贏凈從來沒有正面和母親聊過這個話題，連他自己也在想，是什么時候對身世產生了懷疑的呢？是從無為那句“你雖沒有我的名姓，但你卻有我的血脈”開始？不，或許還要更早，是從父皇冬至大節昏厥的那一夜，他和母親一起去棲云寺為父皇祈福，睡夢中迷迷糊糊聽見母親的那一句“是生是死，我們都要在一起！”；然后是目睹了無為背后遇水顯影的蛟龍紋身，然后是自己背后突然出現的紋身……這種只在古籍里被記載過的百越秘術讓贏凈的所有猜測都變得順理成章，母親在被父皇更名為“妙麗”之前，原名叫做“照”，“照”即為“昭”，“賈”即為“假”，以至于他不需要向任何人求證，就從天祿閣典籍中的記載中大概拼湊出了真相。父皇一定是洞悉了這一切，所以才把母親和無為送出宮軟禁起來，贏凈雖不知個中細節，但對應一下時間，想來與同出身百越大貴族世家的和靖公主竇景的到來有關。

這長久以來憋在心中的秘密，壓得贏凈喘不過氣。他不僅僅是個庶出子，血脈還沿襲自叛軍部落，真相太過諷刺以致于都不像真的。

但是現在好了，贏凈把難題拋還給父皇，自己終于解脫了。他把自己觀察和猜測的種種論據陳述給父皇，乃至如何一步一步推導出自己身世的結論也一并告知，末了拋出他這段時間以來橫下心來做的決定。

“孩兒自請中秋節后隨詹姆斯·溫納特先生去格蘭德國充當質子，以解父皇煩憂，只求父皇在孩兒臨行前再見母親一面。”

說出來了。

贏凈的心跳重重地撞擊在胸腔，他的身體不受控制地微微顫抖。主動放棄了自己長久以來一直追求的東西，贏凈以為自己會更沮喪或者更痛苦，但事實卻并非如此。人活一世，家人才是最終的依靠。贏凈做出了自己的選擇，選擇了就不后悔。

“你是在跟朕談條件嗎？”

父皇平靜淡然的語氣印證了贏凈的猜測，果然母親被隔離軟禁是因為欺瞞了自己的身世。

“孩兒不敢，”贏凈抬起頭來，對上父皇的目光，他覺得自己從未像此刻這樣勇敢，“一直以來，母親教導孩兒都要以嫡長子為尊，但如今嫡庶雖分明，長幼卻無序，父皇遲遲未立儲君，孩兒便萌發了想要搏一搏的心思。自戰國大爭之世以來，凡有血氣者，必有爭心，但校場比試，孩兒承認技不如澈，輸的心服口服。孩兒愿做賢臣輔佐父皇、輔佐儲君。大秦向格蘭德國借債，孩兒自愿出海做質子，為父皇分憂解難。只求父皇寬恕了母親吧。”

父皇深邃的目光直直穿透贏凈的背脊，贏凈迎上去，因為無處躲閃，所以無需躲閃。在父皇面前，他已經沒有任何秘密了。沒有秘密的人是堅不可摧的。

父皇站起身，背著手走下臺階，步伐悠悠地邁到長跪在地的贏凈身前，繞著他慢慢地走，緩緩道：“剛才你進來之前，朕問了贏澈一個問題，現在這個問題朕也想問問你。”

“孩兒謹聽教誨。”

“你覺得為君者什么品質是最重要的？算了，不如這么說，如果讓你接過這個國家，你要怎么治理？”

贏凈被這突如其來的問題打的有些束手無策：“父皇，孩兒……”

“算了，朕再問細一點，如果此時此刻朕立刻駕崩，來不及立托孤大臣，這副擔子落在你的身上，你第一件事要做什么？！”

在贏凈反應過來之前，坤倫迅速跪倒：“陛下春秋鼎盛，何故出此大不吉之言……”

父皇揚起手，制止了坤倫的話。

“朕在等你的答案。”

贏凈屏息凝神，沒有一絲猶豫，朗聲說道：“逼坤倫，拿虎符；令宗正，明長幼；宣三公，理后事。”

輪到父皇沉默，待青銅漏刻滴了第十三滴水后才緩緩開口：“你打算拿公子澈和皇后怎么辦？”

贏凈抬起頭，眸子對上父皇的目光：“按祖制，參宣太后舊例，奉兩宮皇太后，請衛皇太后別居翠微行宮；公子澈……代新君在帝陵守靈三月，以全孝道。孝期滿后送去格蘭德國為質子。”

贏凈說的很流暢，只是語速越來越慢，說完頷首不語。

父皇嘆了一口氣：“你倒是替朕都安排的明明白白的。”

贏凈松了半口氣，剩下半口氣在父皇向自己背后突然踹來的一腳后哽在胸口。贏凈被踹的一個跟頭翻倒在一邊，他愣住了。

父皇雙目瞪視著自己，呵斥道：“朕勸你打消這個念頭。滾回你的漪瀾殿里去，朕不讓你出來你就不許出來，也不許別人探視！”

贏凈調整身形，長跪三拜，躬身退出宣室殿，這一次，直到贏凈轉身出門之前，父皇都一直背對著他，沒有回頭。

父皇勸我打消這樣的念頭。打消什么念頭呢？是當儲君的念頭，還是當質子的念頭？

父皇突然這樣憤怒，也許是想讓即將到來的離別不那么艱難吧？

贏凈突然自嘲地一笑，怎么會呢，明明是自己讓父皇大失所望，又說了大逆不道的話，父皇才會氣成那樣。明明是主動請求放棄儲君的候選資格，卻在父皇的假定條件下反向倒戈，誰會想要一個出爾反爾，表里不一的繼承人呢？

一種復雜的情緒流淌在贏凈的心頭，有悲傷、有不甘、有愧疚……像一記一記捶在胸口的重拳，叫他痛不欲生。眼淚涌出，模糊了視線，他揚起大袖擦干，眼淚卻一直源源不斷地涌出，像一泓永不枯竭的深泉。

人越年長，就越不容易哭泣，不是因為缺乏了這樣的沖動和欲望，而是很難找到適合哭泣的時間和場合。眼淚是女人的武器，男人的鎧甲；女人用武器保護自己，但是用的次數越多，防御力就越弱；男人只在最安全的地方，在最信任的人面前解開鎧甲，把自己最脆弱的部分暴露出來，并寄希望于不被對方所傷害。

這一場儲君的角逐，在比賽結束之前，自己就出局了。

贏凈允許自己為此盡情哭泣，但是只哭這一次，余生都不能為今天的選擇后悔。

贏凈在滄池邊坐了許久，直到眼睛發澀，臉頰的淚被湖面拂過的微風吹干，他就近在清涼殿的水井前洗了一把臉，振作了精神，便往溫納特先生和杜栩先生合居的永仁殿走去。

既然決定了要出海去格蘭德國，父皇也下令不許自己再自由走動，那不妨趁這段時間再精進一下自己的格蘭德語吧，問溫納特先生借幾本書打發時光也好。

“……混蛋！你為什么要對那幾個孩子說那樣的話！你難道是冷血嗎！”

一走進永仁殿的殿門，就看見杜栩先生抓著溫納特先生的領子，眼神中迸發出的怒火，和他平時謙和有禮的形象大相徑庭。

溫納特先生面色如常，一手攥住杜栩先生揪著他領子的那只手腕，用與平時毫無二致的冰冷語氣說道：“我不過說了實話。八月十五是他們所有人命運的分界點，對你我來說也一樣。”

杜栩先生的怒火仿佛瞬間撤退了，轉而凜冽如冰：“所以你從來沒有考慮過中秋節以后的事情？”

“從來沒有，”溫納特先生面不改色，用纖長的手指撫平被抓皺的衣領，“對我來說，無論結果如何，中秋節以后我都是要回格蘭德國的。”

杜栩先生聽罷轉身向門外走來，恰對上站在門口的贏凈。贏凈說明來意，溫納特先生示意自己進去，杜栩先生即便盛怒之下亦不失涵養，依然對贏凈行以頷首一禮，然后大袖一振走出門去。贏凈望著他離去的背影，杜栩先生沒有回他的寢殿，而是徑直走出永仁殿的院子，向右一拐便不見人影。

想到臨近中秋，身邊熟悉的人卻似乎都要天各一方的遠離，莫名的哀愁縈繞在贏凈心頭。

溫納特先生給了贏凈一本格蘭德國的歌謠集，里面記載了格蘭德國傳說中偉大的君王、驕傲的領主、英勇的騎士和美貌的公主的軼事傳聞，被一首一首編撰成敘事長詩方便傳誦，用詞豐富精準傳神，故事娓娓道來、跌宕起伏，讓贏凈手不釋卷。

直到漪瀾殿殿門外軺車的車鈴響起輕輕響動的時候，贏凈才意識到已經很晚了。

幾個月沒見，母親賈美人沒有什么變化，面容一貫沉靜如月，她的腳步聲很輕，但是在寂靜的夜里，卻聽得如此清晰。

待母親走近，贏凈才隱隱感到她的面容似帶著慍色：“為了讓我回來，你做了什么？”

贏凈據實已告。

賈美人第一次發了火，她的火發的很克制，讓贏凈跪下，咬著牙，用恨鐵不成鋼的語氣說：“比賽還沒有結束，你就自己認輸了嗎！”

“孩兒只是習慣做好最壞的打算，沒有太高的期望，就不會失望。”

“沒有破釜沉舟、背水一戰的橫心，你就不要生出去爭儲君的心思！”

贏凈低下頭：“孩兒令您失望了，對不起。”

賈美人扶起贏凈：“不許說這樣的喪氣話。我們還有最后一張牌，不到最后一刻，永遠都別認輸；不到死的那一天，永遠都別放棄！”

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