團回國的消息。既然與靖王世子一道走著，想來馬車里就是那位傳奇色彩濃烈的范家私生子，如今地小范大人了，不由紛紛駐足觀看。有些膽子大的狂生更是對著馬車里喊著范詩仙，范詩仙。

去年的殿前夜宴，已經在京都百姓的口中傳了許久，而此次在北齊莊墨韓大家的贈書之舉，更是在監察院八處的有意助推下，變成了街知巷聞的佚事，范閑的聲望更進一步，待后來。那首“知否？知否？”詩仙重新開山之作流傳開來，百姓們才得知小范大人居然敢在北齊上京，當著無數北齊年輕貴族地面，光天化日之下大泡苦荷大宗師的關門女徒，這些慶國京都的百姓每思及此，更覺心頭發熱，渾似此事比莊墨韓的贈書更加光彩——瞧見沒？你們當圣女一樣供著的海棠，在咱們小范大人手中。還不只是一朵待摘地花骨朵！

范閑給慶國京都百姓長了臉面。自然京都百姓也要給小范大人長臉，沿途之中。都不斷有人在街旁向范閑問安行禮，大多數都是些讀書人，偶爾也會有些面露赧色的姑娘家微福而拜。

小范大人深得民心，自然而然地眾人便將靖王世子疏漏了過去，雖然那也是位京都最驕貴的主兒。不過靖王世子的臉上似乎沒有什么不爽地表情，反而快意笑著，似乎范閑受到的尊敬，也是他的榮耀。

聽著馬車外的議論聲，請安聲，按理說，范閑此時就算不像某世里的首長那般開窗揮手致意，至少臉上也要帶著些滿足的笑容才對，但誰能想到馬車中的他，唇角泛起的只是無奈地苦笑。

世子為范閑安排接風的地方，還是在一石居，就是范閑初入京都時，曾經發過風骨之評的那間酒樓。這家酒樓在京都里也算是豪奢的去處，但是不夠清靜，遠不是最極致的食肆，范閑不免有些不大明白為什么弘成會挑了這么個地方，卻也沒有什么意見。

等他下了馬車，才發現今天這一石居竟然是出乎意料的安靜，樓前那條長街上行人不多，而往日里人聲鼎沸的樓內，更是安靜一片，幸得樓內燈火通明，不然他簡直要懷疑是不是自己出使數月，這首屈一指的抓金酒樓是不是生意破敗關了門。

看見范閑眼角流露出地一絲疑惑，李弘成也不故弄玄虛，笑著說道：“今兒個我包了。”

范閑苦笑說道：“雖說你是位堂堂世子，但這陣勢也太大了。每天來往于一石居地達官貴人不知有多少，你為了請我吃飯，卻苦了旁人的口舌，只怕會惹人嫉恨。如果要清靜，城西盡多去處。就算你喜歡這處口味，包個樓層便好，整個酒樓等著我們兩個人，未免太招搖了些，靖王不說你，傳到宮里去，也是不好。”

李弘成見他說地懇切，看著他有片刻沒有說話，心里卻是有些感動，笑著說道：“怕什么？只怕全天下的人都知道。我那父王愛養花，我卻愛摘花，行事向來孟浪，所謂浪蕩世子的名號總是脫不了了，有什么干系。”

范閑知道以他的身份確實也擺得起這譜，笑著搖搖頭：“你啊，都快成婚的人了，也不知道收斂一些。”

聽他說到婚事。李弘成面露淡淡喜悅，卻有些不好意思多談此事，說道：“你也莫太過小意，要知道你如今手中的權力也算不小，加上你娶地那位好媳婦兒……我與你把話說白了吧，在宮中在府上，咱們這些做晚輩的自然要識些分寸，但若出了宮離了府。咱們便是真正的爺，管俅旁人說去！”

這話說的孟浪夸張囂張，偏生從李弘成的嘴里說出來，卻不惹人反感。

范閑在宮中也是憋了一肚子閑氣，便只笑了笑。跟著他往樓中走去，誰知走到樓下，看著匾上潘齡大人親書的“一石居”三個鎏金大字，李弘成頓住了腳步。將手一指問道：“還記得你我第一次見面在哪兒嗎？”

范閑笑了起來：“就是在這里。”

“是啊，不過短短一年時間，你這位大作風骨刻薄之評，連聲說瞧不起所謂才子的家伙，如今卻成了天下最出名的大才子。”李弘成忍不住搖頭笑道：“若你能想到一代大家莊墨韓臨終傳承于你，你當時還有心思罵這些才子？”

范閑想到這一年來地遭逢，也不免有些感懷，嘆息道：“年頭不知年尾事。也不怕你笑話，那時的我，只不過是一個初次入京，什么都沒有見識過的私生子，腹中自然難免幾大筐的牢騷。”

李弘成微笑看著他，知道面前這位年輕的朋友之所以能在一年內有如此大的變化，雖然有圣恩眷顧，范尚書暗中護持。聯姻獲勢這三大要素。但對方如此年輕便做了監察院的提司，在御書房里有了座位。沒有些真材實料，那是斷然不能，更何況半閑齋詩集，數次出手，這都是天下人看得盡的佐證。

關于監察院地職司，其實京都里的權貴們并沒有將陳萍萍與范閑直接聯系起來，只是認為這是陛下的意思，陳萍萍那條忠狗照旨行事而已。

“你雖然老拉我逛流晶河，但我卻沒有靠那半點兒才氣去糊弄可憐女子。”范閑看著微怔的李弘成，哈哈笑著拍了他的肩膀：“所以那些狗屎才子，該罵地我還是得罵。”

在他心中，被他詩詞糊弄過的海棠，自然不是個可憐女子。

他二人站在一石居酒樓之前“撫今追昔”，大發感慨，酒樓內的掌柜伙計們卻是緊張萬分，雖然不知道東家是怎么能請動世子將接風宴擺在這里，但如果小范大人回京后在外的第一頓飯，便是在一石居，酒樓地名聲會上一個層階不說，只怕日后打江南來的有錢書生們，都會挑著這兒來吃一頓，那銀子還不是白花花的來？雖說一石居已經足夠有名，但名權錢這三樣東西，又有誰會嫌多呢？

好在他們沒有緊張多久，李弘成與范閑就已經把臂走入酒樓，身后壓在兩端街口的王府護衛頓時收了回來，守在了酒樓的門口，同時早有伙計領著范府的馬車與眾長隨去了別處。

吱呀一聲，一石居的大門關上了，這只怕是酒樓在京都開業三十四年來的頭一次。

關門之時，李弘成似乎無意間回頭，卻眼利地發現了幾個穿著尋常服飾地密探，占據了酒樓四周的要害處。他心知肚明是貼身保護范閑的監察院人馬，只是連他也拿不準是幾處的人。世子心里嘆息一聲，對范閑說道：“你還說我囂張，看你吃個飯都有監察院給你看門，出使則有虎衛給你保鏢，論起囂張，我還真不如你。”

此時二人已經拾階上了三樓，兩扇屏風一隔，一個并不大的圓桌已經擺好了幾碟精美的“涼開口”，范閑也不與他客氣，坐到凳子上才解釋道：“虎衛是支給使團的，這不一回京就收了。至于監察院……”他苦笑道：“出了牛欄街那檔子事兒，你以為院里還敢放心讓我一個人在京都里逛？”

說到此處，李弘成佯怒罵道：“你這小子也恁不夠意思，悶聲作氣地就做了監察院的提司，看牛欄街后監察院緊張地模樣。想來那時候你就已經是了……若不是刑部上鬧了一出，我竟還要被蒙在鼓里。”

算來算去，牛欄街殺人事件地時候，范閑還沒有一夜詩狂驚動圣上，世子其實也是在暗中套話，不止是他，連二皇子都始終沒有完全想通透，圣上為什么如此信任范閑。

范閑也不解釋。就著熱毛巾擦了手，便開始抓著他喝酒，嘴上直說著出去久了，竟忘了京都酒水的滋味。李弘成苦笑著，心知對方不會向自己解釋。

不一時，頭巡菜上齊，知道世子爺與小范大人有話要講，掌柜知客伙計們都知趣地沒有多說什么。退了下去。范閑拿筷子尖劃拉了一道魚腹送嘴里吃了，咂巴了幾下，一口酒送下，顯得享受至極。

李弘成打量著他，取笑道：“放著一品熊掌不吃。盡和一條魚過不去，還是脫不了你地狹窄格局。”

范閑脫口而出：“熊掌我所欲也，魚，我所欲也。二者不可得兼，舍熊掌而取魚也。”

聽他說地有趣，李弘成笑著問道：“為何？”

范閑一拍腦袋，哈哈笑著說道：“你不明白，純是當年讀書讀迂的問題。”

既是接風宴，本來不應該如此冷清，但范閑昨夜里已經派人傳了話，請世子念及旅途辛苦。千萬莫要整一大堆人來陪著，加上世子也隱隱知道，因為那首小令范閑后院正在起火，所以也沒有喊歌伎相陪。但李弘成也是位慣能溫和待人的權貴子弟，二人本就相熟，講些北齊的見聞，說說閑話，飲酒食菜。清淡卻又適意。范閑終于可以做回七分真實的自己。反而吃的極為舒暢。

幾通急酒過后，世子有些不堪酒力。指著范閑罵道：“聽聞你在北齊喝酒，一喝就醉，怎么跑我面前卻成了酒仙？”

范閑精研藥物，體內真氣霸道，豈能被幾杯水酒灌倒，上回在北齊與海棠飲酒之所以醉了，全是因為他想發泄一下多年來的郁悶，刻意求醉而已，這時聽著李弘成的話，笑道：“你一大老爺們，我在你面前醉了有甚好處？”

李弘成忽然面露神往之色，輕聲問道：“那位海棠姑娘……真地貌若天仙嗎？”

范閑一口酒噴了出來，幸虧轉的快，只是噴到了地上，連聲笑罵道：“莫非你今天請我吃飯，為的便是這句話？”

酒過三巡，范閑越喝眼睛越亮，李弘成的醉意起來，指著范閑那張清秀的面容，說道：“范閑，你這次出使，也不知道遇著什么事，如今看你這張臉都有些不同。”

范閑下意識摸了一下自己的臉頰，好奇問道：“有什么不同？”

李弘成撓撓頭，將酒水灑了滿地，似乎在想如此措辭，半晌之后才大笑說道：“如果說以往的你，臉上也是如現在一般帶著淺淺微笑，看著讓人想親近你，但總是隱著一絲隔膜，似乎不想旁人離你太近。而如今你的笑容卻沒有那絲刻意地純，只是讓人心安，眸中清明，不論是言談還是作派，都像是一塊被打磨了的璞玉，溫潤無比。”

范閑極應景的笑了笑，心想這大概便是山洞一夜給自己帶來的變化吧，自己終于想明白了一些事情，從內心深處開始將自己視作這個世界的一分子，開始為自己地將來做真正的謀劃，發乎內，形諸外，自然有變化。

李弘成漸漸醉了，范閑卻是無比清醒。

“我知道，今天宮中定了你掌內庫。”李弘成似乎有些醉意難堪，“將來你手掌里可得漏些湯水給我。”

雖說是頑笑話，但以他世子的身份說了出來，已是給足了范閑面子。范閑不由有些詫異，看了他兩眼，輕聲問道：“你家世襲王爵，理這些事作甚？難道陛下還能虧欠了你家。”

李弘成面露嘲弄之色，大著舌頭說道：“你也知道我花銷大，雖說慶余堂也有位掌柜在幫王府理著財。有些進帳，可是哪里夠……”他嘆了一聲，“你也知道我家那位雖說是陛下的親兄弟，但這么些年都不愿意做些事，就連入宮看祖母也是月行一次，倔犟地狠，一個閑散王爺，自然孝敬的人就少了。而我礙于身份。也不好放下架子與那些知州郡守們打交道，自然就會有些手頭不趁的時候。”

范閑似乎有些意外，訥訥不知如何言語：“這話放在外面說，斷是沒有人信的。”

李弘成一揮手，酒氣四溢，冷笑道：“空有親貴之名，屁用都沒有。你也甭不好意思，內庫終歸是朝廷的。該你撈地時候，千萬可別客氣，想這些年姑母理著內庫，太子不知道從中得了多少好處，連被你整倒的老郭家抄家的時候。就生生抄了十三萬兩白銀出來，內庫虧空？你若去梧州地太子行宮瞧瞧，便知道這些民脂民膏去了哪里。”

范閑心頭微動，知道世子這話是專門說給自己聽的。

看著醉倒在桌上的靖王世子。范閑的心里閃過一絲冷笑，想來還是五竹叔說的對，這個世界是真沒有一個人值得相信地。北齊之行，多有感觸，心知友情難得，所以今夜明知道李弘成是借接風的名義，代表二皇子向京中宣告自己與二皇子黨的親密關系，但依然沒有拒絕。但料不到這位世子會當著自己地面撒這么大一個謊。

李弘成，靖王世子，他手下一位親信，一直暗中理著流晶河上地所有皮肉生意，雖說這生意并不光彩，似乎與世子這種身份配不上，但卻在源源不斷地為他輸送著大批銀兩。世子的行事極為隱秘，如果不是范閑去年夏天曾經派人查過那個叫做袁夢地紅倌人。只怕連監察院二處都不知道這件事情——也難怪他敢當著范閑的面哭窮。

不過范閑也清楚。二皇子并不見得是看上了內庫地銀錢，只是信陽長公主掌舵期間。東宮一定在內庫里做了許多手腳，也許二皇子只是打算倚重范閑，想從這條路上將太子掀下馬來！

而且他也明白，世子這番話假中有真，確實有些王公貴族過的并不是那般如意，就連自己，如果不是有書局撐著，家中另有位國庫大管家，只怕也會要到處伸手——沒有人孝敬，難道只靠朝廷的那點兒俸祿？

宴已殘，酒已盡，范閑拍了李弘成兩下，見沒有反應，他也懶得再理李弘成是真醉還是裝醉，便佯作踉蹌扶著酒桌站起身來往外走去，早有掌柜通知了兩邊的親隨上來侍候著。

一石居木門已開，初秋夜風吹拂進來，范閑搖了搖頭，試圖待友以誠，卻不得反應，不免有些失望。

正在這時，一位穿著樸素的中年人卻不知道從哪里冒了出來，誠惶誠恐地對范閑行了一個大禮。范閑略略偏身，眉頭微皺，心想李弘成既然將這樓子都包了，門外都有護衛，這人是怎么進來地？

那人看見范大人臉上的疑惑，趕緊卑微應道：“在下崔清泉，一石居的東家，請范大人安。”

原來是一石居的東家，估計是過來拍馬屁，范閑正下意識里準備笑一笑，忽然想到這個姓氏，皺眉問道：“崔？”

崔清泉小意陪笑道：“正是，族中大人們本想請自前來拜謝大人在北方調教二公子地大恩大德，只是心知小范大人詩華書氣，不喜這等行事，所以命小的今日好生侍候大人。”

范閑面無表情地點點頭，知道崔族是在京中頗有根基的名門大族，行商北方，這次在上京跪在使團雨夜中向自己乞命的崔公子便是他們的人，想來是崔氏知道兒子得罪了自己，所以千方百計地想圓了此事。

崔清泉很識趣地沒有上前，只是遞了一個盒子過來，說道：“是枝矮山參，雖然不怎么大補，但用來醒酒是最好的，已經洗凈，生嚼最佳。”

范閑點了點頭，藤子京在一旁接了過來。

穿過長街的馬車上，范閑掀開膝上的盒子，發現哪里有什么矮山參，竟是厚厚一疊子銀票，皺眉一翻，發現竟足足有兩萬兩！

藤子京坐在他地對面，瞠目結舌說道：“這崔家好大的手筆。”

范閑面色不變，心里其實卻也有些吃驚，這得是澹泊書局多久的收入，對方竟然這般輕松地送了過來。當然他也明白，崔氏如果還想做內庫往北的行商，就一定要將自己巴結好。聯想著今日出宮入宮一路所受禮遇，他不由嘆了一口氣，雖然兩世為人，心性較諸一般人要堅毅的多，但此時如此真切地感受到了權力所帶來的感覺，有也些微微惘然。

——不過崔氏這錢算是白送了，范閑既然早就拿定了主意，日后崔氏也只有給長公主陪葬的份兒，想到此處，他對世子的厭憎之心才淡了些，畢竟人生一世，說到底依然是互相利用而已，只是自己有些不喜李弘成將自己當傻瓜一樣看待，終究還是想存著這位朋友。

藤子京看著大少爺臉色，便知道他在想什么，皺眉道：“這樣合適嗎？”

范閑望著他笑了笑，說道：“世子先前送了我一句話：出宮離府之后，咱就是真正地爺，有什么不合適地？”

車至一條僻靜街巷處，天上月兒將至中天，銀光柔淡，范閑下了馬車，讓王府眾人先回了，藤子京知道他身邊一直有隊監察院官吏在暗中保護，所以沒有多話。

他對著陰影處招了招手，一位監察院的密探悄無聲息走了過來，他也是啟年小組地第一批人，算得上是范閑的貼身心腹。范閑望著他說道：“鄧子越，明日傳密令回院，查一查吏部尚書、欽天監監正，左副都御使，與崔氏門下的那些產業有沒有瓜葛。”

鄧子越霍然抬首，兩只眼睛大又亮：“提司大人，無旨不能查皇室。”他在監察院中的品級極高，所以隱隱知道，這三位大臣的背后，都是二皇子。

范閑皺眉揮揮手：“只是幾個大臣，暗查而已，你驚懼什么？”

鄧子越知道自己的表現已經讓提司大人不滿意了，趕緊應下。

范閑看著他，又加了一句：“王啟年懂得什么該問，什么不該問，你既然接了他的任，就要學會這一點。”

鄧子越悚然應命，然后看著眼前突然間多了一個盒子，他不敢打開，只好抱在懷里，跟著負手散步的范大人往前走著，終于鼓足勇氣問道：“大人，小的今后與院中聯絡如何走？”他也不知道這句算不算該問的話。

范閑停住了腳步，笑著說道：“不要經過正式途徑，那會記冊，你直接找一處的沐鐵。”

“是。”

范閑抬步往前走去，難得欣賞一下久別之后深夜的京都，這種機會他不想放過，只是丟下了一句話。

“這盒子不是給你的，是給你們的。”

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