“姑娘，好幾日不下雨了，怕是又要旱一段時間。”柳眉抹著汗道。

人來人往的街道，幾乎是所有人都頻頻擦汗，賣扇子的小伙忙得顧不過來。

馬車里，萬朝云一面用團山扇熱，一面琢磨見到陳謙時該說些什么。

正想得入神，車夫的聲音傳來，“姑娘，到了。”

薔薇撩開車簾出去，給萬朝云放好腳踏，又打了把油紙傘遮陽，“姑娘，可以下來了。”

萬朝云從馬車里探出去，身體暴露在陽光之下，猶如從一個蒸籠到另一個蒸籠，灼人的光線從一碧如洗的天空直接投下來，將街上的青石板烤的發燙。

萬朝云下了馬車，放眼望去，只見幾十人圍著陳府正門，這些人都是從地方上過來的百姓、官員，甚至還有外國人。

“姑娘，奴婢去叩門？”柳眉問。

天實在太熱了，還沒有風，炙熱的空氣，仿佛凝固了般，壓得人喘不過氣來。

“姑娘，你們認識陳大人？”突然有人上前詢問，眼里滿是希冀，他摸了摸身上的包裹，“姑娘，我是從西疆來，求見陳大人，有要事稟告，姑娘，還請您行個方便。”

萬朝云身上沒有行禮，穿著又是京城時新的花樣，很容易便能看出不是遠道而來。

“陳大人有專門的幕僚收你們的舉報信或者陳情書，不好意思，我不能幫你。”萬朝云趕緊避開，往側門去。

柳眉很有眼力見的立刻去叩門，不多會門房探出頭來，見是萬朝云立刻便放了進去，“萬姑娘，我家大人還在宮里，您怕是還要等等。”

“沒關系，我去給老夫人請安。”萬朝云心中焦急，但面上沒有表現出來。

門房聞言，瞄了眼柳眉和薔薇，見兩人兩手空空，不由得暗暗嘀咕，這個萬姑娘，上門給老夫人請安不帶禮物？雖然他們南陳府不缺她那點禮物，但上門作客空手來，好不知禮……

萬朝云不知自己在門房心中已經劃傷了不知禮數的等號，也不是她故意這般失禮，實在是她是來找陳謙辦事的，若送禮，會被人詬病。

循著記憶一路往老夫人的院子去。

天太熱，老夫人也沒能睡著，正在水榭處自己與自己下棋，聽說萬朝云來了，忙笑呵呵的吩咐人上茶。

此處水榭萬朝云第一次來，若不是知曉這是西陳府，她還以為此處是荒郊野地呢，只見水榭周圍長滿了各種野花野草，沒有絲毫人工雕琢的痕跡。

這種天然去雕琢，倒也別有一番風味。

“給老夫人請安，老夫人金安。”萬朝云福身恭敬道。

“別那么多虛禮，來來來，我正好無聊，你來了正好陪我說說話。”老夫人招招手，笑容滿面的樣子和藹極了。

萬朝云想起自己親祖母，祖母沒有老夫人睿智，一葉障目多年，但她是萬家為數不多的明智之人，若當年溫家沒有被降罪，她可能也會這般和藹慈祥的對自己笑。

依言坐下，看了眼棋局，波云詭譎，難以捉摸，正是以前看過的殘局，“老夫人在研究此局？”

“你也看過？”老夫人當即便來了興致。

“看是看過，但不知該如何解，老夫人可看出什么門道了？”她虛心詢問。

“老身哪能看出什么門道？還不是我那不成器的兒子，老說什么多動腦能延年益壽，非要給我。”老夫人滿臉的嫌棄，然而眼中開懷和驕傲是藏不住的。

萬朝云咋舌，若她能有陳謙這般出眾的兒子，做夢都笑醒……不過真有這般出眾的兒子，她也會對外人說‘我那不成器的兒子怎么怎么樣！’

“來吃桃，這是黃桃。”老夫人把邊上的果籃推過來，“就是有些硬，老身這牙口不好，你年輕，多吃些。”

“老夫人，其實黃桃腌制一下更好吃。”她說的是黃桃罐頭，但怕老夫人不知罐頭是何物，她又得解釋半天，便用腌制二字代替。

老夫人明顯不打算跟萬朝云這半大孩子討論棋藝，頓時便問：“如何做？”

“不如，借廚房一用？”

“用，萬姑娘隨便用。”她說罷要起身，萬朝云忙上前去扶。

邊上的嬤嬤無比欣慰，在京城老夫人向來不敢跟其他閨秀走這般近，生怕她們鉆空子，但萬姑娘是特別的，不過今日的萬姑娘可比當初的老夫人要容易得多。

想當年，老夫人沒有貴人，沒有做買賣的本事，過了很長一段時間的苦日子。

一老一少慢慢來到廚房，柳眉機靈的把那筐黃桃也帶上。

此時，廚房里已有廚子在淘米做飯了，見萬朝云扶著老夫人過去，忙前來行禮，“見過老夫人，老夫人可是有吩咐？”

“你忙你的。”老夫人和氣擺擺手，說罷向萬朝云道，“以前啊，我也愛下廚做些吃食，現在老咯，只能看著你們做，萬姑娘可莫要嫌棄老身只吃不做。”

“老夫人哪里話，能給老夫人做吃食，是我福氣。”把老夫人扶到石桌前坐定，萬朝云便挽袖進了廚房。

廚房依舊樸素，跟萬府比，乍一看，簡直一個天一個地，不過仔細打量，卻發現處處透著精致。

“柳眉，燒火。”她吩咐。

廚房里有好幾個灶眼，倒也不妨礙廚子們給陳謙做飯。

柳眉動作麻利的開始生火，這一點薔薇自嘆不如，便自覺的去刷鍋，而萬朝云則清洗黃桃，洗好后把桃核取出來，桃肉切塊，“可有冰糖？”她問陳府廚子。

“有。”廚子忙把冰糖拿過來。

正好鍋也刷好了，火很旺，架鍋，放水，又放了把冰糖。

老夫人坐不住，來到窗前伸頭望去，見萬朝云在白水煮冰糖，不由得好奇，不過她沒問。

萬朝云尋了一圈，沒看到瓶子之類的東西，只有一些陶瓷罐，不過都不符合她的需求。

不多會，冰糖化了，她忙放入黃桃。

煮了差不多一刻鐘的樣子，起鍋，把黃桃以及水到入洗凈的兩耳簋中，蓋上蓋子，“有冰嗎？”她問陳府廚子。

“沒有。”廚子搖搖頭，南陳府可不比西陳府奢侈，府上從來不備冰。

“那水井在何處？”她又問。

“就在院里。”廚子指了指窗外。

萬朝云順著他手指的方向看去，果然看見院里有口深井，井口還放了打水的桶。

“柳眉，你去。”她道。

柳眉秒懂，以前在萬家村，家里沒有冰，夏天做消暑的吃食時，便會把做好的吃食放入井里涼一涼，這種事，她熟悉得很。

似乎陳府的廚子也這般干過，倒也不阻止，只好奇的等著。

老夫人也同樣好奇，如同孩童般，愣是等到傍晚時分也沒打算走。

兩耳簋取出來時，已是日薄西山。蓋子打開，黃燦燦的黃桃罐頭呈現在眼前，萬朝云用勺子小心的挖了一勺遞給老夫人，老夫人吃了口，立刻眼睛便瞇了起來，“好吃，軟，甜，可真有你的，一個桃子也能吃出花來。”

“老夫人喜歡便好，不過不能多食。”萬朝云叮囑。

“可學到了？”老夫人開心的問陳府廚子。

廚子忙點頭，“老夫人放心，小的學到了，以后常給您煮。”

正說著話，處理完今日政務的陳謙過來，揚聲問道：“學到了什么？說給我聽聽。”

“我牙口不好，萬姑娘便想了個法子，把黃桃煮了給我吃，這煮過的黃桃，又軟又甜，你來嘗嘗。”老夫人見兒子回來，立刻招手讓他來嘗嘗。

萬朝云亦是面帶笑容的行禮，“見過大人。”

“不必多禮。”陳謙的注意力在黃桃上，遠遠的，便聞到香氣了，一股令人食指大動的香氣。

也不知是不是幻覺，萬朝云覺得陳謙對自己的態度與以前不同了，有些可以的疏離。

不過她臉上依舊表著良好修養的微笑，親自給陳謙新盛了兩勺遞過去，“大人嘗嘗。”

“好。”陳謙接過嘗了一口，嘗完點點頭，“不錯。”

“萬姑娘玲瓏心思，普普通通的桃子，便能做得這般可口，難怪能做出蛋糕那種討喜的吃食。”他吃罷贊揚道。

萬朝云敏銳的發現他并不是很喜歡吃，不過他既開口贊揚，她便當做他也喜歡，“大人過譽了。”

“五味居庶務繁多，萬姑娘到府上來，想必是有事，是何事？”他吃光兩勺黃桃，便直截了當問。

萬朝云看了眼老夫人和廚子，陳謙意會，道：“書房說，母親，兒子待會再來陪您說話。”

“去吧去吧，老身今日也累了，想歇歇。”老夫人擺擺手，心情依舊極好，陳謙像不太吃蛋糕般不太喜歡吃煮過的黃桃，但她喜歡。

從廚房到書房，有很長一段距離，萬朝云走在陳謙身后，躊蹴了片刻道：“大人，五味居出事了。”

“本官知道。”他不光知道五味居出事了，還知道是誰干的，只可惜沒有證據，而且之前放出去的輿論，也被平息了，郕王毫發無損，這招棋算是廢了。

不過他也不是怪萬朝云，只怪自己不夠冷靜。

“我想了個法子。”萬朝云又道。

“說來聽聽。”陳謙負手而行，且放慢了腳步，讓萬朝云能跟上他，又不至于太累。

“我想改個五味居，招募更多人才，大人，我需要您的幫助。”萬朝云快步走到陳謙面前，攔住他的去路，仰頭期待的望著他。

陳謙低頭，俯視眼前軟甜可愛的少女，她滿臉期盼，眼中還有絲絲對他的依賴。

“你希望本官如何幫你。”他不知不覺便心軟了。

“大人，這是我寫的合同，還請您過目。”萬朝云從薔薇手里拿過合同，這份合同內容很多，幾十頁紙。

陳謙接過合同，掃了幾眼，少女的字娟秀有力，是一手漂亮的楷書，從字里行間可看出她成熟的智慧和冷靜的思維，不由得心中震蕩。

“書房說。”他沉聲道。

“是。”萬朝云心中突然雀躍，方才感覺到的疏離好像不見了。

一路來到書房，此處無婢女伺候，夏智觀親自奉茶，烹茶的技藝很是粗糙，不過萬朝云也不是來飲茶的。

陳謙看得入迷，看過后又反復琢磨，心里有數時，已過去半個時辰，“萬姑娘，此事非同小可，我需要與皇上商議，你得等等。”

“大人，等多久？”她急切問。

“你很著急？”

“五味居著急，若不盡快解決，五味居將損失慘重。”一天能損失數萬兩銀子，無數人的心血啊。

陳謙沉凝片刻，“按理來說，本官得把你這份合同上報內閣，內閣商議后，再與陛下商議，然后頒發律法，通曉全國，你既如此著急，這樣，本官帶你去見陛下，你把你的想法全部闡述給陛下聽，若陛下同意，相關政策自然便很快能下來。”

“現在？”萬朝云驚喜問。

陳謙：“……”

本想搖頭，但鬼使神差的點了點頭，“現在。”

“多謝大人！”她雀躍的笑起來，整個人都煥發著光芒。

陳謙看她笑得如此開心，輕嘆了聲，罷了，累便累些吧，想必陛下現在還未歇下，不過得抓緊時間，“去備車。”他吩咐夏智觀。

夏智觀張張嘴想說您還沒吃飯……

但接觸到陳謙堅定的目光，他閉嘴了，大人永遠這般為民著想。

馬車很快準備好，原本萬朝云是要坐自己的馬車，但陳謙道：“刺殺本官的刺客，一般都在夜間活動，你還是坐本官的馬車吧。”

萬朝云看了眼薔薇和柳眉，坐陳謙的馬車，便不能帶這兩人，“薔薇，柳眉，你兩先回府，然后讓攬茝和余善到宮門口接我。”

“是。”薔薇也知曉自己保護不了萬朝云，忙應下。

陳謙耐心的等萬朝云吩咐侍女，待萬朝云上馬車時，夏智觀熟練的把包子和卷餅遞給已在車上的陳謙，并遞給萬朝云一份。

萬朝云：“……”

“這卷餅還不錯，里邊有牛肉，若渴了，本官這里還有茶。”他晃了晃手里的竹筒，一派坦然。

萬朝云突然便有些負疚感，他忙碌了一天剛從宮里出來，飯還沒吃上一口……

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