慕冬的皮膚像冬雪一樣干凈，此刻正在沉睡，長長的睫毛隨著呼吸的頻率微微顫動，是個可愛的小家伙。相反的是她的生母薛夫人，自從生產過后，她整個人就仿佛被抽干了靈魂。她比生產前胖了不少，身體像是吹了氣一樣膨脹起來，從前寬松的衣裳現在繃在身上，只能命人再去重做；雖然臉頰上長了不少肉，但是卻沒有血色，形容枯黃。此時她正坐在鏡前用心地敷粉涂脂，但脂粉只是為她糊上一層毫不貼合的假面，眼底的烏青，眼尾的細紋反而因此欲蓋彌彰，鮮紅的口脂在采光極弱的內室里也帶了一絲凄厲的氣息。

“周太醫，我的腰到底什么時候才能細回去？陛下賜了我緋紅色的蜀錦，我要趕制夏裝了。”

太醫院的醫官周玙躬身回稟：“婦人生產，大多需要半年到一年半的調養期，夫人不要心急。”

“沒用的東西，”薛夫人怒拍了一下妝臺，“我剛生完你說一到三個月就能恢復，現在又說要一年半，太醫院的話還有沒有個準！你說！”

薛夫人指著周玙身邊站著的周琤，她二人是孿生姊妹，容貌幾乎一模一樣，周玙在宮中，周琤則在民間，姐妹二人都是婦兒科的千金圣手。今日二人齊齊來到昭陽殿，皆是為了給薛夫人母女二人復診。

周琤說可以開一副湯藥的方子，有助于恢復身形，薛夫人聽了眉開眼笑，手舞足蹈地讓身旁女官去取紙筆，周琤便跟著女官去外殿了，內殿只剩薛夫人、賈美人和周玙三人。

“夫人，您剛生產完，調理切忌用虎狼之藥，欲速則不達，恐對玉體有傷。”周玙的語氣無不擔憂。

“你啰嗦什么，”薛夫人沒有好臉色，“我瞧著你妹妹的醫術比你高明多了，回頭我和大父說說，你回鄉養老去吧，讓周琤先生進宮侍奉才好。”說著一揮手，下了逐客令。

賈美人送周玙出了昭陽殿，周玙請她留步，說自己要去椒房殿衛皇后處復命。

“我替你去皇后那里回話吧，”賈美人輕輕挽住周玙的手臂，“皇后娘娘為著公子澈的事病倒了，薛夫人這邊的事命我看顧著。”

衛皇后的兒子公子澈失蹤已經整整七日，前三天衛皇后還能端坐椒房正殿，挺著等待消息，第四日便急火攻心病倒，什么事情都無心理會，就連慕冬公主的百日宴也是交由賈美人來打理。詹事岳駿德每天都會往返永泰宮內外，但帶來都是沒有找到的消息。有時候沒有消息就是好消息，同為人母，賈美人能夠理解，卻不能想象她的心情。她希望自己永遠也不要體會這樣的心情。

太醫署在興樂宮，賈美人陪著周玙走了一段，正午的陽光暖意正好，宮中的花也開了，兩個人時不時說幾句家常。

“奴婢自莊皇帝在位時便進宮侍奉后宮和親貴的這些娘娘夫人們，要說到生產的時候，那真是一個人一個嚎法，但是唯有賈娘娘您最能忍，咬著牙，一個痛字都不說。”

賈美人苦笑：“痛也是真痛的，只是心里明白喊出來也沒人心疼罷了，倒不如把力氣省下來，早點把孩子生出來算解脫。”

“您的福氣在后頭，宮里誰不說公子凈有出息，得陛下的喜歡？”

賈美人沒說話，只是客氣地笑了笑，周玙也是老于世故的人，見賈美人如此也就知趣地沉默了。

“周大夫，你說周琤先生給薛夫人開的……是虎狼之藥？”賈美人似不經意地問了一句。

“倒也不至于，適量地喝不會有大礙，我與阿琤幼年時共同拜師學醫，她的人品和醫術我都信得過，她不會亂開藥的，我擔心的是薛夫人自己過分急于求成。”

賈美人淡淡一笑：“薛夫人又不是小孩子，有分寸的。”她還不到十八歲，本質上與孩子有什么分別呢。

周玙則搖了搖頭：“自從慕冬公主出世后，薛夫人像是變了一個人，她并不怎么關心公主，只關心自己的容顏和身材何時能恢復到之前的樣子，這已經不是她第一次讓我給她開方子了，微臣怎么勸都沒有用。”

以色侍人者，色衰而愛馳。賈美人在心里暗暗地想，誰又能責怪薛夫人呢。

賈美人又問了幾句早產的慕冬在照顧時有什么要注意的事情，周玙說沒什么可擔心的，假以時日，精心喂養，孩子不會有事的。

到了連接章臺宮和興樂宮之間的飛閣，周玙請賈美人留步。

“對了，周大夫，我一直想問，”賈美人淡淡地笑，“周琤先生那一手玉鉗引逆生的絕技想必你也會吧？當初為何沒有用呢？”

周玙道：“不瞞賈娘娘，我與阿琤十歲時師從墨門的一位醫學大家，學藝十年，這十年中所學的都一模一樣。出師前，師父特地把我二人叫到房中，說可以各傳授我二人一門絕技。阿琤選了‘引生’，于是師父便贈與她白玉產鉗，教了她接生逆產兒之道。是以，我并不會這門技藝。”

賈美人饒有興趣地問：“那周大人學了什么呢？”

周玙輕輕嘆了一口氣：“師父曾說過，醫者救死扶傷，可以說是功德無量，但在一定程度上是逆天而行。阿琤學了引生之術，我便學了渡死之道。”

“何為渡死之道？”賈美人問。

“師父傳給我一副藥方，可以讓人臨死前回光返照的時間延長，至于能延長多久，也因人而異；讓行將就木，動彈不得的人燃盡體內最后一絲體力去完成最后的遺愿，說到底還是逆天而行。因此那副藥所需藥材都極為稀有，這么多年了，我也只用過兩次。還是阿琤的渡生之術功德無量，聽說這些年她在長安城接引的逆生兒也有幾十之數呢。”

周玙微微屈膝行禮告辭，轉身往興樂宮去了。

賈美人回到昭陽殿，只見周琤剛剛囑咐了女官煎藥，正回到案前在寫些什么，便走近去瞧，周琤也不避及，大方給賈美人看，原來正是慕冬公主的病案，端正的小篆字體仔仔細細地記著年月日，慕冬的身長體重和脈象體征。

賈美人只是淺淺掃了一眼，見藥箱中橫放著那把引生的玉鉗，便拿起細細端詳。那玉鉗的鉗身和手柄皆為白玉所制，光滑平潤，想是方便伸入婦人產道而設計。鉗身頂端內側有一對小小的勾云紋路，不仔細看根本發現不了。

見周琤已經記錄完畢，昭陽殿女官便起身相送，賈美人也順道告辭跟了出來。

周琤不比她姐姐穩重，出了昭陽殿的院子不遠，便叫賈美人留步：“娘娘可是有話要和我說？”

她問的突然，賈美人迂回了一道：“我瞧周先生病案記得仔細，便想多問一句，慕冬公主畢竟是早產，喂養時有什么需要注意的地方，不然回頭皇后問我，我若答不上便辜負了薛夫人母女對我的一片信任。”

周琤似是為自己的唐突有些赧然：“具體的我都已經交代了昭陽殿的女官，其實和普通的孩子一樣就行了。賈娘娘請放心，我周琤在長安城行醫二十余年，自我接引的逆生兒每一個都會記錄在冊，我也會時時回訪，這些孩子長得都很好，最大的一個前不久已經成親生子了，和普通順產的孩子沒有什么兩樣。”

“周先生見多識廣，接生無數，聽你這么說，那便好了，”賈美人收起笑容，“只是有一事還要求教先生，我瞧著慕冬公主耳后各有一枚似勾云紋的印記，而那玉產鉗的鉗端內側也有同樣的紋路，想必不是巧合吧？”

周琤的臉色黑了黑：“這玉鉗乃是師父傳授與我，逆產兒接生起來情況萬分兇惡，力度不當很容易令胎死腹中，因此師父在傳授我技藝練習時便以鉗在面團上留下印痕為標準，方能確定力道適中。若娘娘以我損害公主玉體為由告訴陛下，周琤也沒有什么可辯解的……”

“先生誤會了，”賈美人打斷周琤的辯解，“先生引生之術是大功德，而這耳后成一對的勾云紋既美觀，寓意也好，賈妙麗向你保證，只要你不說，我決口不向陛下和皇后提起此事，就讓大家認為慕冬公主是個受神祝福的孩子，生來便有勾云紋吧。”

說罷，并不理會周琤變了又變的表情，命人送她出宮，自己則往棲云寺的方向走去。

“這么看來，慕冬公主耳后的勾云紋果然不是天生的。”

無為將陶罐中已經煮沸的水斟在賈美人面前的瓷杯中，杯中裝的是天香茶，被沸水一沖，香氣四溢，繞于滿室。

無為端起茶，沒有急著飲，而是又問了一句：“只是這玉鉗只是周琤有？周玙會不會也有一把？”

賈美人垂睫：“我特意求證過了，這玉鉗世間只此一把。”然后便把周氏姊妹拜師學醫，各自學得引生和渡死之術的過程給無為大概說了，無為一陣沉默。

“你倒是看得仔細，”賈美人撥了撥陶罐下的炭火，“慕冬出世那一日，給她賜福的時候就發現她耳后有一對勾云紋，還特地要我去求證。”

“偶然發現的罷了，”無為的指腹撫摩這茶杯的杯沿，“有人在查咱們倆了。”

賈美人剛剛端起茶杯的手抖了抖，茶湯濺出幾滴在膝上：“什么人？查到什么了？”

無為氣定神閑：“先是在你在宮外居住過的寒山寺問了一圈，估計是問到了那段時間我曾在那里靜修，便又問到了我剃度出家的大青龍寺。”

賈美人也安定下來：“那便查不出什么，知道后面是誰指使的么？”

“不會是陛下，他沒理由這么做，要查早就從十年前你回宮的時候開始查了，”無為思忖，“就不知道是皇后還是薛家。”

“不會是薛夫人，”賈美人淡淡道，“她整個人精神已經垮了，顧不上再給我添堵。”

“她不會動這個腦筋，不意味著她大父薛彭祖不會。但薛彭祖圖什么呢？薛夫人生的是個公主，通過我搞垮了你順帶連累公子凈，好也落不到他薛家頭上啊。”

“那就是皇后了。”賈美人抬起頭篤定地說。

“我擔心的是衛家和薛家已經聯手了，那對阿凈來說可是大不利。”無為站起身踱步到窗前。

“應該還不會，我悄悄跟太醫打聽了，薛夫人日后再想要生育怕是艱難了，自她生了慕冬公主后，薛侯爺那里可一次都沒派人進宮看過她，失去了利用價值，她現在恐怕已經淪為棄子。我最近忙著籌備慕冬的花朝節百日宴，賓客名單上，薛侯爺和竇侯爺可都準備了幾十個美人要進獻給陛下，想來他們鉚足了勁一定要自己人生出個儲君來，不會站到公子澈的隊伍里去。”

無為輕蔑一笑：“現送美人，還來得及么？聽你這么分析，查我們的只能是皇后，我這條線是查不出什么的，你那邊自己要有準備，若真要問起來，可有分辨的說辭？”

賈美人低頭思考了一會兒：“我一進長安就被賣入樂府，同期跳舞的女孩子到我進宮的時候都換了三茬了，我也從沒與人講過過去的事，應該不會。”

無為點點頭：“我只是一提，你也不必太過憂心，衛栗陽現在有她犯愁的事呢，顧不上咱們。”

想到公子澈至今走失未歸，賈美人不由得又是暗暗一嘆，她突然有了一個不好的念頭。

“公子澈的事，不是你做的手腳吧？”

無為的沉默不語反而讓賈美人心中更無底。

“我說過，大人的仇恨是大人的事，別拿孩子下手！”賈美人的情緒變得激動起來。

“你急什么，”無為悠悠地喝了一口茶，“你可要想清楚，公子澈是唯一攔在阿凈前面的人，沒了他這個人，就一了百了了。”

“弒親會遭到詛咒的！”

“你我跟他無親無故，哪兒來的詛咒？”

無為的語氣讓賈美人難以置信：“放了他，”見無為坐在那里無動于衷，賈美人的聲音開始顫抖，“難道大錯已經鑄成？”

無為看著賈美人，鄭重地說：“我沒做過。我答應過你的。”

賈美人這才仿佛松了一口氣。

無為又替賈美人續上茶：“我不需要做這種下等齷齪手段，因為老天都在幫我，你可知我為何留意到慕冬公主耳后的勾云紋印記嗎？”

賈美人搖了搖頭。

“因為我曾在另外一個人的耳后見過一模一樣的印記，”無為的笑容帶著一絲莫測，“按理說，這個人可不該有這印記。你猜猜這人是誰？”

“春行早”、“春日和”、“春色好”、“春夜雨”和“春意遲”這幾章被我統稱為“春之章”，可以說是第一卷冬春篇里三位主角命運大轉折之處，因此章節名也著實費了一番心思，既要看上去統一，又要對應章節內不同POV視角當下的心境、處境和即將到來的命運。至此，《朝天子·潛龍勿用》的故事已經過半，該鋪墊的都已經鋪墊好，該埋的梗也都埋到位，蛛絲馬跡也都藏在了字里行間，后面還有兩位重要人物會先后出場，然后就要掀起波瀾壯闊的儲君爭奪了，看到這里的各位，你們都押好人選了嗎？如果還不確定的話，可以回過頭再看看第十六章《焚身以火》和第十七章《勝遇》中寫到的梅列老宮女的預言部分，基本上這本書的所有謎團都在那兩章里給出答案了。

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