趙媽媽這會聽著，祝九腳疼還不到時候進宴堂。

宴堂內都是些貴人家眷，南院作為祝府的四房之首，又有兩個嫡出老爺，來的賓客多數都是貴人。

聽著無聊時，這會嗅到了寒氣中的梅花香，祝九想起西門角那邊的一片梅花亭子。

那是姐姐最喜歡的，她卻從未去過。

記得前年的時候，那年她剛滿十歲，姐姐說要給她做個香袋，這冬日的寒梅最好不過。

只是去撿了些梅花瓣，主母便央了人過去問話，回來時雙腿被打的血跡斑斕。

姐姐不管自個的雙腿，笑著告訴她，可以給她做個香袋了。

祝九嗅著梅香，眼眶微微紅了一圈，腳底也不疼了，順著味兒便去了西門角那邊。

趙媽媽正跟宴堂掌事姑姑說話，記著聽著，饒是沒注意到自家姑娘去了何處。

西門角過去就是梅花亭，也是冬日里老爺夫人們賞梅花景的地方。

本原來這梅花亭，也是南院門里二老爺為二夫人親自種下的。

想當初姐姐只是過來撿了幾塊花瓣，便被自家主母打的半月下不了床。

這一世也好，上一世也罷，祝九最遺憾的便是沒有再見到姐姐最后一面。

哪怕是安葬，也是草草讓人裹抬了出去。

上一世，姐姐被人送去了亂葬崗，這一世她沒能救姐姐，只為她求來了個安身之地。

祝九看著這盛開滿園的梅花并未覺得美，卻像姐姐那雙腿上染紅的布錦，滿眼紅色，血跡斑斕。

立在這寒梅前，不覺紅著眼眶自言自語：“世人都說梅花凌寒獨自開，卻不知在寒冬能盛開的寒梅，比起冬日的刺骨寒有過而不及。”

她只顧著愣神，未曾察覺身后的人悄然走近。

身后的人身形威猛，站在她身后能將她那小小的身板遮的嚴嚴實實。

“的確有過而無不及。”

忽然聽得身后傳來低沉而又充滿磁性的聲音，祝九嚇的身子一縮，立即轉身。

雙腳的傷本就沒痊愈，腳下一疼步伐不穩，便直挺挺的往后倒下去。

那人大手快速一攬，便將她小小身板攬在了臂彎里。

她身子輕盈對于邵莫而言，如同輕羽，薄如錦棉，亦是讓人動不得。

祝九險險松了一口氣，渾身被披風包裹著，獨獨露在外那巴掌大的小臉，蒼白的面色驚起了紅暈，就猶如這雪地盛開的寒梅，既驚艷又轉眼即逝。

“不知來客老爺是何人，小女胡論還請來客老爺勿聽了才好。”祝九緩過神來，立刻站住了腳跟，稍稍垂眸說話。

她并不認得此人，怕是哪家老爺。

這里是南院，此人身姿挺拔氣勢剛健，五官剛毅膚色為棕，那雙墨色眸子雖只是匆匆瞧了一眼，也瞧得出不是平常客。

論這些，大莫是大老爺的同僚老爺；大老爺為將，同僚多數身形高挑，雙眸之神也并非常見。

邵莫聽了眼前小人兒話，不由挑了挑劍眉，粗壯的臂彎一動不動，依舊將人圈在自己胸前。

他墨眸中透著一絲不滿，沉聲道：“我不過二十有五，還尚未成親。”

“嗯？”祝九聽了這話不明所以，稍稍抬眸便對上了那雙炯炯有神的墨眸。

邵莫瞧小人兒一臉疑惑的望著他，心中反倒沒了不滿，“既是尚未成親，又怎能被稱為老爺？莫非，我瞧上去已到了不惑之年。”

這一解釋，祝九不禁咋舌，蒼白的小臉迅速漲紅了起來，急道：“小女并非是您所說的意思，只是今日祝府冬陽宴，來客眾多，小女一時情急看差了。”

她可不想頭一次的冬陽宴便得罪了大房的邀客。

見到眼前這小人兒心急了，還沒他半個巴掌的小臉都揪到了一塊，柳葉般的秀眉皺成了川字。

“罷了，你叫何名？又是祝府哪房的姑娘？”邵莫見著她脖頸上的掛墜，自是認出來這小人兒是祝家人。

而祝九眼下只感覺這人一說話，呼出的霧氣都朝著她面首而來。

頭一次見人在冬日說話會有這般大的霧氣，迷的她都瞧不清眼跟前了。

這會她后知后覺才發現二人靠近甚是不妥，祝九索性半蹲了下來，從他臂彎中鉆了出去，這才回話道：“小女祝九，是南院三房門里的姑娘。倘若來客老爺無事，那小女便離去了。”

說話間，祝九面色緋紅，自是覺得尷尬。

話落，她匆匆小跑往宴堂那邊去，這會子趙媽媽已經尋了她好一會。

邵莫瞧著那小人兒跑的沒了人影，這才堪堪將懸著的手臂放了下來。

倒是記住了她的名諱，祝九。

旁人道梅花無盡好，她卻有另一論，所言的，甚得他心思。

“姑娘這是去哪了，老奴可尋了這門里門外的，主母已經入堂，門里的姑娘們都緊著過去了。”趙媽媽心急不已，拉著祝九急忙過去。

若是去晚了，最末進的座，主母瞧見了回頭少不得罰。

祝九微微頷首也沒多說，隨著進入了宴堂西廂，西廂乃是女眷們入席的，東廂便是男客。

此時入座，祝九身旁坐的是三房門里的庶出姑娘們，主母的嫡出姑娘都緊著主母下手入座，依次排列下來便是按照年齡長幼的庶出姑娘們。

門里大房二房三房的嫡出庶出姑娘，都是挨著自家主母落座。

對面的坐的便是來客家眷們，席間款款而談，論的都是些客套好話，時不時又會提到一些落手的稀罕物，又是哪家的姑娘出嫁說了誰家。

說歸說，在座的來客夫人們眼觀六路耳聽八方，時不時投眼在落座的庶女們這邊。

南院各房庶女眾多。

大房嫡出光是姨娘就有九個，庶出姑娘有二十一個。

二房從簡，二夫人與二老爺自幼便是認親相識，也是青梅竹馬。

直至二房夫人生了兩個嫡女后壞了身子，二老爺這才納了三房姨娘，二房庶出姑娘有七個。

三房老爺行商，平日在外也帶了不少回來瞧上的女子回來，加上外室后帶來的，算上祝九祝八姐妹二人，三房庶出姑娘便有十五個。

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