范閑坐在榻上，輕輕握著奶奶的手，發現奶奶手上的皺紋越來越深了，有一種要和骨肉分離的心悸感覺。診過脈之后，他發現奶奶只是偶爾患了風寒，身體并沒有什么大礙，然而……畢竟年歲大了，油將盡，燈將枯，也不知還能熬幾年。

一想到這點，他的心情便低落了下去，再加上此時在樓下的那個皇帝所帶來的震驚，讓他陷入了沉默之中。

二樓里安靜了許久后，老夫人嘆了口氣說道：“你究竟在擔心什么呢？”

“我不知道以后的路要怎么走？”范閑看著奶奶那張嚴肅的面容，微笑說道，他清楚奶奶嚴肅的面容之下，隱藏的是一顆溫柔的心。

“這幾年你走的很好。”老夫人的聲音壓的有些低，雖然樓下肯定聽不到他們祖孫二人的對話。她和藹笑著，揉了揉范閑的腦袋，語氣和神情里都透著一股自豪欣慰。

以范閑這三年間所取得的地位和名聲，一手教出這個孫子來的老夫人，當然有足夠的理由得意。

“行百里路者半九十。”范閑自嘲地拍拍腦袋，說道：“就怕走到一半時腦袋忽然掉了下來。”

老夫人靜靜地看著自己的孫子，半晌后和緩說道：“是不是陛下來到澹州，讓你產生了一些不吉利的想法？”

范閑低著頭想了許久，確認了自己先前油然而生的情緒是什么，然后鄭重地點了點頭。

老夫人看著他的雙眼，輕聲說道：“你也大了，但有些話我必須要提醒你。”

“奶奶請講。”

“我們范家從來不需要站隊……而你，更不需要站隊，因為我們從來都是站在陛下的身前。”老夫人嚴肅而認真地說道：“只要保證這一點，那你永遠都不會行差踏錯。”

這句話里隱含著無數的意思，卻都是建立在對皇帝最強大的信任基礎上，范閑有些疑惑地看了奶奶一眼，卻不敢發聲相問。

“用三十年證明了的事情，不需要再去懷疑。”

范閑不如此想，他認為歷史證明了的東西，往往到最后都會由將來推翻。他想了想后說道：“可是在如此情勢下，陛下離開京都，實在是太過冒險。”

“你呆會兒準備進諫？”老夫人似笑非笑看著自己的孫兒。

范閑思忖少許后點了點頭：“這時候趕回去應該還來得及。”其實這話也是個虛套，他清楚，皇帝既然在這個時候來到澹州，肯定心中有很重要的想法，不是自己幾句話就能趕回去的，只是身為一名臣子，尤其是要偽裝一名忠臣孝子，有些話他必須當面說出來。

老夫人笑著說道：“那你去吧，不然陛下會等急了。”

范閑也笑了笑，卻沒有馬上離開，又細心地用天一道的真氣探入奶奶體內，查看了一下老人家的身體狀況，留下了幾個藥方子，又陪著奶奶說了會兒閑話，直到老人家開始犯午困，才替奶奶拉好薄巾，躡手躡腳地下了樓。

下到一樓，樓內禮部尚書，欽天監正，姚太監，那些人看著范閑的眼神都有些怪異。這些人沒有想到小范大人的膽子竟然如此之大，在二樓上停留了如此之久，將等著與他說話的皇帝陛下晾了半天。

這個世界上，敢讓慶國皇帝等了這么久的人，大概也只有范閑一人。這些大人物們心里都在琢磨著，陛下對于這個私生子的寵愛，果然是到了一種很夸張的地步。

范閑對這幾人行了一禮，微笑問道：“陛下呢？”

禮部尚書苦笑了一聲，用眼神往外面瞥了瞥，給他指了道路。姚太監忍著笑將范閑領出門去，說道：“在園子里看桂花兒。”

澹州最出名的便是花茶，范尚書和范閑都喜歡這一口，每年老宅都會往京都里送，其中一部分還是貢入了宮中。老宅里的園子雖然不大，但有一角也被范閑當年隔了起來，種了些桂花兒，以備混茶之用。

走到那角園子外，姚太監佝著身子退下，范閑心里覺得有些奇怪，御書房的首領太監不在陛下身邊服侍著，怎么卻跑了？一面想著，他的腳步已經踏入了園中，看見那株樹下的皇帝。

還有皇帝身邊的那個老家伙。

范閑暗吸一口冷氣，難怪姚太監不用在皇帝身邊，原來另有一位公公在側。他走上前去，向皇帝行了一禮，同時側過身子，盡量禮貌而不唐突地對那位太監說道：“洪公公安好。”

在皇帝的面前，對太監示好，這本來是絕對不應該發生的事情。但范閑清楚洪公公不是一般人，皇帝也會給予他三分尊重，自己問聲好，應該不算什么。

洪四癢微微一笑，看了范閑一眼，沒有說什么，退到了皇帝的身后。

皇帝將目光從園子里的桂樹上挪了下來，拍了拍手，回頭對范閑說道：“聽說這些樹是你搬進來種的？”

范閑應了聲：“是，老宅園子不大，先前里面沒種什么樹，看著有些乏味，尤其是春夏之時，外面高樹花叢，里面卻太過清靜，所以移了幾株。”

“看來你這孩子還有幾絲情趣。”皇帝笑道：“當年朕住在這院子里的時候，也是有樹的，只不過都被朕這些人練武給打折了。”

范閑暗自咋舌，他在這宅子里住了十六年，卻一直不知道皇帝當年也曾經寄居于此，老太太的嘴也真夠嚴實。

他忽然想到父親和靖王爺都曾經提過的往事，當年陛下曾經帶著陳萍萍和父親到澹州游玩，其時陛下還只是個不出名的世子。而就是在澹州……他們碰見了母親和五竹叔，如此算來，當時皇帝住在老宅的時候，也就是……嗯，歷史車輪開始轉動的那瞬間？

在園子里散著步，和皇帝有一搭沒一搭地說著閑話，范閑的心情漸漸有些著急起來，不知道應該找個什么機會開口，勸皇帝趕緊回京，臉上的表情開始顯得有些不自然起來。

“朕不是微服。”似乎猜到范閑在想什么，皇帝微嘲說道：“朕離開京都三日之后，便已昭告天下，所以你不要操太多心。”

范閑睜大了眼睛，吃驚問道：“陛下……所有人都知道您來了澹州？”

“錯，是所有人都知道朕要去祭天。”皇帝看了他一眼，將雙手負在身后，當先走出了園子。

范閑有些疑惑地看了洪公公一眼，趕緊跟了上去，跟在皇帝身后追問道：“陛下，為什么臣不知道這件事情？”

皇帝沒有停下腳步，冷笑說道：“欽差大人您在海上玩的愉快，又如何能收到朕派去杭州的旨意？”

范閑大窘，不敢接話。

皇帝頓了頓，有些惱怒說道：“你畢竟是堂堂一路欽差，怎能擅離職守？朕已經下了旨了，讓你與祭天隊伍會合，日后回杭州后，你把這些規程走上一走。”

范閑大窘之后微驚，原來陛下的旨意早已明告天下，讓自己這個欽差加入祭天的隊伍，難怪沿海那些官員會猜到船上的人。只是皇帝先前說的話，明顯是在包庇自己……哎，看來京都那件事情過去幾個月后，陛下的心情似乎不是那么壞了。

看著皇帝的腳步邁出了老宅的木門，四周隱在暗處的護衛和院子里的官員都跟了出來，一時間場間無比熱鬧，范閑再也忍不住，趕上幾步，壓低聲音說道：“陛下……京都局勢未定，即是祭天，那臣便護送陛下回京吧。”

皇帝停下腳步，回頭好笑地看了他一眼，說道：“既是祭天，為何又要回京？”

范閑微怔回道：“祭天自然是在慶廟。”

“慶廟又不止一處。”皇帝淡淡說道：“大東山上也有座廟。”

范閑心頭大震，半晌說不出話來，皇帝居然千里迢迢來大東山祭天！難怪隨身的侍叢里詞臣學士極少，倒是禮部尚書、太常寺、欽天監正這幾個家伙跟著……祭天廢儲，確實需要這幾個人，只是為什么這件事情不在京都里辦，卻要跑到東海之濱來？難道皇帝就一點不擔心……

“朕知道你在擔心什么。”皇帝的表情有些柔和，似乎覺得這個兒子時時刻刻為當爹的安全著想，其心可嘉，想了想后微笑說道：“既然你無法控制你的擔心，那好，朕此行的安全，全部交由你負責。”

范閑再驚，連連苦笑，心想怎么給自己攬了這么個苦差使，此時卻也無法再去拒絕，只好謝恩應下。

“呆會兒來碼頭上見朕。”皇帝知道范閑接下來要做什么，說了一句話后，便和洪公公走出了府門，上了馬車。姚太監帶著一干侍從大臣也紛紛跟了出去。

范閑站在府門，看著街道上四周那些微微變化的光線，知道虎衛和隨駕的監察院劍手們已經跟了上去，略微放下了心。他召了召手，王啟年從街對面跑了過來，滿臉驚愕地對范閑說道：“大人，先前去的是……”

范閑點了點頭。

王啟年很艱難地吞了口唾沫，壓低聲音說道：“這位主子怎么跑這兒來了？”

范閑臉色微沉，喃喃說道：“誰也不知道為什么，但我只知道，如果他出了什么事兒，我可就完了。”

如果皇帝在祭天的過程之中遭了意外，身為監察院提司，如今又領了侍衛重任的范閑，自然會死的很難看，至少京都里的那些人們，一定會把這個黑鍋戴到范閑的頭上，他們自己卻笑瞇瞇地坐上那把椅子。

范閑握著拳頭，苦笑自嘲說道：“我可不想當四顧劍……傳院令下去，院中駐山東路的人手全部發動起來，都給我驚醒些，誰要是靠近大東山五十里之內，一級通報。”

王啟年應下。

范閑又道：“傳令給江北，讓荊戈帶著五百黑騎連夜馳援東山路，沿西北一線布防，與當地州軍配合，務必要保證沒有問題……若有異動，格殺勿論。”

王啟年抬頭看了大人一眼，東山路的西北方直指燕京滄州，正是燕小乙大都督大營所在，只是兩地相隔甚遠，燕小乙若真有膽量造反弒君，也沒有法子將軍隊調動如此之遠，還不驚動朝廷。

“小心總是上策。”范閑低頭說道，心里無比惱火，皇帝玩這么一出，不知要嚇壞多少人。

王啟年領命而去，此時一位穿著布衣的漢子走到了范閑的身邊，躬身行禮道：“奉陛下旨意，請大人吩咐。”

范閑看了此人一眼，溫和說道：“副統領，陛下的貼身防衛還是你熟手些，有什么不妥之事，我倆再商量。”

慶國皇宮的安全由禁軍和大內侍衛負責，兩個系統在當年基本上是一套班子，幾年前的大內侍衛統領是燕小乙，副統領則是宮典，統領禁軍與侍衛。

而在慶歷五年范閑夜探皇宮之后，皇宮的安全防衛布置進行了一次大的改變，燕小乙調任征北大都督，禁軍和侍衛也分割成了兩片，如今的大皇子負責禁軍，而宮內的侍衛由姚太監一手抓著。

此時與范閑說話的人，正是大皇子的副手，禁軍副統領大人。范閑與他說話自然要客氣一些，卻不及寒喧，直接問道：“禁軍來了多少人？”

“兩千。”禁軍副統領恭敬回道：“都在澹州城外應命。”

范閑點了點頭，心想兩千禁軍，再加上皇帝身邊那些如林高手，安全問題應該可以保障。

他回頭看了一眼老宅里隱現一角的二層小樓，微微出神，想到第一次離開澹州的時候，奶奶曾經說過讓自己心狠一些，同時也想到奶奶曾經說過，自己的母親便是因為太過溫柔，才會死于非命。

范閑更在這剎那間想到了幼年時，奶奶抱著自己說過的那些話，那些隱隱的真相，忽然間，他的心動了一下——然而卻馬上壓制了下來，嘆著氣搖了搖頭。

陛下身邊的洪公公深不可測，五竹叔不在身邊，影子和海棠也不在，自己加上王十三郎，力量并不足夠強大，而且自己遠在澹州，無法遙控京都里的動向，最關鍵的是……范閑必須承認，直至今日，皇帝老子對自己還算不錯。

他自嘲地一笑，想這份意淫從自己的腦海中揮了出去。

禁軍副統領卻不知道他心里在想著某些大逆不道的事情，以為小范大人是擔心陛下安全，少不得勸說了幾句，拍著胸脯表示了一下信心。

澹州的碼頭上，圍觀的百姓早已經被驅逐的看不見了蹤影，來往的漁船也早已各自歸港，整座城，似乎都因為碼頭上那位身穿淡黃輕袍的中年男子到來，而變得無比壓抑和敬畏。

只有天上的浮云，海中的泡沫，飛翔于天水之間的海鷗似乎感受不到這種壓力，依然很自在的飄著，浮著，飛著。

鳥兒在海上覓食，發出尖銳的叫聲，驚醒了在碼頭上沉思的皇帝陛下。

他向后召了召手，說道：“到朕身邊來。”

先前一直在木板碼頭下方看著皇帝身影的范閑，聽著這話，跳上了木板，走到了皇帝的身邊，略微靠后一個位置，向著前方，看著那片一望無際的大海。

“再往前一步。”皇帝負著雙手，沒有回頭。

范閑一怔，依旨再進一步，與皇帝并排站著。

海風吹來，吹的皇帝臉頰邊的發絲向后掠倒，卻沒有什么柔媚之意，反而生出幾份堅毅到令人心折的感覺。他的腳下，海浪正在拍打著木板下的礁石，化作一朵雪，兩朵雪，無數朵雪。

“把胸挺起來。”皇帝眼睛看著大海的盡頭，對身旁的范閑說道，“朕不喜歡你扮出一副窩囊樣子。”

范閑微微一笑，明白陛下此時的心境，依言自然放松，與他并排站著，并不開口說話。

“朕上次來澹州的時候，連太子都不是。”皇帝緩緩說道：“當日陳萍萍就像洪四癢一樣站在身后，你父……范建就像你此時一樣，與朕并排站著，洗沐著澹州這處格外清明的海風。”

“自從當上太子后，范建便再也不敢和朕并排站著了。”

范閑微微偏頭，看見陛下的唇角閃過一絲自嘲。

皇帝微嘲說道：“等朕坐上那把椅子，南征北戰，不說站，便是敢直著身子和朕說話的人都沒有了。”

范閑恰到好處地嘆了一口氣。

“當日我們三人來澹州是為了散心，其時京都一片混亂，兩位親王為了奪嫡暗中大打出手，先皇其時只是位不起眼的誠王爺。”皇帝淡漠說道：“我們這些晚輩，更是沒有辦法插手其中，只好躲的離是非之地越遠越好。”

他偏頭看了范閑一眼，說道：“其實和你現在的想法差不多，只不過你如今卻比當年的朕要強大許多。”

范閑微笑說道：“關鍵是心……不夠強大，有些事情，總不知該如何面對。”

“想不到你對承乾還有幾分垂憐之情。”皇帝回過頭去，冷漠說道：“不過這樣很好……當年我們三人在這碼頭之上，看著這片大海，胸中卻沒有對誰的垂憐之情，我們想的只是如何自保，如何能夠活下去……朕時常在想，當日看海，或許也只是在期盼海上忽然出現一個神仙。”

范閑沉默著，知道皇帝接下來會說什么。

“海上什么都沒有，就像今天一般。”皇帝緩緩說著，唇角再次浮現出一絲笑意，“然而當我們回頭時，卻發現碼頭上多了一位女子，還有她那個很奇怪的仆人。”

范閑悠悠向往說道：“其實兒臣一直在想，當年您是如何結識母親的。”

皇帝的身子微微一震，被范閑這神來一聲兒臣震動了少許，才發現這小子竟是下意識里說了出來，唇邊不由露出一絲很欣慰的笑意。

然而他沒有繼續這個話題，只是說道：“先前與你說過，從沒有人敢和朕并排站著……卻只有你母親敢……不論是做太子還是皇帝，你母親都敢與朕并排站著，看看大海，吹吹海風，根本不把朕當什么特殊人看待……甚至，有時候會毫不客氣地鄙視我。”

皇帝自嘲笑道：“她死后，這個世界上便再也沒有這種人了……朕不指望你能承襲她幾分，只是覺著你不要太過窩囊，平白損了朕和你母親的威風。”

范閑苦笑想著，這是您在撫古追今，才允許我站會兒，至于威風……還是免了吧，小命要緊。

“陛下，還是回京吧。”范閑終于說出了自己想說的話，略帶憂慮之色說道：“離京太久，總是……”

見他欲言又止，皇帝冷冷說道：“把你想說的話都說出來。你不過是想說，怕有人趁朕不在京都，心懷不軌。”

皇帝看著大海，平靜到了冷漠的地步，輕聲說道：“朕此行臨海祭天，正大光明地廢儲，便是要瞧瞧，誰有那個勇氣和膽量，便要看看，今日慶國之江山，究竟是誰的天下。”

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