因著年關將至，陶氏就從陽宗海的私宅回到了侯府里頭，住持過年前的大事小事。

侯府外院伺候的管事桂嬤嬤家中出了些事，老母親重病，身邊無人侍奉，桂嬤嬤心里頭一直惦記著，向陶氏告了兩個月的假，甩下府里的瑣事之后，就回鄉侍奉老母親去了。

桂嬤嬤一走，侯府里頭就缺了個管事的媽媽，陶氏向馮老夫人請示之后，就把自己的心腹向媽媽暫時提拔為府里的管事，管著內院和外院的大事小事。

陶氏住的萱草堂后頭，用爪哇國過來的西洋玻璃打造了一個暖房，里頭種著陶氏親自栽培出來的山茶花和薔薇花。

瞧著天氣放晴，陶氏就換了身花匠的衣裳，領著底下伺候的幾個丫鬟，進了暖房對山茶花進行了修剪，陶氏拿著手里的修枝剪，仔仔細細地修剪著山茶花多出來的枝葉，向媽媽在她的身后，面色不大好看，像是有事藏在心中。

陶氏轉過頭瞧了向媽媽一眼，見她一副心事重重的模樣，以為這些日子她出面管家，馮姨娘那里會不大高興，明里暗里都吩咐了丫鬟來給她添堵，就問了句。

“怎么了？一副心事重重的模樣，是那馮水靈給你添堵了還是底下那些個小丫鬟不服你管教”

被陶氏這么一問，向媽媽先是一驚，平復下來后才道。

“太太，馮姨娘這些日子正忙著對付侯爺書房里頭那幾個小蹄子，哪里顧得上我這底下的那些小丫鬟，雖說有幾個不服的，可頭上還有管事婆子壓著，怎么也鬧不到我這里。”

“那你方才在想著什么想的那樣入神”陶氏拿著手中的修枝剪，把山茶花上頭那些個枯枝敗葉，全部剪落下來。

向媽媽抬頭望了陶氏一眼，隨后淡淡道。

“太太，老奴在想著大姑娘的婚事。太太也是知道的，大姑娘心里頭根本不喜歡那定陽劉家的二公子，是老夫人越過了您，幫著大姑娘選的那定陽劉家。大姑娘心里頭沒有那劉家二公子，便是嫁過去了，夫妻生活也不會美滿的。”

聽著向媽媽說了這一通，陶氏像是察覺到了什么。向媽媽素來知道分寸，知道她不喜旁人來過問她的決定，如今說了這一通話，背后鐵定有人在指使她。

至于那個人，陶氏不用想，也知道是誰。除了自己的親閨女之外，誰人還有那么大的本事，指使了向媽媽來和她說這一通。

“向媽媽，你平時一向沉默少語，這些事情都是大姑娘指使你來和我說的吧”陶氏說著，把手中拿著的修枝剪放在了丫鬟們提著的竹簍里，坐在了丫鬟早就擺好的竹編木椅上頭，準備聽著向媽媽接下來想要說什么。

向媽媽聽了陶氏的話，身體不由自主地打了個哆嗦，隨后跪倒在地上，對著陶氏重重磕了個頭，才道：“是，太太。這些話的確是大姑娘親自囑咐老奴，叫老奴同您說的。

太太，您也是知道的。大姑娘自幼和陶家表兄一起長大的，如今大姑娘心里頭已經裝上了陶家的表少爺。

如今老夫人越過了您，幫著大姑娘做主了定陽劉家的二公子，大姑娘心里頭雖說不愿意，可卻不能違背老夫人的意思，太太心里頭只裝著哥兒一人，就吩咐老奴來和太太說了。”

向媽媽不說，陶氏多多少少也是知道些的。

這些年她偏疼了知明哥兒一人，把自己的親生閨女拋在了腦后。

閨女雖不和她說，不和她鬧，陶氏心里頭也是知道了，終究是虧欠了她。

如今馮老夫人越過了她，給自己的閨女做主了定陽劉家的婚事，閨女心里頭已經裝了旁人，自然不愿。只不過這件事是馮老夫人的意思，她不好違逆了馮老夫人，又不敢過來告訴她，只能囑咐了向媽媽來說這些。

“老夫人為她做主了定陽劉家的婚事，其實也是為著她好。定陽劉家的大太太與我自幼相熟，那劉家二公子又是個品性好的，很是上進的一個孩子，大姑娘嫁過去，總不會虧待了她。”

陶氏和向媽媽說話的時候，暖房里頭伺候的丫鬟都機警地退了出去，守在了暖房外頭。

向媽媽以為陶氏也覺得定陽劉家好，也要把大姑娘嫁到定陽劉家去，忙跟著又勸了一句。

“太太，定陽劉家再好，劉家的二公子再好，劉家大太太再與您如何如何相熟。

但大姑娘心里頭沒有那劉家二公子，心里頭裝了旁人。就算是嫁過去了，大姑娘也是過去受罪的，太太能不能像為二哥兒考慮的時候，也為大姑娘好好考慮考慮。”

姜華榮心里頭沒裝著那劉家二公子，就算是她們強逼著她嫁了過去，兩個人拜堂成了婚，夫妻生活也不會美滿的。

與其這樣讓自己閨女嫁過去受罪，還不如趁著劉家還沒有來下聘，早早推了這門婚事。

可這婚事是老夫人和劉家說定的，若是想要喊人去劉家退婚，也得請了老夫人出面，讓老夫人出面喊了人去退婚。

就算她陶氏如今是定武侯夫人，婚事是老夫人說定的，她就算親自去了劉家退婚，劉家不愿意，她也沒法子。

“向媽媽，華榮也是我親生的閨女，我怎么會不為著她好好打算打算華榮的婚事是老夫人和劉家商定的，就算我想要去為華榮退婚，也得請了老夫人出面。

但老夫人既然為華榮做主了這門婚事，想來也是不愿去退婚的。”

向媽媽也知曉陶氏的顧慮，雖說太太是大姑娘親生的，可大姑娘早年卻是養在老夫人屋里的，如今老夫人為大姑娘做主了婚事，便是太太，也找不到旁的由頭。

且太太和老夫人不睦多年，連晨昏定省也有多年未做了，想來老夫人是不愿聽太太的勸，為著大姑娘的日后，去定陽劉家退婚了。

就在這個時候，屋外突然傳來了丫鬟的聲音，“太太，老夫人院里的春雨姑娘過來了。春雨姑娘說老夫人今個訂了桌蓮心齋的素菜，有素雞素魚，想要請太太過去嘗嘗！”

陶氏把手中戴著的粗布手套褪了下來，扔在了一旁的竹簍里頭，由著小丫鬟打來了一盆玫瑰花露，幫著她凈面和凈手。

把手洗凈之后，陶氏由著向媽媽攙著，去了隔壁的耳房里頭換衣裳。

陶氏如今穿著件花匠衣裳，若是穿著這件衣裳去見馮老夫人，只怕又給了那些個丫鬟婆子尋了說閑話的機會。

向媽媽把陶氏慣穿的八寶云紋的杭綢褙子拿了出來，伺候著陶氏穿了上去，又給陶氏重新梳了個圓髻，簪上了幾支用來固定住發髻的赤金碧玉簪，又拿了幾支翠玉簪子，放在陶氏發髻旁，比劃了半天，最后又放在了手飾盒里頭。

看著向媽媽把那比劃了半晌的玉簪放進首飾盒后，陶氏就道。

“不過是去見老夫人罷了，又不是什么出席什么宴會，不必打扮得那樣隆重。若是老夫人瞧見我這副模樣，指不定心里頭又尋了什么詞，來說我了。”

“太太，老奴聽春雨說，今日老夫人也邀了那馮姨娘過去。那馮姨娘一慣打扮得濃妝艷抹，不知道的人，還以為她是府里的當家太太呢？可惜身份卻是個姨娘罷了。”

向媽媽說著，把方才放進首飾盒里頭的那對碧玉簪又拿了出來，輕輕簪在了陶氏的發髻上頭。

“馮姨娘是老夫人的侄女，老夫人既邀了我過去吃齋，怎么可能不邀她再說了，她打扮得再濃妝艷抹，也是為了應付侯爺房里那幾個年輕貌美的丫鬟罷了，我沒必要去找了她的不痛快。”

陶氏心里頭為著姜華榮的婚事，她可沒功夫去搭理那馮姨娘。

“老夫人喊了我過去，想必是為著華榮的婚事的，華榮是個藏不住事的，想必她心里有了旁人之事，老夫人已經曉得了。”陶氏話罷，由著向媽媽攙著起來。

屋門外的春雨早就等得不耐煩了，見著陶氏由向媽媽攙著出了屋門后，拍了手就道。

“我的太太呀！您可是叫奴婢好等呀！所幸老夫人想著太太過來得晚，就吩咐人把那齋菜上晚些，不然太太過去了，就剩些殘羹冷飯了，太太還吃什么”

因著春雨是馮老夫人貼身伺候的丫鬟，陶氏不必多言旁的。由著她又說了幾句，就讓她引著路，望著花園后天的小佛堂去了。

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