蔡氏早知道顧禮華今夜會過來，就吩咐了婆子叫上了幾個伺候的小丫鬟，在蕪廊下懸掛著的油燈里頭添了些香油，又放下了懸掛著的竹簾，擋住了廊外飛濺進來的雨水。

火光在風中一陣陣地閃動著，似乎下一刻就要熄滅一樣。顧禮華手里持著一把米色的油紙傘，上頭繪了紅梅的圖案，臉色很是淡然，帶著幾個小廝行走與院中。

走進了長廊，已有伺候的婆子在那里等著，笑著接過來顧禮華手中的油紙傘，并道：“老爺，太太今夜在暖閣里頭布了酒席，已經在等著您過去了。”

婆子話音剛落，已有機靈的小丫鬟從婆子身后站了出來，手里提著一只八角宮燈，很是精美，對著顧禮華道：“老爺，我是太太屋里伺候的丫鬟紅梅，太太怕您不熟悉院里的環境，特叫我帶著您過去。”

顧禮華順著聲音朝那小丫鬟看了過去，十七八歲的年紀，相貌生的是不錯，只可惜卻只能做個伺候人的小丫鬟。“帶路吧！我久未歸家，敏蘭這院子，我也是許久沒來了。”

小丫鬟沖著顧禮華笑了笑，隨后提著八角宮燈，給身后的顧禮華引著路，那婆子和顧禮華帶過來的小廝們，都緊緊跟在后頭。

為首小廝瞧見了紅梅那長相，心里頭有些動了心，想要和那婆子套近乎，問問紅梅的情況，“媽媽，前頭給咱們引路的那個小丫鬟是哪里來的呀生得那樣好看，可婚配了沒有”

那婆子是蔡氏院里伺候的朱婆子，是外院的管事婆子，紅梅就是她自作主張，撥到蔡氏身邊伺候的。不過卻是個勢利眼，瞧著那小廝對紅梅有了意思，冷哼一聲，才道：“怎么你問這些做什么你瞧上了紅梅姑娘不成”

小廝也是老實巴交地，當即就道：“原來她叫紅梅呀，當真是個美人兒。”隨后小廝看了看自己身上這身粗布衣裳，嘆了一口氣，道：“媽媽，你瞧瞧我，不過是個外院伺候的小廝，哪里敢肖想太太身邊伺候的紅梅姑娘更別提什么瞧上不瞧上的了。”

朱婆子見小廝也是個識趣的，就道：“你沒瞧上紅梅姑娘就好，紅梅姑娘生得好，又得太太器重，有意抬了她做姨娘。原先老爺沒有回來，現如今老爺回來了，她準備把這件事到老爺面前去提一提，聽聽老爺的想法。紅梅姑娘以后就是咱們府里頭的主子了，你可別存有什么非分之想。”

小廝聽婆子說著，忍不住又朝前頭提著八角宮燈引路的紅梅又看了一眼，這才轉過頭來對著婆子道：“媽媽，我曉得。像我們這樣的貨色，哪里敢去肖想主人家。”

不一會，紅梅就把顧禮華帶到了蔡氏所在的暖閣外頭，瞧著屋里燈火通明的，又有伺候的小丫鬟在，她不便跟著進去，便道：“老爺，太太就在屋里了，奴婢就不陪著您進去了。”

紅梅說著，就要提著八角宮燈離開，顧禮華瞧著她的背影很是迷離，在火光的照射下，散發出了誘人的光彩，有意拉住了她的衣袖，就道：“小丫鬟，你叫什么名字呀”

紅梅之前介紹自己的時候，已經和顧禮華說過自己的名字。不過顧禮華日理萬機的，府里又有那么多伺候的丫鬟，哪里能記清楚每一個小丫鬟的名字，紅梅也就沒有在意。

紅梅含了笑，拉開了顧禮華的手，淡淡道了一句，“老爺，奴婢叫紅梅。”

顧禮華看著紅梅離開的背影，心里頭有點癢癢，他外出這么多年，整顆心都放在了賭石上頭，女人倒是沒見多少。如今這個紅梅，一顰一笑，已經把他的三魂七魄勾了過去，這樣的女人，他遲早有一天是要得到的。

顧禮華不想其他，推開門就進了暖閣，跟著過來的朱婆子和顧禮華的隨從，都守在外頭。

只見蔡氏自己一個人坐在八仙桌前，桌上擺了滿滿當當的菜，但卻一樣也未動，蔡氏提著一個錫織酒壺，正在一個人喝著酒，蔡氏看見顧禮華走了進來，顫顫巍巍地站起身來，正要迎過來的時候，顧禮華就聞見一股酒氣飄了過來。

顧禮華走近了蔡氏，這才發現蔡氏腳下一堆裝酒的瓶瓶罐罐，一眼瞟去，大約有七八個，看著蔡氏一副醉醺醺的模樣，說話都帶著酒氣，正要轉身離開的時候，蔡氏卻沖過來，緊緊抱住了顧禮華。

“六郎，你不要走！你離家這么些日子，可知道敏蘭心里頭是有多想你你離家的這些日子，我擔心婆婆要把晟哥兒接到她屋里去，就讓爹爹派人把晟哥兒接回了通海。這幾年你奔波在外，我一個人撐著這諾大的顧家，好累好累呀！”蔡氏緊緊地抱住了顧禮華，發髻釵環落了一地。

“敏蘭，你老老實實地告訴我，小譚氏那人來府里頭鬧這一通，究竟是為什么還有外院伺候的那個小丫鬟明溪，是不是你親自處理的煙雨山莊是你的私產，管事婆子都是你心腹，若說你不知道明溪那丫頭被人毒死在哪里，我是第一個不相信的。”顧禮華開口并未問蔡氏為何喝那么多酒，而是問了明溪這件事。

雖說蔡氏喝了那么些酒，可人還是很清醒的，聽到了顧禮華這些話，忙松開了他，轉過身背對著他，“六郎，你好不容易過來我這里一趟就是來逼問我這件事的”

顧禮華也不瞞她，直截了當就道：“是。小譚氏來家里頭鬧這一遭，還牽扯出件人命官司，若是我不徹查清楚，難不成任由別人詆毀我們家的名聲嗎？”

蔡氏聞言，冷笑了幾聲，捧起桌上的一杯酒，朝著身后的顧禮華就潑去，打濕了顧禮華的臉，一點一滴的酒順著顧禮華的臉頰，滴到了顧禮華的肩頭上。

“六郎，究竟是你們顧家的名聲重要，還是我重要你離家這么些年，可知道我是什么熬過來的嗎？這屋里的每一塊地磚，我都能清清楚楚說出他們的位置。顧家二房早就是個空殼子，當初我以為自己嫁過來，能享幾日清福，誰知第一天就拿我的嫁妝，填了府里的虧空。”蔡氏說著，已然哭成了個淚人，卻沒有其他動作，蹲著低聲一聲聲啜泣著。

顧禮華知道自己這些年對不起蔡氏，若不是自己當初做生意遭人騙了，欠下了一大筆債，他也不會聽了馮老安人的話，把蔡氏娶了回來，然后用蔡氏陪嫁過來的嫁妝，填了府里的虧空，又拿這些錢，去做了生意上頭的本錢。

他知道蔡氏這些年不好過，在自己母親手下過活著，蔡氏是個不善生養的人，統共才生了一個晟哥兒，自己母親為著這件事，氣惱著蔡氏，明里暗里都叫人給了她氣受，還叫她拿了自己的私產來貼補家里。

“敏蘭，我知道你這些年不好過，可是你不應該讓明溪那丫頭指使了旁人在二嫂嫂湯藥里頭下毒，要了她的性命，更不應該知情不報，一直瞞著這件事。”

顧禮華剛說完，親自把蔡氏從地上扶了起來，用了自己隨身攜帶的手帕，溫和地擦著蔡氏臉上的淚水。

“二嫂嫂和你無仇無怨，你何必要了她的性命。她是咱們顧家的二太太，又是金陵梁王的郡主娘娘，若是她這樣不明不白地死在了家里，二哥和梁王府的人找上門來，你哪什么和他們去做交代”

顧禮華已經轉變了一副模樣，臉上變得溫和起來，沒了半點戾色。

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