五竹微微低頭，任由夜間寒風吹拂著眼上的黑布，那只穩定而恐怖的右手，緩緩握住了腰側的鐵釬把手，一步，一步，向著面鋪那方踏了過去。

面鋪里那漢子身上的衣服材料是粗布所做，土黃色，半截袖，不厚，正是京都南邊河碼頭上苦力們的打扮，并無一絲出奇處。他眨了眨眼，眼中的冷漠沒有半絲變化，臉上的表情也沒有一絲動容，只是隨著五竹的踏步之聲，從長凳上緩緩站了起來。

布衣漢子的手中拿著一把刀，直刀，他一揮手，刀鋒呼嘯著橫劈了出去——直刀落在那位垂垂老矣，佝著身子正在挑著面條的店老板頸上，面鋪老板的頸處嗤的一響，頸處鮮血一濺，分毫不差地盡數傾入煮面的鍋中！

緊接著，面老板的頭顱喀嚓一聲響，就像是秋日樹頭沉甸甸的果實一樣，脫離了枝頭，摔入了面湯之中，啪的一聲，蕩起幾道滾燙而血腥的湯水。

毫無先兆，毫無道理，異常冷血與穩定的出手，面鋪老板身首異處，湯中蒼老的頭顱上下浮動，面湯已經被染成了昏紅之色。在那盞在冬夜里時刻可能熄滅的油燈映照下，這場景看上去說不出的可怕與詭異。

五竹此時站在這位布衣漢子身前三丈的距離，露面黑布外面的半邊臉紋絲不動，似乎根本不在意對方剛剛在自己的面前，殺死了一名無辜的面老板。

“你從南方來。”瞎子的聲音總是這樣的單調，缺乏節奏感。

布衣漢子緩緩收回直刀，那雙冷漠的眼睛，注視著五竹，雖然他的眼睛與表情都沒有表露出什么情緒，但不知為何。總讓人覺得他已經進入了一種極為警惕地情緒中。

“例行巡查。”布衣用很單薄的語氣說道，“找你回去。”

五竹說道：“你來殺范閑。”

布衣漢子說道：“你故意放出的消息。”

“因為我在南方沒有找到你，只好用這個方法逼你現身。”五竹冷漠看著他，就像看著一個死人，“你知道范閑是她的后人，當然會趕來京都殺他。”

布衣漢子的眉毛有些奇怪地動了動，似乎是想表示一種詫異與不理解，但很明顯他的表情有些生硬。所以看上去有些滑稽，那兩抹眉毛就像是兩個小蟲子一樣扭動著。

“你知道原因，所以你讓我來。”

為什么這位布衣漢子知道范閑是葉輕眉兒子之后，就一定會進京都來殺他？從五竹與這位布衣漢子的對話當中，可以很明顯地知道，兩個人彼此都認識。

而且五竹知道對方一旦知曉范閑身世后，會不惜一切入京殺人，所以專門等在范府之外。如此看來。最近京中的這場風波，也許只是五竹通過假意漏算，暗中點醒苦荷，以便從遙遠地北齊來揭破范閑的身世，還能夠不留半絲痕跡。

如果瞎子叔有構織這樣一個完美計劃的能力——那么他做這一切的唯一目的。就只是為了吸引這位布衣漢子來到京都。

布衣漢子究竟是什么人？

數月之前的慶國南方海岸線上，出現了一個沒有名字的人，他四處尋找著一個瞎子，而當他的問題沒有得到答案之時。他會很干脆地殺死所有曾經看見過自己的人，沒有理由，不問原因。

他，正是范閑與言冰云一直念念不忘的南疆連環殺手。

當刑部一籌莫展之時，監察院終于開始調查這些古怪而離奇的命案，但每當監察院高手追蹤到這個無名之人時，便會被對方反首回噬，毫不留情地盡數殺干凈。所以直到目前為止。依然沒有人知道這位無名之人長的什么模樣。言冰云曾經想過向范閑借兵，借虎衛南下，為地也正是此人。

他剛出現在這個世界上時，似乎還不大習慣這個世界的行為方式與準則，所以才會很沒必要地殺了太多人，直到后來，他漸漸明白了更多的東西，于是將散亂的頭發結著了最尋常地發髻。將赤著的雙足套入了家居必備的草鞋。選擇了一把慶國武人常配的直刀，同時。換上了最不易引人察覺的粗質布衣。

五竹往前踏了一步，離面攤更近了一分，微低著頭說道：“我去南方找你，沒有找到。”

布衣漢子說了一句很費解的話：“我在南方找你，也沒有找到。”

五竹的腳是赤裸著的，布衣漢子地腳上穿著草鞋。五竹的頭發被緊緊地束在腦后，一動不動，布衣漢子的頭發束成發髻，略高一些。

兩個人身上的氣息味道極其相似，雖然衣著面貌不同，但能夠區分二人的，似乎只有這樣兩個特點。身上透著的氣息，讓人知道這兩個人都是無情的殺人機器，卻又像是兩個潛藏在黑夜之中的獵人，明明在互相找尋，卻很在乎誰先找到誰。

他們要求只能自己首先找到對方，而不能讓自己被對方找到，雖然這看上去并沒什么差別，但就像是獵人與傷虎之間地殊死搏斗，誰掌握了先機，誰才能夠繼續留在這個世界上。

“有人告訴你，我在南方。”五竹說道。

布衣漢子沒有回答他地說話，直接說道：“不能留下痕跡。”

五竹說道：“她已經留下太多痕跡。你回神廟，我不殺你。”

布衣漢子似乎覺得五竹的話相當費解，與自己一向信奉地道理有極大的沖突，那雙冷漠而冰雪一般透亮的雙眼里，閃過一絲怪異的神情，這種神情極少在世人眼中看見。

“你跟我回。”布衣的語調依然那樣沒有什么波動。

五竹地聲音卻比對方要更有生氣一些：“我忘了一些事情，等我想起來。”

這兩人的對話。一直在用一種很奇怪的韻律進行著，而且如果多加注意，就會發現這連番對話之中，二人竟是一個疑問句都沒用，而只是用非常肯定的語氣在述說著什么，或許他們都是很自信自己邏輯判斷能力的人，大概也只有這兩個怪人才能以如此跳躍的思維，進行在常人看來異常艱澀難懂的對話。

兩個人的嘴唇忽然動了動。沒有發出什么聲音，似乎是在進行最后無聲地談判。

談判破裂，五竹往面攤的方向又踏了一步，兩個人之間的距離已經由三丈變成了兩丈。

布衣面無表情，一步未退，只是盯著五竹握在鐵釬上的那只手，似乎等著那只蒼白的手開出花來。

降低了音調的噗哧聲，從放著面鍋的爐子里發了出來。煮著人頭的面湯帶著血紅腥濃地泡沫漫過了鍋頂。沿著鍋沿淌入了爐中，與那些火紅的炭塊一觸，噗噗作響，升騰起了一陣刺鼻的煙味。

五竹動了起來，眼上的黑布瞬息間化作一道黑絲。手中的鐵釬并未生出一朵花，卻像一根尖銳地經冬竹尖一般，直刺布衣漢子的胸口！

很奇怪的是，五竹今日沒有選擇咽喉處落釬。

幾乎在他動的同時。那名拿著直刀地布衣漢子也動了起來，兩個人用一模一樣地反應力及速度沖了起來，沒有人能察覺到一絲差別。

兩丈的距離，只不過是一眨眼的時間就消失無蹤，五竹與布衣漢子猛然撞擊在了一起。

二人的速度太快，甚至超出了人們眼睛所能觀察到的極限，似乎前一刻，兩人還相隔兩丈而站。下一刻，兩個人便已經對面而立！

就像是兩道流光一般，驟然相逢，這么快的速度，不論是未受傷前的范閑，抑或是六處那位影子刺客，甚至是海棠在這里，肯定都會反應不及。只有束手待死的份——如此境界。人間除了那四位大宗師外，再沒有人曾經觸碰到過。

然而流光一撞。并沒有綻出耀眼地煙火，卻在瞬息之間化作了死一般的沉默。

一把刀尖，從五竹的右肋處冒了出來，森然恐怖，刀上正在滴滴嗒嗒往地上滴著什么。

一把鐵釬，準確無比地從布衣漢子的中腹處貫穿了出去，沒有一絲偏差。

五竹先動，而且他的速度似乎比敵人更快了那么一絲，所以當兩個人對沖之時，他的左腿膝蓋猶有余時地蹲了一下，便只是快了那么一絲，卻是最致命的一絲。

此時他就保持著這個一個半蹲的姿式，而手中地鐵釬微微撩上，如同舉火焚天一般，刺中了對方地腹部。

小巷后方的園子里，隱隱傳來人聲，聲音極其輕微，卻落在了五竹與那位布衣漢子地耳朵里。

就像是鋸子在割木頭一般，兩個人沉默著分開，手中的兵器緩緩從對方的身體里拔了出來，便在這個時候，布衣漢子的腹中才發出咯喳一聲，似乎是什么東西破了！

受到如此重創，布衣漢子的臉上依然沒有一絲表情，就像痛楚都沒有半分，只是像個嬰兒一樣注視著自己腹部的那個傷口，似乎是在思考為什么自己會比五竹要慢了那么一點。

五竹一招制敵，卻也身受重傷，但依然和對方一樣面無表情，只是露在黑布之外的唇角，多出了一絲比較有塵世氣息的疏離意味。

他知道對方已經不能再生存在這個世界上了。而自己之所以能夠比對方更快一點，因為今天是自己用范閑的身世引誘對方來此，所以自己做的準備更充分，沒有穿鞋，沒有束發髻。

莫染紅塵意，廟里這話確實有幾分道理。

夜雪再作，幾個人影倏地一聲越過園墻。悄無聲息地落在小巷之中，甫一落地，幾人便抽出身后背負著的長刀，排成一個狙殺的陣形，警惕地望著四周。

來者正是負責保護范閑安全的虎衛。

確認了安全之后，高達收刀回鞘，在稀稀落落的雪花之中，走到那個面攤之前。看著殘爐之上那鍋面湯，看著面湯里陰森恐怖地人頭，他皺了皺眉。

緊接著，他的目光落在人頭與尸首的分斷處上，在傷口上只是看了一眼，眼中便不由透出一絲寒意與恐懼——好快的刀！

高達忽然間感覺到自己的脖頸處一陣冰涼，似乎是有雪花鉆進了自己的衣裳，他知道先前此間發生的廝斗。絕對不是自己這種人能夠妄自干預的，雖然沒有親眼見到，但也能猜到對戰地二人，擁有何等樣神妙的境界。

雪漸漸大了，漸漸冰涼了猶有溫度的面湯血水。也冰涼了這巷中諸人的心神。面鋪凄慘地停留在巷口，老板已死，爐已冷，血已干。這個世界上再也沒有誰看見過這條雪夜小巷之中，曾經有兩位籍籍無名，不列宗師之列，卻有宗師之實的絕頂高手，曾經在這里廝殺過。

監察院值晚班的官員，正在打著盹兒，風雪夜中的那幢建筑，顯得更加冷肅。忽然一陣風掠過，將他驚醒，猶有余驚地拍拍自己臉頰，命令自己醒過來。

院子里晚上一般還有許多官員值守，更何況最近這些天，因為范提司的事情，陳院長一直沒有回陳園，而是直接坐鎮院中壓制著一切。如果讓院長大人知道自己先前睡著了。可沒有什么好果子吃。

陳萍萍這時候正半倚在輪椅上打瞌睡，老人這些年身體一直不是很好。雖然屋中火爐生地極旺，但他在睡夢中依然下意識里用那雙枯瘦的手，拉扯著膝上的羊毛毯，蓋在了自己的胸腹上。

門開了，又被關上。

陳萍萍醒了過來，緩緩眨了眨有些渾濁無力的雙眼，看著面前地那塊黑布，輕聲說道：“你怎么來了？”

然后他才注意到五竹左胸口的那道恐怖的傷口，夾雜著雪白眉毛頓時豎了起來，雖不憤怒，卻是警惕之意大作問道：“怎么回事？”

能夠傷到五竹？那就只可能是那幾位大宗師之一出手。陳萍萍再如何自大，在如今京都這麻煩的局面下，也再難承受敵方忽然多了位大宗師幫忙地消息。

五竹沒有回答他的問題，只是很直接地說了三句話。

“讓影子回來。”

“傷我的人知道我在南方。”

“范閑死，慶國亡。”

五竹知道面前的老跛子有足夠的智慧聽懂這三句話，而他今天所受的可怕傷勢也已經讓他無法再支持更久，于是說完之后，他很迅速而安靜地離開了監察院。

陳萍萍坐在輪椅上，陷入了長久的沉默之中，身旁不遠處的壁爐里，紅紅地火光像精靈一般跳躍著，映紅了他本應是蒼白憔悴的臉。

五竹的三句話雖然簡單，但卻透露著很重要的信息。

第一句就是讓影子回來，表示他所受的傷已經十分嚴重，沒有辦法停留在范閑的身邊保護他，讓陳萍萍提前履行承諾，召影子回來保護范閑的安全。

不過那位有能力傷到五竹的人，應該也已經死了，不然以五竹地性格，為了范閑地生死，他傷再重也不會離開京都。

什么人能夠傷到五竹？肯定不是那幾位大宗師，不然五竹不會刻意隱瞞對方的身份，陳萍萍心動微微一顫，隱約猜到了一點什么，這個猜想從很多年前就有過，只不過始終未曾得到證實。

在五竹背著范閑離開京都地那個夜晚，他們二人就曾經考慮過，如何才能讓范閑逃離那種不知名的危險。只是……神廟為什么會知道五竹在南方？陳萍萍皺起了眉頭，開始梳理這一切。

范閑入京的兩年間，陳萍萍曾經不止一次詢問過五竹的下落，范閑一直很小心地撒著謊，說五竹在南邊找葉流云玩。而知道這個假消息的人。除了陳萍萍，就只有陳萍萍曾經告訴過的皇帝。

五竹地第二句話，就是點醒陳萍萍這一點。如此看來，第三句話的威脅，就是很理所當然的事情了。

“陛下。”陳萍萍眼角的皺紋微微抽動了一下，輕聲嘆息道：“您還真是總讓為臣意外，佩服佩服。”

不過是須臾之間，他就已經揣摩到了皇帝的真正想法。雖然不清楚皇帝怎么能夠與那虛無縹渺的神廟發生聯系。但他很確定一個事實，偉大的皇帝陛下，是真的很想五竹消失。

對于一代帝王，或許真地很難忍受自己私生子的身邊，擁有一位大宗師級別的人物。

一位大宗師，如果發起瘋來，便擁有了足以動搖朝廷統治的能力，這是任何人都可以想到的事情。就算不可能單人匹馬殺入皇宮。屠盡皇族，但他完全可以單劍行于天涯，將各郡路中的州守府官殺個干干凈凈，還不用擔心會被軍隊圍困住。

也可以潛于京都十年不出，一出拔劍。嚇得皇帝永世不敢出宮，旨意無法出城。試問在這樣的情況下，沒人敢做官，皇帝不敢露面。朝廷除了分崩離析，還能有什么辦法？

所以當年苦荷可以一個人震懾住北方所有想造反的王公貴族官員們。

所以四顧劍可以單劍護持東夷城這么多年，可以讓自己地劍威彌散開來，扶直那些夾于兩個大國之間的小諸候國的腰桿。

所以看似散漫，實則有大智慧的葉流云，只要繼續在天涯海角繼續那不知盡頭的旅行，慶國就會厚待葉家，哪怕是一代帝王想要撤換一下京都防衛。也要被迫使出自己放火這種可恥地陰招。當然，葉流云自己也清楚皇室的忌諱，所以這么多年了，也沒有回過京都。

如果天下征戰起，陛下可以用葉家威脅葉流云，可以用北齊萬民的生命去勸說苦荷，可以用東夷城的存亡去提醒四顧劍，雙方可以達成某種平衡地協議。

而五竹和這三位大宗師都不同。他沒有龐大的家族做為負累。沒有什么國度子民需要他去守護，他的所作所為只是為了范閑一個人。所以他擁有更大的自由度，更不可能被皇帝要脅或者互相利用，甚至雙方連討價還價的余地都沒有。

如果范閑有個三長兩短，五竹一發瘋，天下就會跟著發瘋。

于是乎，只要五竹在一天，皇帝就必須愛惜著范閑，像以往這些年一樣，扮演那位不得已而心有愧疚的父親，胸懷雄心卻似滿腹悲哀的皇帝。

皇帝或許從內心深處是很欣賞范閑這個兒子的，但他歸根結底是位皇帝，他不能容許范閑地身邊有這樣一個忠心耿耿的大宗師當仆人，就算不是利用這次神廟來人，終有一天，皇帝也會想辦法除去五竹。

當然，陳萍萍清楚，這只是一方面的原因，至于另一方面的原因，大概在于皇帝心中的那抹淡淡畏懼。

神廟向來不干世事，沒有誰真正的見過神廟中人，神廟里的人幾百年也不見得現世一次，如果能夠讓五竹與神廟中人同歸于盡，又能永遠藏住范閑與葉家的關系，將當年地所有都埋入故紙堆中，對于皇帝而言，這或許是最美妙地結局。

只是皇帝沒想到，范閑是葉家后人的身世竟然會這么快地被人捅了出來，自己地兒子成為了神廟的首要目標。他想用神廟這把刀殺死五竹，反而卻被五竹利用范閑的身世，成功誘殺了那位神廟來客，保住了范閑的性命。

陳萍萍不知道五竹在其中動的手腳，但他只是略帶一絲悲哀想著，陛下明知道神廟有人來到世間，在范閑身世暴光之后，卻從來沒有提醒過自己或者是范閑，難道說，對于除了自己的任何人，陛下都只會給予淡淡的悲哀與同情？

老人冷笑著，推著輪椅來到壁爐前，有些貪婪地將手伸近了一些，一面取暖一面打著呵欠，用含糊不清的言語咕噥道：“你就是會享受，居然搞出個壁爐來。你什么都是極好的，就是這件事兒做的有些糊涂，姑娘家家的……”

黎明時分，京都那個叫做“外三里”的偏僻安靜處一片黑暗，隱約能見一座圓形建筑的影子，全是黑木結構，是座廟宇。雪花紛紛落下，讓那座廟宇染上了一層超脫世俗的脫塵之意。

這就是慶廟，傳言中慶國唯一可以與虛無縹渺的神廟溝通的地方，皇家祭天的廟宇。

廟門咯吱一聲被推開了，很久沒有出現在京都的慶廟大祭祀走了出來，這位與齊廟苦荷比起來默默無名的苦修士臉上震驚之色一現即隱，沉默而悲傷地從雪地里抬起那具尸體，踉蹌著走進了廟中，那尸體上穿著一件人間常見的布衣。

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