馬車在監察院門口停下了，范閑下車便直接往院里走，一路上與相遇的官員微笑致意，這是“流言之亂”后，他第一次來院里，所以發現院中官員的目光很正常地熾熱著。

其實很多下層官員并不知道葉輕眉是誰，但天天看著那幾行金光閃閃的話，下面那個看輕天下須眉的名字，日子久了，總會生出些家人一般的熟悉感與親切感。

而在陳萍萍有意無意地縱容宣傳下，八大處的頭目，宗追那些老家伙們都開始對屬下們宣揚，當年葉家是怎樣的一個商家，而葉家為監察院又曾經做過些什么，最后將這個理論高度提高到了——沒有葉家，就沒有監察院。

葉家畢竟是因為謀逆的罪名倒的，所以初始聽著上級們大肆夸耀葉家，監察院官員們心中不免惴惴，但發現朝廷似乎并不忌違這個，而且范提司的另一個身份也大為有趣——于是眾人開始有興趣知道一些當年的細節。

幾番洗腦下來，院中人員對于當年葉家大感親切，頗有軍民魚水情的感覺，如今知道了范提司就是石碑上那個名字的親生兒子，再看范提司的目光，較諸以往在一如往常的尊敬之外，便多了幾絲真正的敬懼與親熱。

難怪老院長大人，會一力主持讓這位看似文弱的公子哥將來接掌監察院。

慶國人不論官民，其實都還是講究一個理所當然，如今范閑在院務中逐漸顯示出了實力與足夠的智慧，又有了葉家后人這個不能宣諸于口卻人心皆知的身份，對于他全權掌握監察院，會起到相當大的幫助，至少內部人心的疑慮基本上消除了。

范閑今天沒有時間借此良機。去收伏院中成千官吏，他急匆匆地走到了方正建筑圍起來的那一大片坪子上，今日冬雪已殘，春風尚遠，高樹凄索無衣，淺池冰凍如鏡，里面的魚兒只怕早就死了。

陳萍萍圍著厚厚地毛皮，坐在輪椅上。傾聽著身邊那如泣如訴，婉轉千折百回的歌聲，雙目微閉，右手輕輕在輪椅的把手上敲打著節拍，噠噠噠噠。

這幕場景，很容易地讓范閑聯想到某一個世界里，也有些垂垂老矣的男人，喜歡坐在破舊的藤椅之上。午后的陽光溜進了弄堂，古老的留聲機里正在放著老上海的唱片，姚莉或是白虹那軟綿綿卻又彈潤著地歌聲，就這樣與點點陽光廝纏著……

可問題是陳萍萍并不是黎錦光，他聽的也不是留聲機。老人家的層次要比一般人高很多。

范閑來不及欣賞老跛子帶著封建特色的小資，很同情地看著在大冬天里，站在枯樹之下不停唱著小曲的桑文姑娘，姑娘家的臉被凍的有些發紅。但聲音卻沒有怎么抖，不知道是這些天在寒冷的天氣里唱習慣了，還是歌藝確實驚人。

“暴殄天物。”范閑揮揮手讓桑文停了，笑著說道：“我請桑姑娘入院，是想借重她地能力，而不是讓她來給你唱曲子。”

陳萍萍睜開雙眼，笑著說道：“分工不同，但都是服務朝廷。桑姑娘如果能讓我心情愉快，多活兩年，比跟在你身邊，那要強的多。”

范閑心頭一動，知道陳萍萍說的是什么意思，看來他也知道自己的身體拖不了太久了。

“我馬上要走了。”他輕輕拍了拍陳萍萍滿是皺紋，發干的手背，“桑文我要帶走。抱月樓還要往江南發展。”

“春天她再走吧。”陳萍萍嘆息道：“和三殿下一路。也好有個照應。”

范閑大感惱火，自己怎么險些忘了老三那碼子事情。

桑文規規矩矩地福了一福。便和蘇文茂二人遠遠地離開，留給老少兩位監察院權臣說話地空間。

隔得遠了，就聽不見陳萍萍與范閑在說些什么，只看著范閑半蹲于地，臉色似乎越來越沉重，而陳萍萍在沉默少許之后，又笑了起來，輕輕拍了拍范閑的頭頂，似乎在安慰他。

“走吧。”范閑對蘇文茂說道，然后又看了一眼身邊的桑文。桑文是他一手救出抱月樓，又直接調進了監察院，也算是他信得過的人，只是最近這些日子，桑文基本上沒有機會跟在他地身邊，反而天天負責給陳萍萍唱小曲聽。

“桑姑娘最近過的可好？”范閑問道。

桑文溫婉一笑，微胖的臉頰看著十分喜氣，那張略有些大的嘴也不怎么刺眼，和聲說道：“天天也沒有旁的事情，就是給老大人唱些小曲，很輕松。”

“很好。”范閑笑著說道：“依院長的意思，你過幾個月再去江南，這段日子……”

他忽然頓了頓，和聲說道：“你在院長身邊，讓他開心一些。”

馬車停在監察院門口，準備往二十八里坡的方向去。皇帝給范閑定的離京之期太近，時間太少，讓范閑一時間竟有些措手不及，有許多離京前必須安排地事情，便得在這幾日之內搞定，所以今天他顯得格外忙碌。

高達等三名虎衛依然沒在馬車之上，范閑對于這幾個貼身保鏢總是不夠信任。

范閑略等了片刻，蘇文茂就上了車，搓了搓有些發紅的手，壓低聲音稟道：“三處那里調了宮門的存檔，姚公公是去了京郊，這事情沒有保密，所以宮里也沒有下令院中銷檔。”

“老姚去京郊做什么？”范閑好奇問道。

蘇文茂將手掌橫在咽喉處，比了個割喉的手式：“上次懸空廟刺客中的小太監……養父母在京郊一個村子里，姚公公是去處理這件事情，帶著侍衛走的。”

范閑皺緊了眉頭，半晌之后才嘆了口氣，說道：“刺殺圣上。那個小太監就沒有考慮過后果，沒有想過……不論他能不能得手，那村子里的親人只怕都要死的干干凈凈。”

馬車緩緩動了起來。

蘇文茂看著提司大人地臉色有些不豫，沒想明白是為什么，行刺乃謀逆大罪，這次宮中已經控制了株連地范圍，沒有株連小太監的九族，已經算是仁政了。

“大人仁善。只是這等事情不能松口。”蘇文茂解釋道：“只是死幾十個人而已。”

范閑不是惺惺作態之人，心里地不舒服另有源由，說道：“我只是厭惡那小太監只為復仇，卻不顧惜養父養母恩情。”

蘇文茂訝然，片刻后說道：“說句大逆不道的話，殺父之仇，不共戴天，那小太監自然應該被千刀萬剮。挫骨揚灰，但他這樣選擇，卻沒有人覺得出奇。”

范閑默然，在心底冷笑著，慶國由皇帝起。講究以孝治天下，慶律中關于親親相隱，更是可以判其無罪。他的眉間陡現厭惡之色，只是這話卻不能與身邊任何人說。心里想到那小太監為報親父之仇，便舍了養父母辛苦之恩，將養父母陷入死地，而自覺理所應當——這是何等樣狗屎般的邏輯。

二十八里坡到了，馬車沿著長街往里，街畔那些被清漆刷的明亮無比的店鋪門板，似乎在歡迎范閑地到來。車至慶余堂前，蘇文茂還沒有來得及遞拜帖。便聽得吱吱幾聲響，這片極大的院子，許久未開的中門，就這樣毫無顧忌地打開，迎接某人的來臨。

慶余堂十七位掌柜今日不在自己的小屋里，也沒有在各處王府公宅中算帳，而是齊整無比地站在門口迎接，見著范提司從車中下來。這十七人齊唰唰地半跪于地。行了大禮。

范閑趕緊請這些掌柜們起身，看了一眼排在第七的那位熟人。笑著點了點頭。

葉大掌柜今年已近半百，眉眼柔順，知道門外不是說話的地兒，也不清楚這位小爺怎么敢光天化日下就來了——但他還是保持著應有沉靜，將手一領，請范閑入堂落座，另有下人去招呼旁的人。只是高達三人搖了搖頭，死忠于陛下地嚴令，與范閑寸步不離。

范閑用目光示意葉大無礙，這才入了中廳，落座之后，又吩咐高達三人在門外守著。

此時廳內已無外人，那十七位掌柜有些畏縮，有些害怕，有些激動。如今外面都在傳，眼前這位年青官員，乃是葉家的后人……是小姐的親生兒子！天吶，如果這件事情是真的，那范提司今日前來，一定是有要緊事情說。只是范閑此時端座于上位，若他不肯自承身份，這慶余堂里的掌柜們，也沒有去抱大腿認真哭泣地膽量。

好在范閑并沒有允許這種沉默維持太久，稍一沉吟之后，便說道：“安之今日來，是為了一年半前的那事情。”

葉大掌柜萬沒料道小范大人開口說的是這個，有些大出意外，微怔望著對方。

范閑笑著解釋道：“當年，我曾有心讓弟弟思轍拜入大掌柜門下，只是大掌柜貴人事忙，一直望了通知在下，讓我二弟提著臘肉上門。如今我那不成材的弟弟，不知道流落何方，這事自然不用再提。但是大掌柜，當初說地另一椿事情，您可別說，您也忘了。”

葉大如何能忘？

當日范閑暗中點破自己日后要執掌內庫，并且來尋求慶余堂的幫助，許了自己這些人出京的可能。范閑的這個提議，讓整座慶余堂里的執事都相當興奮，如果能夠脫離京都，能夠重新親近當年小姐留下來的產業，這些掌柜們當然高興，只是一向懾于皇威，而且他們也不敢判斷范閑到底有沒有這個能力說動宮中，最關鍵的是，他們不知道范閑的目地究竟是什么，存著什么念頭，所以他們在事后沒有主動給范閑一個說法。

可誰知道時勢的變化竟是如此奇妙，首先是范閑在這一年半的時間內突然崛起，成為慶國最當紅的年輕權臣，而他執掌內庫也成了鐵板釘釘之事……如今又有傳言說：他是小姐的兒子。

如果這件事情是真的，那么范閑收攏慶余堂的原因就非常明顯了。

葉大掌柜咳了兩聲，面露凝重之色說道：“大人，我們這些人自然是極愿意的……只是不知道宮里究竟允不允。”如今他不再懷疑范閑地心思，卻依然懷疑范閑地能力。

范閑笑了起來，點了點頭。

廳中嗡的一聲炸開，老成持重地十七位掌柜面上都露出了震驚與無窮的喜悅，自從葉家垮臺之后，他們就被軟禁在了京都，一直不能離開，驟聞得這般好的消息，哪里能夠自持。

范閑喝了一口茶，看著這些四五十歲的掌柜們如孩童般天真的笑容，臉上也露出了很真誠的笑容。這些人因為母親的緣故，正值青春年華時，便身陷京都不能拔，如今自己能為他們做些事情，實在是很令人高興。

“自然不能全去。”范閑叮囑道：“家眷也要留在京里。”正在歡喜微泣的掌柜們一怔，又聽著他繼續說道：“去江南后，輪著來吧，就當度假，諸位看如何？”

眾人這才知道小范大人是在說頑笑話，一驚一乍之余，哈哈大笑了起來。

范閑又叮囑了幾句，勉勵諸位要謹思圣恩，為朝廷出力之類的廢話，這廢話自然是說給門外的虎衛聽的，這才輕聲說道：“七葉掌柜這次是要麻煩與我一同去的，至于其余的諸位，請大家自行商量吧……不過，可得留一個年紀大些的在京都。”

七葉此時正站在他的身邊，皺眉問了聲。

范閑笑道：“抱月樓馬上就沒人了，你們總得替我打理打理，那等銷魂之處，只好請位年老德劭之人主持。”

又是一個冷笑話，掌柜們卻只有苦著臉哈哈笑著應景，許久之后，笑聲終于平伏了下去，堂間卻無由生出些淡淡別樣情緒。

其實掌柜們沒有認真聽范閑說什么，只是在認真地看著他的容貌，想從上面找到一些熟悉的地方。范閑今日前來，雖未言明，但做的事情已經說明了太多，包括葉大掌柜在內，早就已經相信了對方真的是葉家的后人。

一片安靜之中，葉大掌柜當前，其余十三位掌柜分成兩列站在他的身后，對著坐在正中間的范閑，一撩前襟，齊整無比地跪了下去。

“謹遵少爺吩咐。”

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