她剛想湊近那個美貌宮女問一問是否是她留了消息讓自己來這里找鷹，卻見她苗條纖細的身影邁著輕盈的腳步，跨過圍成一圈的炭盆，跪坐在了瞎眼老太婆的身后。

炭盆的火苗燃的正旺，案幾上的那杯茶并沒有緩解嬋羽的口渴，她依然覺得口干舌燥。

“誰第一個來？”瞎眼老太婆沙啞的聲音打破了沉默。

我該問她什么問題呢，嬋羽在心中細細思忖，她想知道小鷹的下落，卻又覺得這算不得什么大事，老太婆說只能問跟自己有關的事情。

“我看到你們中已經有個人想好了要問的問題，就是你吧。”瞎眼老太博抬起胳膊，食指指向贏凈。

嬋羽回過頭去看這個異母兄弟，他的神色如常，卻欲言又止。

“問吧，問出你心中最想知道的問題。”瞎眼老太婆在一點一點地誘導他。

贏凈終于下定決心開口，他的聲音不大，卻條理清晰：“請告訴我，如何判斷一個人的兒子是不是他親生的。”

“哈哈，哈哈，”老太婆的笑聲沙啞而陰森，“我看出來了，這個問題很困擾你，但這個問題跟你又有什么關系呢？哈哈，哈哈，孩子，問出你心中最想知道的問題。”

贏凈最想知道的問題是什么呢？嬋羽自詡比任何人都了解他，好吧，也許最了解他的人是他自己和他母親賈美人，那自己至少也是世上第三了解他的人。嬋羽想不到贏凈會問什么。

贏凈用行動打破了沉默，他拉過嬋羽向門的方向：“我們走。”

可嬋羽不想走：“我的問題還沒問呢。”

“我知道你要問什么，也知道你為什么開不了口，”老太婆的聲音充滿著神秘和誘惑，“孩子，讓我直接告訴你答案吧——他會做出不止一次的選擇，但最終的結果，不取決于他的選擇。”

嬋羽觀察到贏凈的眼睛突然睜大，神色變得有些失措，滿臉寫著不可思議。這還是嬋羽第一次看他這幅表情。老太婆這句話說得令她摸不著頭腦，他是誰？什么選擇？莫名其妙，但是贏凈的表情，卻仿佛知道了什么了不得的事情，似乎是可怕的事情。

“好了，下一個，”老太婆的聲音一如既往地陰惻惻，聽的嬋羽汗毛豎起。

“公主殿下，想好你的問題了嗎？”

嬋羽一驚：“我……”

她本來只想知道她的小鷹在哪里。

但突然有個問題像是一道閃電劃過她的腦海，她驀地想起冬至節后在奉先殿母后對自己說過的話，“你父皇沒有把項鏈給我，也許他已經起了廢后的心思，”“如果我不是皇后，我們現在所擁有的一切都將不復存在”，“我們擁有的一切，都是你父皇賜予的，他也隨時有權力收回”。

如果母后不再是皇后，那我也將不再是公主……

“因為你是個好孩子，一直都是，”老太婆陰惻惻的聲音突然聽起來帶了些許溫度，竟有些慈愛，“我便告訴你，你不要惦記著去找鷹，等鷹來找你。好啦，時間不多啦，快問你想問的問題吧。”

嬋羽這一刻意識清明，她非常清楚自己要問什么，一個和自己且只和自己有關的，命運攸關的問題，她開口，聲音清越而冷靜：“我會一直是帝國唯一的公主嗎？”

“哈哈哈哈哈哈哈哈，”老太婆一陣尖銳的笑聲撕扯冬夜的寧靜，“明智的問題。聽好了，你不會是唯一，也很快不再是公主，但你會得到你一直想要的東西。但是記住，這份饋贈要求你付出巨大的代價，這代價會大到讓你懷疑收獲是否值得。”

什么意思？嬋羽一點兒也不明白她說的話，每個字她都聽懂了，連起來卻不知所云，她還想再問一句，老太婆的手指卻指向了贏澈。

“輪到你了，孩子，你要問我什么？”

贏澈的語氣一如既往的漫不經心，仿佛這個世界上沒有任何事情值得他重視和在乎：“告訴我，我和贏凈究竟誰先出生？”

老太婆的手臂突然垂下，她顫顫巍巍地站起身來，跪坐在她身后的美貌宮女忙去攙扶，被她推向一邊。老太婆拄著她的木質手杖，慢悠悠地走向贏澈的方向，在炭盆前停下了腳步，她灰白失明的雙目不知為何讓嬋羽感覺到一種可怖的神色和表情，嚇得她退后了一步，但贏澈卻絲毫無懼，站的筆直，雙目與老太婆對視。

老太婆的聲音低啞：“你問了這個宮里最大的秘密，我雖知道答案，但曾經發誓有生之年絕不透漏一字半句，但我可以給你指一條路，你自己去尋找答案，但你確定你要知道？也許不知道你會過得更好。我再給你一個機會，你可以換個問題。”

急切的敲門聲傳來，門外是小黃門的聲音：“公子凈、公子澈，時間快到了，咱們得往宣室殿趕啦。”

贏凈隔著袍袖攥住嬋羽的手腕，拉著她跑向門邊，拿起他收集的那五只鬼頭，回頭喊贏澈：“阿澈，走了！”

贏澈不慌不忙，望著老太婆可怖的面孔，一字一頓：“我、確、定。”

贏凈打開殿門，冷風席卷入殿，溫度驟降。寒氣拂面，卻讓嬋羽覺得神清氣爽。

“阿澈——”嬋羽呼喚弟弟，但是他卻不為所動。

贏澈背對著他的姐姐和兄弟，繞過擺放著空茶杯的案幾，一步邁過炭盆，徑直走向瞎眼老太婆剛才坐過的地方，撿起地上那只鬼頭“疫”。

炭盆的火苗驟然變弱，在獵獵冬風下，茍延殘喘。

贏凈拖著嬋羽走出殿門，小黃門已經駕駛單馬軺車恭候在殿門口。他把鬼頭交給小黃門，當先一步跳上軺車，又轉身伸手把嬋羽拉上來，嬋羽的眼睛一直看著殿門的方向，贏澈執著鬼頭“疫”一步步走向殿外。

“嘚兒，駕——”小黃門駕車前行。

老太婆突然沙啞著嗓子嘶吼，她尖銳的聲音如破碎的鐃鈸，一聲更比一聲急促和嘶啞：“哈哈哈哈哈哈，你自找的！你自找的！！去找金坆！去找金坆！！去找金坆——”

軺車一拐，長秋殿已在身后，唯有瞎眼老太婆撕心裂肺的吼聲飄揚在興樂宮寒冷的夜空里，嬋羽始終看向軺車后。

“他的軺車跟上來了，別擔心，時間來得及。”贏凈安慰嬋羽。

軺車粼粼向西而行，從興樂宮到章臺宮不過一炷香的功夫，過了溫室殿向南，出金馬門便是宣室殿。當贏凈和贏澈的軺車一前一后地停在宣室殿前的時候，身披紅貂裘披風、焦急等待在殿門口的衛皇后忙疾步走下殿前的臺階來迎接他們：“快，把鬼頭投到雍州鼎里去，不要誤了吉時！”

“我收集了六只，”贏澈跳下軺車，對著贏凈露出一絲微笑，“終究是我贏了。”

贏澈當先舉著鬼頭跑向雍州大鼎，贏凈緊隨其后，兩人在岳駿德的幫助下將十一只鬼頭投入燃燒著熊熊火焰的雍州大鼎中，紙糊的鬼頭被火苗舔舐、烤化，變得焦黑，最終只剩灰燼，而鼎中的火焰卻越竄越高。

一名重甲的禁軍衛兵從岳駿德手中接過自雍州鼎中引燃的炬火后，徑直往端門的方向跑去，不一會兒，端門外亮起一片橙紅色的火光，那是火苗在禁軍士兵手中一一傳遞，點燃了他們每個人手中的火炬。

激昂慷慨的歌聲傳來，響徹整個永泰宮：

“豈曰無衣，與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇！

豈曰無衣，與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作！

豈曰無衣，與子同裳。王于興師，修我甲兵，與子偕行！”

歌聲接連唱誦，三興三嘆，端門外再度傳來將士們振聾發聵的口號聲：

“大秦威武！大秦威武！！大秦威武！！！

陛下萬歲！陛下萬歲！！陛下萬歲！！！”

馬蹄聲響起，端門外的將士們騎馬列隊開出司馬門，他們將會把這疫火丟入雒水中。以示鬼疫皆隨風逝去，逐水飄零。大秦帝國的建元十年將風調雨順，逢兇化吉。

這遲來的驅儺儀式終于圓滿禮成。

宣室殿前的廣場上，九鼎巍峨而立，排成一排；自西向東是冀州、兗州、豫州、并州四鼎，自東向西是荊州、揚州、青州、徐州四鼎，因老秦發源在雍州秦地，雍州則被視為龍脈，雍州鼎居于正中。每只鼎均馱在一只青銅巨龜的背上，據說當年泗水河畔莊皇帝得天授九鼎，當他終于平定國內所有叛亂，大軍開進咸陽國都時，正是這九只神龜馱著九州神鼎，將它們運送到宣室殿前的廣場上，然后立地化為與九鼎融為一體的青銅，與九鼎共同鎮守九州。

衛皇后、公子澈、公子凈、長公主嬋羽、岳駿德、賈美人、薛夫人以及所有能在短時間召集來的宗室親貴，皆在這殿前廣場垂手而立。

冬風陣陣，雍州鼎內火勢極旺，十一只鬼頭已經在鼎內燃燒殆盡，突然鼎中爆出一個巨大的火花，兩條火龍在一團黑煙的裹挾中相互盤絞而上，向夜空中飛去，火苗轉瞬即逝，火龍也逐漸轉為一青一白兩道煙，被黑氣纏繞著，最終都在夜空中歸于無形。

嬋羽覺得有什么冰冰涼涼的東西落在了自己的睫毛和鼻尖上，她抬起頭，被火照亮的夜空滿天繁星，細細粒粒的雪落下來，融于發際。

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