正所謂一石激起千層浪，陛下的這一道旨意，把所有士大夫階級都框進了這場儲君角逐之中。所有長安和外郡的官員紛紛揣度天子此詔令何意，詳加分析，就發現站在哪位公子的隊伍里都是一場豪賭，歷來儲君的擁立都是一場新舊勢力的迭代。儲君，就是未來的帝王，在這場看似平靜，實則如深潭泥淖一般的角逐中，選擇候選人是一場驚心動魄的生死抉擇，沒有中間地帶。要么選對了成為儲君的堅實后盾，未來幾十年的錦繡前程和滿門的三代榮光；要么就全盤皆輸，打落牙齒往肚子里咽，自此官場上不再有你這一號人。若執意保持中立，勝出者和失敗者都不會買你半分情面，宣布結果的朝夕間便成了朝野上的被排擠的孤臣。孤臣，誰會要個孤臣呢？子曰君子群而不黨，不黨，則天下無與黨之。

因此，自陛下的旨意頒布，伯源樓里討論這件事的士子們便是晝夜不得消停，各抒己見，分析利害。

一名相貌斯文，舉止穩重的士子從案后站起躬身一揖：“在下以為，遵循祖例‘母以子貴，子以母貴’，‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’，無論從哪個角度來看，衛皇后所生的公子澈都是儲君的不二人選！血統高貴，名正言順！”

“哼，足下怕是個儒家弟子罷，”另一名坐在兌位方向的士子站起身來反駁，“自戰國大爭之世以來，禮崩樂壞，國君的繼承人又何時以‘年長位嫡’作為標準？皆是能者居之，僅以序齒年幼，出身尊卑來定儲君，又何來雄圖霸業之說！更何況，足下口中的祖例可絕非我大秦帝國的祖例，周朝的嫡長子繼承制若果真有用，那今日也不會是我大秦之天下了！”

這一番發言，直引得在座半數賓客拊掌叫好。岳駿德啜飲了一口熱茶，卻不以為然。

誠然，能者居之是春秋戰國近百年來的傳統和游戲規則，這也正是老孔子畢生以“克己復禮”為追求卻在任何一個國家都得不到重用的本質原因。春秋戰國，群雄爭霸，誰都想成為天下的主宰，因此更看重法家的實用技能，儒家重禮儀規則多于技巧變通，在亂世自然難有出頭之日。但今時不同往日，帝國大一統的格局已然形成，若依舊按照戰國“凡有血氣者，皆有爭心”那一套行事，效仿故楚國弒君篡位的傳統，政權的崩壞指日可待。岳駿德捏一粒松子慢慢撥開，等著有人反駁那位士子。

果不其然，一位身材中等，面皮白凈的賓客笑瞇瞇地起身道：“足下所言雖有道理，但也是戰國時期的老黃歷了。帝國若沒有一套完整健全冊立儲君的準則，則會有兄弟鬩墻、二世篡位之禍再度重演。立長，是天選；立賢，乃是人選；人選必有其私，因父母皆愛幼子者多；天選則最為公正。”

“此言差矣，”又是一位士子站起，“足下所言雖有一定道理，但是卻并不適用本朝。陛下雖嚴令禁止傳播討論，但天下皆知‘雙龍降世’之異象，若按立長說，公子澈和公子凈同年同月同日同時降生，上天豈非為帝國選擇了兩位儲君？足下的意思莫非是破除始皇帝建下的大一統功業，以大江注1為界，劃江而治么！”

“你！你敢！我何來此意！”那被反駁的士子激動的面紅耳赤，舉臂相指，結果在眾人哄笑聲中訕訕坐下。

一位豐神俊朗的青年士子起身道：“在下倒有一兩點淺見，請諸位指點。公子澈乃是衛皇后所生嫡子，在序齒上又與賈美人所生的庶子公子凈不分先后，遵循禮法來看選嫡長子贏澈是最沒風險的做法，但是如果當今天子也是這么想，那就直接立贏澈為太子了，又何必搞什么官員保舉呢？前朝后宮，帝后不和也早已不是什么新鮮傳聞，公子澈的贏面到底有多大，其實很不好說。那么公子凈呢？出身雖然低了一點，但是也是正經的公子，所謂嫡庶，不過就是從哪個肚子里爬出來的關系，如果陛下執意廢后立賈美人為后，那贏凈就是當之無愧的嫡長子。”

好刁鉆的角度，岳駿德不禁抬眼去看這青年士子。他倒正是說到了點子上，這也正是衛皇后一直以來擔心的問題。莊帝和惠帝皆是只有獨子傳承，但是到了陛下這里，擁有兩位儲君的候選人，而衛皇后的娘家也已經衰微，說起來是大貴族，但是跟出身舞伎的賈美人比起來同樣的無依無靠，一樣的有子傍身，誰是贏家還真不好說。

果然這一席話引來了短暫的沉默，但沉默很快被打破。

一個個子雖小但嗓門洪亮的士子道：“足下所言在理。某以為兩位公子誰得到更多的門閥支持，誰當選儲君的勝算也就最大，考慮到各門閥勢力，安陸侯裴氏世代鎮守遼東，與中原來往甚少，立場不明；永嘉侯崔氏乃與皇室同源，封地在西北諸郡，雖貴而不富，實力有限；長興侯薛氏和永昌侯竇氏牢牢掌握著帝國的海岸線，又一向交好，長興侯的封地又盛產銅礦、鐵礦和海鹽，富庶無匹。簡言之，長興侯薛彭祖站在哪位公子身后，哪位公子就是太子！”

這一番發言引來了在座賓客的紛紛認同，鼓掌喝彩聲頻起，賓客們從各個方向向這位嗓門洪亮的士子遙遙敬酒以表認同。看來今日論戰堂已有勝出者。

卻不料忽有一人哈哈哈大笑，岳駿德隨眾人環視許久，才發現這笑聲乃是從乾位外環的氈墊座位處傳來。在座賓客皆不解其意，紛紛交頭接耳，似有輕慢之意。少傾，那爽朗的笑聲漸止，一個舒朗仿佛玉石之音的男聲道：“我看諸君皆大誤，這長安伯源樓論戰堂，也不過如此而已。”

岳駿德循聲望去，只見一個弱冠之齡的青年士子站起身來，他身穿一件白色袍服，大襟寬袖，袍服上印染著一叢墨竹，同色發帶束髻飄于身后，更顯得此人玉樹臨風，鶴立雞群，不染一絲世事俗塵。周圍有人在小聲議論詢問這白袍士子乃是何人，得到的卻均是搖頭擺手說不知的答案。

白袍士子拱手一揖，朗聲說道：“我有一言，請諸君靜聽！”

注1大江：今長江。

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