經過了數月的跋涉，慶國太子李承乾一行人，終于從遙遠的南詔國回到了京都。京都外的官道沒有鋪黃土，灑清水，青黑的石板路平順地貼服在地面，迎接著這位儲君的歸來，道路兩旁的茂密楊柳隨著酷熱的風微微點頭，對太子示意。

城門外迎接太子歸來的是朝中文武百官，還有那三位留在京中的皇子，一應見禮畢，太子極溫和地扶起二位兄長和那位幼弟，執手相看，有語不凝噎，溫柔說著別后情狀。

大皇子關切地看著太子，確認了這趟艱難的旅程沒有讓這個弟弟受太大的折磨，方始放下心來。他和其他的人一樣，都在猜忖著父皇為何將這個差使交給太子做，但他的身份地位和別的人不同，加上自身心性淡然，并不愿做太深層次的思考，反正怎么搞來搞去，和他也沒有關系，只要承乾沒事就好。

而那位在王府里沉默了近半年的二皇子，則用他招牌般的微笑迎接著太子歸來，只是笑容里夾了一些別的東西，一絲一絲地沁進了太子的心里。太子向他微微一笑，點了點頭，沒有說什么。

李承乾牽著老三的手，看著身旁這個小男孩恬靜乖巧的臉，忍不住在心中嘆了一口氣，時勢發展到今日，這個最小的弟弟卻已經隱隱然成為了自己最大的對手，實在是讓人很想不明白。

他忽然又想到，南詔國那位新任的國主，似乎與老三一般大，他的心忽然顫了一下，牽著三皇子的手下意識里松了松，只是食指還沒有完全翹起，他便反應了過來。復又溫和而認真地牽住了那只小手。

太子清楚，自己的三弟可比南詔那個鼻涕國主要聰明許多，更何他的老師是范閑。只是三皇子望向太子的眼神顯得那樣鎮定，遠超出小孩子應有地鎮定，而且一絲別的情緒也沒有。

幾位龍子站在城門洞外，各有心思，太子微微低頭，看著陽光下那幾個有些寂寞的影子。有些難過地想到，父子相殘看來是不可避免，難道手足也必須互相砍來砍去？

太子入宮，行禮，回書，叩皇，歸宮。

一應程序就如同禮部與二寺規定的那般正常流暢，沒有出一絲問題。至少沒有人會發現皇帝陛下和太子殿下的神情有絲毫異常，只是人們注意到，陛下似乎有些倦，沒有留太子在太極殿內多說說話，完全不像是一個不見近半年的兒子回家時應有的神情。便讓太子回了東宮。

在姚太監的帶領下，太子來到了東宮地門外，他抬頭看著被修葺一新的東宮，忍不住吃驚地嘆了一口氣。那日這座美侖美奐的宮殿被自己一把火燒了，這才幾個月，居然又修復如初……看來父皇真的不像把事情鬧的太過聳人聽聞。

他忽然怔了怔，回頭對姚太監問道：“本宮……呆會兒想去給太后叩安，不知道可不可以？”

姚太監一愣，他負責送殿下回東宮，自然是稟承陛下的意識暗中監視，務必要保證太子回宮。便只能在宮中，這等于一種變相的軟禁，只是太子忽然發問，用的又是這種理由，姚太監根本說不出什么。

他苦笑一聲，緩緩佝下身去，微尖回道：“殿下嚇著奴才了，您是主子。要去拜見太后。怎么來問奴才？”

太子苦澀地笑了笑，沒有說什么。推開了東宮那扇大門，只是入門之時，下意識里往廣信宮地位置瞄了一眼。他知道姑母已經被幽禁在皇室別院之中，由監察院的人負責看守，那座他很熟悉向往的廣信宮……已經是空無一人，可他還是忍不住貪婪地往那邊看了幾眼。

姚太監在一旁小心而不引人注意地注視著太子的神情。

太子卻根本當他不存在一樣，怔怔望著那處——他心里想著，人活在世上，總是有這么多的魔障，卻不知道是誰著了魔，是誰發了瘋，他想到姑母說地那句話，心臟開始咚咚地跳了起來，是的，人都是瘋狂的，天下是瘋狂的，皇室中人人人都有瘋狂地因子，自己想要擁有這個天下，就必須瘋狂到底。

因瘋狂而自持，他再次轉過身來，對姚太監溫和地笑了笑，然后關上了東宮的大門。

依理論，關門這種動作自然有宮女太監來做。只是如今的東宮太監宮女遠遠不及禮制上額定的人數，數月前，整個皇宮里有數百名太監宮女無故失蹤，沒有人知道他們去了哪里，太子知道他們去了地下……現在的東宮雖然補充了許多太監宮女，可是這些新手明顯有些緊張。

皇宮里死了這么多人，自然隱藏不了多久，只是沒有哪位朝臣敢不長眼地詢問，一者這不是他們該管的事情，二者臣子們也是怕死的。

一路行進，便有宮女太監叩地請安，卻沒有人敢上前侍候著。

太子自嘲地一笑，進了正殿，然后……皺起了眉頭，抽了抽鼻子，因為他聞到了一股很濃重的酒味，一股濃地令人作嘔的酒味飄浮在這慶國最尊貴的宮殿之中。

殿內的光線有些昏暗，只點了幾個高腳燈，李承乾怔了怔，回復了一下視線，這才看見那張榻上躺著一個熟悉的婦人，屏風一側，內庫出產的大葉扇正在一下一下地搖著，扇動著微風，驅散著殿內令人窒息的氣味。

那婦人穿著華貴的宮裝，只是裝飾十分糟糕，頭發有些蓬松，手里提著一個酒壺，正在往嘴里灌著酒，眉眼間盡是憔悴與絕望。

拉著大葉扇地是一個看不清模樣地小太監。

李承乾厭惡地皺了皺眉頭，但旋即嘆了口氣，眼中浮出一絲溫柔與憐惜，走向前去。他知道母后為什么變成了如今這個模樣，也厭憎于對方平日里的故作神秘，一旦事發后卻是慌亂不堪。但她畢竟是自己地母親。

“母親，孩兒回來了。”

半醉的皇后一驚，揉著眼睛看了半晌，才看清了面前的年輕人是自己地兒子，半晌后忽然哇的一聲哭了出來，踉蹌地坐了起來，撲到太子的面前，一把將他抱住。嚎哭道：“回來了就好，回來了就好。”

太子抱著母親的身體，和聲笑著說道：“一去數月，讓母親擔心了。”

皇后的眼中閃過一絲喜悅，口齒不清說道：“活著就好，就好……我以為……再也見不到你……了。”

自從陛下將太子發往南詔后，皇后的心思便一直沉浸在絕望之中，她和皇帝做了二十年夫妻。當然知道龍椅上的那個男人是何等樣的絕情恐怖，她本以為太子此番南去，再回來便難，此時見著活生生地兒子，不由喜出望外。在絕望之中覓到一絲飄忽的希望。

太子自嘲地笑了笑，抱著母親，拍了拍她的后背，安慰了幾句。皇后直到今日還不知道皇帝為何會忽然放棄太子。太子也沒有告訴她實情，皇室中人雖然瘋狂，但在孝道這個方面做的都還算不錯。

所以太子也不打算告訴母親自己這一路上遇到了多少險厄，多少困難，如果不是有人暗中幫忙，自己就算能活著回來，只怕也是會就此纏綿病榻，再難復起。

過了不久。半醉的皇后在太子的懷里漸漸沉睡，太子將她抱到榻上，拉上一床極薄的繡巾，揮手止住了那個拉大葉扇的太監動作，自己取了一個圓宮扇，開始細心地替皇后扇風。

不知道扇了多久，確認母親睡熟后，太子才扔下圓宮扇。坐在榻旁發呆。將自己地頭深深地埋入雙膝之間，許久也未曾抬起頭來。

他抬起了頭。臉色微微發白，眼光飄到了一旁，看著這座空曠寂寞的宮殿內唯一的太監，問道：“娘娘這些日子時常飲酒？”

“是。”那名小太監從陰影處走了出來，極為恭謹地跪下行了一禮。

看著那太監抬起來的面寵，太子吃了一驚，旋即皺起了眉頭，微嘲說道：“一座東宮百余人，如今就你一個人還活著了。”

那太監不是旁人，正是當初的東宮首領太監，洪竹。洪竹面上浮現一絲愧疚之色，低下頭去，沒有說什么。事情至此，整個東宮地下人全部被皇帝下旨滅口，就他一個人活著，已經說明了所有的真相。

雖然洪竹從來沒有向皇帝告過密，但他向范閑告過密，而這一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹臉上的愧疚之色并不是作假，他在東宮的日子，皇后與太子對他都算不錯，尤其是皇后對他格外溫和，這些日子里，他奉陛下地嚴令暗中服侍監視皇后，看著這位國母如何由失望而趨絕望，日夜用酒精麻醉自己，心中難免生起幾絲不忍來。

太子靜靜地望著他，忽然難過地笑了起來，自言自語道：“當初還以為你是得罪了范閑，父皇才趕你過來，原來……本宮忘了，你終究是御書房出來的人……那你和澹泊公之間的仇是真的嗎？”

“是真的。”洪竹低頭回道：“只是奴才是慶國子民，自然以陛下之令為先。”

太子不知為何，忽然勃然大怒，隨手抓起身邊一個東西砸了過去，破口大罵道：“你個閹貨，也自稱子民！”

扔出去的東西是他先前替皇后扇風的圓扇，輕飄飄地渾不著力，沒有砸著洪竹，在洪竹的身邊飄了下去，落在了那件太監衣裳地下襟上。

太子怕驚醒了母皇，十分困難地平伏了喘息，用怨恨的目光看著洪竹：“看來陛下真的很喜歡你……知道了這么大的事情，居然還把你這條狗命留了下來。”

洪竹叩了兩個頭，有些疑惑問道：“殿下，什么事情？”

太子醒過神來，沉默半晌后忽然說道：“如今的東宮早已不是當初，你還留在這里做什么？如果你想離開，我去給父皇說。”

洪竹的面色有些猶豫。片晌后咬牙說道：“奴才……想留在東宮。”

“留在東宮監視？”太子壓低聲音譏誚說道：“整座宮里都是眼線，還在乎多你這一個？”

事態發展到今天，太子知道陛下終究是要廢了自己的，既然如此，何必還在這隱秘的自家宮內惺惺作態？

“奴才想服侍皇后。”

太子沉默了一陣后，忽然嘆了口氣，臉上浮現了一絲憐憫地神情，望著洪竹說道：“秀兒也死了？”

跪在地面上地洪竹身子顫抖了一下。許久之后，有些悲傷地點了點頭。

“這幾個月里，宮里有什么動靜？”太子靜靜地望著洪竹，問出一個按理講永遠沒有答案的問題。

洪竹沉默了許久，然后說道：“陛下去了幾次含光殿，每次出來地時候都不怎么高興。”

太子面帶微笑，心情稍微輕松了一些，贊賞地看著洪竹說道：“謝謝。”

洪竹低下頭。道：“奴才不敢。”

太子坐在榻邊開始思考，父皇明顯沒有將這件事情的真相告訴太后娘娘，皇帝雖然縱橫天下，無一敢阻，可是父皇這種皇帝。卻依然被一絲心神上的系絆所困擾著。

比如像草紙一樣的面子，比如那個孝字。

慶國講究以孝治天下，皇帝他給自己套上了一個籠子。

李承乾微微握緊拳頭，知道自己還有些時間。父皇要廢自己還需要時間來安排言論，監察院的八處就算想營造出那種風聲，也不是那么簡單的。

“秀兒死了，不知道洪竹是什么樣地感覺。”范閑輕聲說道：“如果是個一般的太監，或許不會考慮太多，但是我清楚，洪竹從來就不是一個簡單的太監，他讀過書。開過竅，所以他講恩怨，重情義……說來說去，秀兒之所以被殺死，是我的問題，是他的問題，是我們兩個人一手造成了皇宮當中數百人的死亡。”

他皺起了眉頭：“對于陛下的狠辣，似乎我們的想像力還是顯得缺乏了一些。好吧。就算洪竹不恨我。但他肯定恨他自己，這樣會不會有什么麻煩？”

他又一次說了聲好吧。然后很難過地說道：“可那幾百人地死亡總是我造成的……是的，我是一個很淡薄無情的人，可是終究不是五竹叔那樣的怪物，心里還是覺得怪怪地。以前我就和海棠說過，殺幾十人幾百人，我可能眼睛都不會眨一下，可我不能當皇帝，是因為我還做不到幾萬人死在我面前，我可以保持平靜。”

“皇帝要廢太子，是我暗中影響的……當然，就算我不影響，這件事情終究也會爆發。”范閑搖了搖頭，“可是現在我又要讓皇帝不要這么快廢掉太子，為什么？這豈不是很無聊和荒唐？我究竟是在怕什么呢？”

“烈火烹油之后，便是冷鍋剩飯……”他自嘲地笑了起來，“如果太子老二長公主都完蛋了，我就是那剩飯剩菜，就算陛下真的疼愛我，愿意帶著我去打下一個大大的天下……可是你也知道，我是個和平主義者，嗯，很虛偽地和平主義者，我不喜歡打仗，我這兩年做了這么多事情，不就是為了保持現在的狀態嗎？”

“所以我必須拖一下，至少在我準備好之前，不能讓皇帝進入備戰的軌道，到時候讓老大去領軍，讓我當監軍，殺入北齊東夷，刀下盡是亡魂……這種鐵血日子想起來就覺得難過。”

“這是潛伏著的主要矛盾，你是知道的。”

范閑說完這句話后，收好了面前的那張紙，將他重新放回了箱子之中，然后開始嘆氣，惱火于自己的好奇心，每次總是忍不住將母親的信拿出來再看一遍，可每看一遍都麻煩地要死。

他此時在杭州，在華園，門口那個大大的箱子依然敞開著，內里的雪花銀閃耀著美麗的光芒。

如同范尚書一樣，他也學會對著一張紙說話，只是父親是對著畫像，他沒有那個能力，只好對著信說話。

有很多話不能對人講，唯一能講的幾個人都不在身邊，所以范閑憋的很辛苦，以往有段時間，甚至把王啟年當成了最好的聽眾，可是為了讓王老頭不被自己的話嚇成心肌梗塞，他終于還是終止了對老王地精神折磨。

五竹叔不在，若若不在，婉兒不在，海棠不在，縱有千言萬語，又去向誰傾訴？大逆不道，不容這個世間地心思，能從哪里獲得支持？

范閑開始逐漸感受到了那種寂寞感，那種老娘很孤單里蘊藏著的意思。

而他對于自己地第二次生命也產生了前所未有的自我猜疑。

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