九鼎，象征著九州；九州之名山大川、奇異之物均鐫刻在九鼎鼎身，以一鼎象征一州，并將九鼎放置于夏王朝的都城，彰顯皇權。

夏、商、周三代都將九鼎視為象征國家政權的鎮國之寶，代代相傳。據傳，在周顯王之時，九鼎沒于泗水之下，巫者占卜得出周王室氣數將盡，其時已經是戰國的大爭之世，諸侯王群雄并起，很快商鞅在秦國實行變法，使得秦國在幾大諸侯國中迅速崛起，累經幾世之功，嬴政最終掃盡六國，在咸陽稱帝，國祚為秦。

秦始皇曾出使九鼎沉沒的泗水彭城，命人潛水打撈，但終究徒勞無功。因九鼎象征王權，沒有九鼎鎮國的王朝有如空中樓閣，最怕曇花一現。嬴政其人最迷信皇權神授一說，秦朝一統后，大大小小的叛亂始終不得安寧，不得九鼎，嬴政心中郁郁不安，積年竟成沉疴。

公元前210年，千古一帝秦始皇嬴政在東巡途中駕崩于邢臺沙丘，其幼子胡亥在趙高和李斯的幫助下，殘忍地殺死兄弟姐妹二十余人，并逼死長子扶蘇后篡位登基，史稱秦二世。

嬴政次子——公子高，在大廈將傾之前自請命為秦始皇殉葬，胡亥大喜，賜其十萬錢予以厚葬于驪山之麓，而公子高一族也幸免被胡亥屠殺，贏氏一族，最終只有公子高一支幸存，余者宗親、外戚，上至耄耋老人，下至待哺嬰兒，連坐族誅無數，均被胡亥下令賜死，隨葬始皇帝陵。

出于安全考慮，未免胡亥翻臉不認賬，公子高長子贏起在薛氏、裴氏、崔氏三位家臣門客的保護下，東逃至泗水河畔。時有暴雨，舟船難渡，河邊以擺渡舟船為營生的老叟說這暴雨百年難遇，恐怕是河底龍王動怒，若想過河，只能以活人生祭，待河面平靜些方可渡河。此時，真可謂前有天險，后有叛軍，前途未卜。公子贏起雖然只有十三歲，但已凜凜然繼承了其大父注1嬴政的天子氣魄，他見追隨自己的家臣、門客和親兵行至這泗水河畔已經只剩二三十騎，且早已人困馬乏，不可能再繼續趕路了。

公子贏起面向泗水長跪三拜，祈求上天，朗聲道這些追隨自己的家臣親兵，都是為了忠義護送自己一路到此，風餐露宿，晝夜兼程。而他實在不忍心看眾人因保護自己而再有傷亡，若上天肯垂憐，只盼這無盡的暴雨小一些，這滾滾的泗水靜一些，讓這些追隨自己的壯士能夠平安渡河，各尋出路。值此亂世，贏起心知是贏氏一族殺伐過重，惹來上天懲罰，自己愿意以身獻祭泗水，以平息天怒。

親隨裴氏率先跪下：“公子是贏氏僅存的血脈，萬萬不可如此啊！”

眾人亦追隨裴氏下跪，勸慰公子贏起珍重，絕不可生此輕生之念。

只見那泗水河面突然如沸水一般翻滾起來，眾親隨忙圍成一圈人墻，將公子贏起護在當中。公子贏起透過人墻縫隙望向泗水河面，只見遙遙一個人影站在水面上飄然而至，及至近處，贏起才看清來者乃是一個白須飄飄的老者，老者腳踩水面，卻滴水不染，眾親隨皆以為異。

贏起撥開擋在自己身前的親隨，上前幾步，拱手躬身一拜：“某乃贏秦氏起，見過老神仙。”

那白須老者微微一笑，遙遙虛扶，贏起只覺一股看不見摸不著的力量托起了自己的胳膊，待站直身子，那白須老者微笑道：“公子起行此大禮，實不敢受。小仙乃是這泗水河神，奉天帝之令在此恭候公子多時。”

贏起畢竟年少，心中以為奇，卻并不失禮，溫和道：“請河神賜教。”

泗水河神正色道：“爾贏秦氏自戰國大爭之世以來，商君輔佐孝公，對內立法度，對外連衡抗諸侯，奮六世之余烈，及至始皇，方才建立這小子孫萬世基業。然而天下初定，暴虐九州，而今又有二世當國，尤更甚之！”

那泗水河神字字鏗鏘，公子贏起垂首恭聽，自知其說的句句有理，并不敢為先祖分辯一二。

泗水河神又道：“然則贏秦氏一統六國，實乃萬世之功，天帝曾云爾一族王氣未盡，來日必有中興之象，特命小神在此恭候。爾父公子高愿犧牲一己之身保全贏氏血脈，公子贏起又人品端方，宅心仁厚，可見天帝所言非虛。”

贏起便又要長跪相拜，被泗水河神再度扶起。

泗水河神道：“公子福澤綿長，天帝囑小神有禮相送。”

只見泗水河神輕輕揮動了一下他的長柄拂塵，泗水再度沸騰起來，河水中慢慢浮起九只青銅大鼎，分別由九只巨龜馱在背上，緩緩向贏起所站的河岸邊游來。那巨鼎均乃青銅所鑄，少說也有千斤之重，雖脫水而出，但不沾一絲水汽，隱隱泛著青色的光，觀之絕非俗物。贏起平生也是第一次見此國器，隱隱覺得此物乃天地精華所鑄，代表磅礴之國運，不敢生絲毫怠慢。

九只巨龜上岸后列成一排，背上托著的正是冀州、兗州、豫州、雍州、揚州、荊州、并州、青州和徐州這九口九州神鼎！

公子贏起和眾隨從見此神跡，皆長跪敬拜，長呼：“受命于天，既壽永昌！受命于天，既壽永昌！”

泗水河神又道：“公子贏起，天帝將此九鼎賜予你，便是要你扛起這九州大業的興旺，擔負起天下百姓的福祉，你可明白？”

贏起道：“起明白，謝過天帝，謝過河神。只是現下叔父當國，叛軍四起，起無能，雖有忠誠義士數十人相助，終究蚍蜉撼樹，只怕難挽狂瀾于既倒，有負天神重托。”

泗水河神道：“贏起，皇權神授，你可當即稱帝，喚天下有志之士相助。此處往東數里，有一衛家村，在那里你可找到助你成大業之人。”

贏起拱手抱拳：“贏起謹記。”

泗水河神滿意笑道：“還有一事需你知曉，那胡亥屠戮手足，實乃不忠不悌不仁不義之舉，為天道所不容，贏秦氏注定要遭此劫難，上天有好生之德，亦不容此暴虐血脈之延續，贏秦氏若不多行積德善舉，必再有血脈斷絕之劫。你需牢記，贏秦氏復國不易，不可再犯舊時之過，不得苛政、不得手足相殘、不得自損子嗣，切記、切記，否則天厭之，天厭之！”

少年贏起長跪拜謝，起身時，只見泗水河神早已不見蹤跡。此時雷雨已停，天光乍現，彩虹橫跨泗水兩岸，河岸上馱著九鼎的九只巨龜此時也立地不動，贏起走進去看，那巨龜已進入龜息之態。贏起又以周禮行長跪大拜以示尊崇。

卻說公子贏起當即在親隨的擁護見證下，于泗水河畔舉起“正朝綱，清君側”的大旗，當即宣布稱帝。又按照那泗水河神所說，沿泗水河畔向東五里，果然尋得一衛氏村落，村中衛氏子弟各個生的身強體健，騎射俱精。中有一人，名衛熊，是老族長的獨子，年十八，身長八尺有余，面龐黧黑，有千斤之力，乃是一眾衛氏子弟中執牛耳者。據衛氏族長介紹，這衛氏原本是老秦“孟西白”三族中西乞術后人中的一支，那孟西白三族族人當年隨秦穆公成就霸業，后孟、西兩族因不善農耕而逐漸敗落，只有農戰皆精的白氏一族愈發繁盛，成為郿縣大族，又因后出了戰神白起，而更加為天下所熟知。事實上，孟西白三族，歷來是秦國騎士的淵藪。而孟、西兩族逐漸削弱后，西乞氏這一支又因與白氏族人產生齟齬，不敵白氏人多勢眾，便舉家移民隱居至此，改姓為“衛”，取“護衛大秦”之意，至今已三世有余。注2

“要說到打仗，吾輩衛氏的身體里流淌的是先祖西乞術的胡人血液，無論男女，會走路之前就會騎馬，會拿筷子之前就懂射箭，若比起驍勇善戰，我老漢可以拍胸脯，那是當世無雙！”

聽到老族長如此熱血沸騰，衛氏子弟也紛紛復議，衛熊更是單膝跪地，向贏起抱拳道：“陛下明鑒，我衛氏一族便是為征戰而生，只是未能像那白氏一族一樣綿延下來。但我衛熊敢說，我衛家村男女老幼，有一個算一個，戰場上各個以一敵百，絕不含糊！今豎子胡亥當國，又有那西楚南蠻蠢蠢欲動，蒙公子不棄，屈尊來到我們這小村子，我衛熊在此立誓，哪怕流盡最后一滴血，也要匡扶我大秦的國政回到真正的天子手里！公子贏起就是大秦唯一的皇帝，陛下的手指向哪里，我衛氏的鐵騎就踏向哪里！”

這一番話說的鏗鏘有力，置地有聲，贏起只見得衛氏一族，無論老幼，紛紛向他跪下，高呼：“陛下的手指向哪里，我衛氏的鐵騎就踏向哪里！陛下的手指向哪里，我衛氏的鐵騎就踏向哪里！”

贏起心中大為感動，但是為君者決不能輕易掉淚。他畢竟也是初長成的少年，被這真摯誠懇的誓言感染的熱血沸騰，當即著人倒酒，又拔出腰間短劍，在左手手腕上輕輕一劃，滾燙鮮紅的血液滴在盛滿酒的農家大瓷碗里，清澈的酒融了血，帶上了淡淡的緋紅。

衛熊當即明白，這是最古老的結義之禮，稱為“契臂之盟”，乃是由古越國傳至中原，志同道合的人，要割破自己的手臂，滴血入酒，飲下這帶有雙方血的酒后，便在上天見證下締結同盟，有如異姓兄弟，倘有一方背棄盟約，便即遭天譴。

衛熊和贏起交換了血酒，兩人均仰頭一飲而盡，各自伸出那一支被割破的手臂，將傷口緊緊相合，意為“不分彼此，血脈相融，永不背棄”。

贏起用大袖擦擦頰邊的酒液，朗聲說道：“從今起，我便與衛氏子弟熊結為異姓兄弟，相約絕不背棄，永以為好！”

衛氏宗族沸騰起來，歡呼著：“絕不背棄，永以為好！”

衛熊當即下跪山呼：“臣祈陛下萬壽無疆，大秦國祚永昌！”

眾人也山呼：“陛下萬壽無疆！大秦國祚永昌！”

自從泗水河畔九鼎再度出世之后，贏起天授皇權的消息就不脛而走，一時間百姓紛紛歸順真命天子，小股叛軍紛紛不攻自破。再加上有了衛氏一族的加入，更加如虎添翼。那衛熊真可謂是戰神再現，每每出征皆有如神助，排兵布陣自有其一套手段，有時看上去九死一生，卻往往能夠在戰局關鍵時刻扭轉乾坤，異軍突起，大獲全勝。而贏起也無條件信任衛熊，將全軍的節度大權交由他手。在衛熊的安排下，追隨贏起的薛、崔、裴三大家臣分別被安排至東南、西北和遼東三路，一面剿滅小股叛軍流匪，一面宣揚贏起之仁政，安定民心，發展生產，先后幾年時間，百姓均以后秦帝贏起為君主，真心拜服擁戴，不理其他。

而衛熊也不負贏起所望，親自在巨鹿重創叛軍中最大的一股勢力——西楚貴族項氏。項氏負傷而逃，半年后衛熊又在垓下斷其糧草，項氏大敗，自刎烏江。項氏覆滅后，原本屬于其手下的劉氏繼承了項氏的殘兵敗軍，可也再無法掀起大風浪，贏起欣賞這位中道發跡的劉氏將軍，親自招攬他至自己麾下，封其為漢王。注3

咸陽阿房宮中的胡亥，早在始皇帝去世的第三年，贏起揮兵平叛項氏之時便被趙高逼迫自殺。胡亥死后，趙高立公子嬰為偽帝，卻沒料到一場黑吃黑后，趙高在子嬰登基第五日便被誅殺。

贏起在衛熊的幫助下，蕩平九州，一騎當先，大軍開進咸陽城，百姓紛紛伏地跪拜，山呼萬歲。那泗水河畔的九只巨龜，背上馱著九州鼎，緩緩跟在贏起的馬后，一路從泗水跟隨贏起來到咸陽，一路行來皆萬人空巷，百姓們都爭著看這天降的神跡，贏起的聲望史無前例的高漲。

贏起的親兵隊開進阿旁宮的丹鳳門，直往宣室殿，子嬰早已長跪等候，雙手高捧傳國玉璽，獻于贏起。而九只神龜也一步一步地走向宣室殿前的廣場，排成一排；自西向東是冀州、兗州、豫州、并州四鼎，自東向西是荊州、揚州、青州、徐州四鼎，因老秦發源在雍州秦地，雍州則被視為龍脈，雍州鼎居于正中。九鼎之位排定之后，那九只托鼎神龜也化為青銅形狀，與背上所馱九鼎融為一體，傲視整個帝國。

至此，天下大定，秦國歷經變動后，再度統一中原。贏起，時年十八歲，登基稱帝，史稱莊帝。

贏起登基后，論功行賞，大行分封。

衛熊，獲封大司馬驃騎大將軍，忠勇侯，當朝太尉；

親隨竇氏，封長興侯，鎮守東海、齊、瑯琊、膠東、濟北、會稽六郡；

親隨裴氏，封安陸侯，鎮守廣陽、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東六郡；

親隨崔氏，封永嘉侯，鎮守隴西、北地、九原三郡；

異姓王侯漢王劉氏，在京城賜其田宅，金銀財寶無數，但其人在莊帝登基次年便暴病而亡，坊間傳聞是衛熊奉贏起之名，賜死；

遜帝子嬰賜居翠微行宮，同年冬病故，坊間傳聞是衛熊奉贏起之名，賜死；

雖然延續國祚，但是贏起認為新朝便應有新氣象，因此將國都咸陽更名長安，取其“長治久安”之美意，故后世有“長安故咸陽”之說；又將始皇帝駕崩時尚未完成修建的阿房宮工程叫停，將阿房宮更名為永泰宮，取其“永享泰平”之美意。

贏起自登基之日起，便能知人善任，與民休養生息，對百姓來說，自戰國時代以來幾百年的征戰終于告一段落，經濟得以恢復和發展。

贏起勵精圖治，不耽女色，因此五十歲時才老來得子，取名贏和。贏起于85歲高壽時壽終正寢，傳位于獨子贏和，謚秦太宗莊帝。

贏和繼承了乃父與民修養生息的政策，卻不幸在登基三年后便駕崩，時年38歲，史稱惠帝。惠帝臨死前留下詔書，傳位于獨子，時年6歲的公子贏驄，命長興侯、安陸侯、永嘉侯三位重臣輔政，同時又急召回遠在西境格蘭德帝國游學的親姐姐，時年42歲的大長公主贏嬰，加封其為攝政大長公主殿下，輔佐少帝贏驄。

攝政大長公主贏嬰監國14年，于贏驄20歲加冠禮和婚禮后還政于他，次年春便因病薨逝，時年56歲，贏驄感念姑母的撫養教導之恩，追封其為宣宗陛下，葬入帝陵。

至此，后秦已建國七十余年。

注1大父：秦人習俗，稱祖父/外祖父為大父；

注2我對秦朝歷史所知不多，但對商君變法后廣為推行的“驗傳”（即今時的身份證）制度也有耳聞，至于一個村子的人舉家隱居而不被官府發覺，從實際操作層面上是否可行我亦存疑。但正如文案中所言，本文只是架空之作，僅為娛樂，一切設定皆以為情節和人物服務為先，不以歷史和考據為準。

注3這一段純粹就是我在編了，其實這一段便能寫整整一部書，不過那就是《新秦》或《篡秦》，而不是《朝天子》了。根據真實歷史，其實漢朝是繼承了秦朝風骨的，劉邦當年遙遙地看了秦始皇一眼，便念念不忘，必有回響，后來替秦始皇繼續了霸業。因我本人對劉邦，對漢朝懷有深深的愛意和敬意，因此即便是胡編，也不愿劉邦死在戰場上，而依然愿意給他一個漢王。有趣的是，真實歷史上，劉邦是泗水亭長，霸業始于斯，而本文中贏起也是于泗水得天授九鼎，開創自己的霸業，我自己寫的時候并沒意識到，回頭查資料才發現有這樣的巧合，可謂冥冥中就有一種緣分。泗水確實個玄妙的地方，在這個地方有九鼎，有皇權，有霸業。

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