但到了年三十，祝家才是最熱鬧的時候。

與那平常百姓一樣，夜里守歲，門里燈火通明到翌日東方露白。

南院三老爺是今兒才回來，各房老爺們都提前幾日都回了祝家。

祝九剛睡起身，就聽了進屋伺候的春杏便說著這事兒：“這回老爺是從南商國那邊回來的，聽說今兒個一早門里的丫鬟婆子們去接應，來回跑腿了個把時辰才將物什如數入了庫房呢！”

春杏手巧，正說著已經替祝九梳好了發髪。

末了又順手拿來了簪盒內的鍍金簪，正準備簪上時卻被祝九把住了手：“父親半年回來一次，自是帶回來的稀罕物多。”

說罷，伸手拿了根桃木雕花簪遞給了春杏。

春杏瞧著，不禁說道：“姑娘今兒是要去主院用飯，也是難得見著老爺，算起來，都已兩年未曾見著了。”

她是覺著，門里的姑娘們都想著打扮的俊俏，也好讓老爺對自家姑娘有些印象才是。

光是這三房門里的庶出姑娘們就有十幾個，外加上那些少爺們就更難認得清了。

“爹爹平日里在外經商，喜的是在外的臉面，自家不用講究這些。”上一世好歹也是十五那年才離開的祝家。

雖然自幼也只見了自家爹爹幾面，倒是知曉他平日里不愛自家兒女穿金戴銀。

到了傍晚時分，門里的姑娘紛紛去了主院。

祝九這幾日才到南湘園，因是挨著年關了，姨娘們姑娘們都抽不開身。

便沒在這幾日去走動，就是閨園內的兩個主院姑娘都不曾見面，只道是她身子不好，也沒人閑著落口舌。

這會子祝九帶著春杏去主院，門里的姑娘們已經陸續到了。

“祝嶺姑娘安好。”

到門口時，祝九碰上了祝嶺，身邊的春杏微微行禮說話。

祝九施禮道：“祝嶺姐姐。”

祝家尊卑有別，這些禮儀事兒落下不得。何況昨兒個，這祝嶺又被點名進了主院，怕是不日就要住到閨園去。

到時候還真是抬頭不見低頭見。

祝嶺瞧了祝九一眼，悶哼道：“祝九妹妹就不用多禮了，我也不便與妹妹多言。前兒個你那院子去了個人，可真是晦氣的很呢！”

說著這話，祝嶺扭頭便要進去門里。

“春林去的突然，這幾日入睡時總覺得她還在屋里伺候著，到底也是跟了我幾年的人。”祝九神色黯然，說著便紅了眼眶。

聽得這話，祝嶺微微頓住了腳步，扭頭氣惱的瞪著祝九：“妹妹你可仔細些說話，今兒個二十九了，明日便是年三十。如今大過年的，你怎還說出這般胡話。便是讓主母聽了才好，不然妹妹怕是要弄的整個門里都不得安寧。”

祝嶺是惱怒著，到底是人還小經不住話。

祝九不過是說了入睡時覺著春林還在罷了，瞧她如此，便道：“姐姐說的極是，妹妹不再提了。”

“你知曉才好。”祝嶺說罷，生怕再聽見祝九多言其他，索性加快了步子進了門內去。

祝九只是撇了春杏一眼，并未多言。

這會進了主院，姑娘與姨娘們都落了坐。

今兒個是一家子吃飯，自是沒了男女之分。

堂內擺了四桌，門里的姨娘與姑娘小子們已然落座。

好一會后，待三老爺三夫人從內堂過來了，這才央了南媽媽交代人傳飯。

三夫人所出的姑娘們，與進了主院的姑娘們都落座在主母一桌。

未曾進主院的則是另外落座。

姨娘們落座在下手，祝九坐的這一桌是最偏的。

飯間姨娘們與老爺吃酒，說了吉利話，這才輪著姑娘與小子們開口動筷。

飯過半刻，三老爺便說起了今年在外的見聞。

桌上的菜色也開始撤了下去，接著丫鬟婆子便端來了點心與甜羹上桌。

“南商國那邊今年生意做到了頭，臨近臘月時出現了戰事。來年便要往北國去，只是這北國以北，大多食面，與天啟民風甚是不同。”三老爺說起這話，眉間鎖著愁云。

門里幾個已經商接了鋪子的少爺們聽得此話，便說道：“父親所言的北國以北，我也聽聞過，他們那里的人大多與天啟不同，不說食之，衣著亦是不同。他們不愛錦繡蠶絲，倒喜歡粗布加身。”

屆時說話的是云姨娘所出的小子，名喚祝迎今年已年過十七。

幾月前才落手了臨城那邊的商鋪，一去便是幾月，也是得著年關才回來。

提到北國，其他幾位小子不曾聽說過的，也搭不上話來。

祝九見他開口，不免瞧了過去。

三老爺明年本也要往北國去，聽得自家小子有所耳聞便又多問了兩句。

其他人回答不上來，話間光是聽著他們父子二人說著。三夫人見此，不禁輕咳了一聲，朝自家小子使了個眼色。

三夫人所出兩個姑娘一個小子，也就是三房里的三位嫡出。

說起這嫡出少爺，平日里雖有掌管鋪子，但花名在外慣是吃多了花酒，今年也不過才十九的年歲。

三房被人瞧不上，也怪不得旁人，門里的嫡出不爭氣罷了。

當下嫡出少爺祝京，面帶得意之色接了話：“北國也是不知米食與錦繡蠶絲的好罷了，來年若是父親將生意牽喬了去，定會讓那孤陋寡聞的北國長長見識。”。

三老爺聽他一言，面色微沉了下來。

就連正欲要開口的祝迎，動了動嘴角也不再言語。

堂內只是片刻，氣氛已是與方才款款而談不同。

“北國因地方干旱常年無雨水，只得種出麥子來，因此故而喜面食。我也聽聞北國百姓家家戶戶有牛羊，羊毛雖比不上天啟的錦繡綢緞，卻在御寒上更勝一籌。”聽得祝九的聲兒從角落傳出，在座的人紛紛朝她看了過去。

祝九面帶笑意，一雙鳳眼頗有靈氣，瞧著素面素身卻也入眼的很。

她話說的在理，可三老爺瞧著祝九打量了一番，愣是沒想起這是自己哪個女兒。

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